一個千夫長跑上來，半跪著報告：「老將軍，清點了兩遍……能進關的，加上城裡留守的後勤輜重營，一共還剩兩萬三千出頭。」

　　呼延烈的脊背僵了一瞬。

　　八萬人。

　　三天前從這座關門出去的時候，八萬人的鐵蹄踩得地面都在抖。

　　現在回來了兩萬三。

　　折了將近六萬。

　　千夫長還在往下說：「馬匹折損更重，走的時候帶了九萬匹戰馬，眼下能騎的不到兩萬匹，剩下的全丟在了虎牢關外……」

　　呼延烈擺了擺手，示意他別說了。

　　他直起腰，緩緩走到耶律拔都面前。

　　大王子縮在條凳上，身上那件鑲金嵌銀的戰袍沾滿了泥漿和血跡，看不出原來的顏色。鎏金鐵甲早就不知道丟在了哪裡，露出裡面的絲綢中衣，前襟被汗水浸得透濕，緊貼在身上。

　　耶律拔都的臉白得嚇人。

　　他瞪著兩隻布滿血絲的眼珠，嘴唇不停地哆嗦，像是在說什麼，又像是什麼都說不出來。

　　呼延烈盯著他看了很久。

　　這位征戰三十年的老將，第一次覺得兇口堵得發慌。

　　他想說「我早就勸過你」。想說「當初讓你先派兩千輕騎探路你不聽」。想說「你非要一口氣碾碎敵人，現在碾碎了誰」。

　　但他一個字都沒吐出來。

　　說了有什麼用？人死了，馬沒了，五萬多條命填進了虎牢關前那片荒原，換回來的隻有這個縮成一團的大王子和一肚子悔恨。

　　呼延烈緩緩閉上眼睛。

　　「傳令下去。」他的聲音嘶啞低沉，「關閉四門，全軍就地休整。不準任何人出關半步。」

　　——

　　吳剛和澹臺明羽帶著四千輕騎趕回來的時候，天已經大亮了。

　　北狄的營地已經徹底變了樣子。

　　帥帳燒成了一堆黑炭，金狼大旗斷成兩截插在泥水裡，營帳和柵欄七倒八歪，到處是焦黑的殘骸和凝固的血泊。空氣中飄蕩著被烈火灼烤過的皮革和肉的焦臭味。

　　澹臺明烈已經脫了染血的鎧甲，隻穿一件被汗浸透的粗布中衣，正蹲在一堆繳獲的物資旁邊，拿著一支炭筆在羊皮紙上記東西。

　　他身後跟著十幾個忙得腳不沾地的輜重兵，擡箱子的擡箱子，拉馬的拉馬，吆喝聲此起彼伏。

　　澹臺明羽翻身下馬，大步走過去。

　　「大哥！」

　　澹臺明烈頭也不擡。

　　「追到哪了？」

　　「離燕雲關不到十裡。」澹臺明羽頓了一下，壓低聲音，「天亮了，我撤回來了。」

　　澹臺明烈的炭筆在羊皮紙上停了一瞬。

　　他擡起頭，上下打量了弟弟一眼。

　　鎧甲上全是血，槍上掛著碎肉，臉上有被濺到的血斑。

　　但眼睛是清醒的。

　　澹臺明烈沒說「做得好」，也沒說「辛苦了」。

　　他隻是拍了拍弟弟的肩膀，力道不輕不重，然後重新低下頭繼續寫字。

　　這一拍，比千言萬語都管用。

　　澹臺明羽鼻子一酸，趕緊扭過頭去，假裝在看遠處清點戰馬的士卒。

　　吳剛走過來，隨手扔給澹臺明羽一個水囊。

　　「喝口水。你嘴上還掛著血呢。」

　　吳剛在一旁笑著對澹臺明烈說：「大當家，二當家這次可是令行禁止，天一亮立馬就撤了，沒給您添麻煩。」

　　他這話帶著幾分玩笑，卻也實實在在地指出了澹臺明羽的變化。

　　換做以前，殺紅了眼的澹臺明羽不追到燕雲關城門底下，把刀砍卷刃了是絕不會回頭的。

　　澹臺明烈聞言，一向嚴肅的臉上露出一絲難得的欣慰。

　　他沒說話，隻是走到弟弟跟前，擡起手，重重地拍了拍澹臺明羽的肩膀。

　　那隻手掌寬厚有力，拍在沾滿血污的鎧甲上，發出「砰」的一聲悶響。

　　一切盡在不言中。

　　澹臺明羽鼻子一酸，眼眶有些發熱，趕緊別過頭去，假裝去看遠處正在清點戰馬的士卒。

　　晨光熹微，將虎牢關雄偉的輪廓鍍上了一層金邊。

　　趙衡站在城頭，冷冽的晨風吹動著他的衣角。

　　他親眼看著，那支如鋼鐵洪流般的大軍，正從地平線的盡頭湧來，如潮水般歸入關內。

　　隊伍中，夾雜著望不到頭的繳獲物資和黑壓壓的馬群，那場面壯闊得讓人心潮澎湃。

　　關牆上，一夜未眠的守軍在看到凱旋隊伍的那一刻，爆發出震天動地的歡呼聲。

　　「贏了！」

　　「我們贏了！」

　　歡呼聲匯成一道聲浪，衝上雲霄，似乎要將這幾日籠罩在關城上空的血腥氣都徹底驅散。

　　澹臺明羽和吳剛快步登上城牆，來到趙衡面前復命。

　　兩人渾身血污，鎧甲上凝固的血漿和泥土混在一起，散發著濃烈的腥氣，卻掩不住眼中的興奮與光彩。

　　「先生！」澹臺明羽的聲音有些沙啞，但中氣十足。

　　澹臺明烈也走了過來，他比弟弟沉穩許多，隻是簡要地彙報了戰果：「主力正面擊潰，四千輕騎追殺近百裡，敵軍主帥耶律拔都狼狽逃竄，北狄大軍，已不成氣候。」

　　趙衡的目光掃過澹臺明羽。

　　眼前的年輕人雖然渾身都散發著剛從屍山血海裡爬出來的殺氣，但神色清明，呼吸平穩，並沒有打了勝仗後那種控制不住的狂躁。

　　趙衡心裡清楚，這一戰，不僅是打垮了北狄八萬鐵騎，更是讓這個熱血的年輕人真正蛻變成了一名合格的將領。

　　他點了點頭，視線越過幾人，望向城外那片綿延十餘裡的廣闊戰場。

　　空氣中，血腥與焦臭的氣味尚未散盡，提醒著所有人昨夜的戰鬥是何等慘烈。

　　城牆下，數千名北狄俘虜被繳了械，用麻繩五花大綁，按片區蹲成黑壓壓的一團，一個個垂頭喪氣，眼神裡充滿了恐懼和茫然。

　　趙衡轉向身邊的小五，聲音平靜地發出了第一道命令。

　　「去，把所有俘虜嘴裡塞的乾草都拔了。」

　　「給每人發一碗水，別渴死了。」

　　「死了，就少一個幹活的。」

　　小五愣了一下，隨即重重點頭。

　　「另外，通知夥夫營，殺牛宰羊，今晚，慶功！」

　　小五領了命令，匆匆跑下城牆，安排人手給俘虜送水。

　　隨著趙衡一道命令下達，整個虎牢關如同一台精密的機器，再次高效運轉起來。