魏忠趴在地上，身體抖得像篩糠一樣，聲音細若蚊蠅，卻不得不硬著頭皮回話：

　　「相爺……奴才……奴才剛才去偏院找過了……」

　　「人……人不見了。」

　　空氣在這一瞬間凝固。

　　魏無涯保持著那副猙獰的表情，整個人僵在原地。

　　片刻後，他緩緩轉過頭，死死盯著魏忠，眼神空洞得讓人心慌。

　　「不見了？」

　　這三個字輕飄飄的，卻比剛才的咆哮更讓人膽寒。

　　隨即，一聲尖銳刺耳的冷笑從他喉嚨深處擠了出來。

　　「好啊……好啊！」

　　「看來這狗東西早就知道自己送回來的是假情報！早就知道虎衛營去了就是送死！早就知道老夫會輸得底褲都不剩！」

　　魏忠嚇得魂飛魄散，拚命磕頭解釋：

　　「那魏十三也是府裡養大的死士，按理說不敢背叛相爺……除非……除非他在青州的時候，就已經被嚇破了膽……」

　　「或者是……看出了什麼端倪，為了活命，這才……」

　　魏忠不敢再往下說了。

　　但意思已經很明白。

　　死士也是人。

　　隻要是人，就會怕死。

　　那個魏十三顯然是個絕頂聰明的滑頭。

　　他在看到澹臺明羽那場「拙劣」的表演後，或許當時沒反應過來，但在回京的路上，或者是在得知虎衛營真的出征的那一刻，他突然醒悟了。

　　他意識到自己成了那個清風寨手中的棋子，成了一個傳遞假消息的傳聲筒。

　　又或者是，他根本就是在賭。

　　賭贏了，他也活不成，因為魏無涯絕不會留著一個知道自己被騙的活口。

　　賭輸了，虎衛營全軍覆沒，魏無涯更會殺了他洩憤。

　　橫豎都是死。

　　所以，他選擇了唯一的生路——逃。

　　趁著虎衛營全軍覆沒的消息還沒傳回來，趁著右相府還沒反應過來，捲鋪蓋跑路，隱姓埋名。

　　「聰明人……真是個聰明人啊！」

　　魏無涯怒極反笑，笑聲凄厲，在這空蕩蕩的書房裡回蕩，聽得屋裡眾人頭皮發麻，寒毛倒豎。

　　「老夫養了他二十年，最後竟然養出這麼個白眼狼！好！好得很！」

　　他猛地轉身，在屋裡來回踱步。

　　厚底官靴踩在碎瓷片上，發出「咔嚓咔嚓」的聲響，像是骨頭斷裂的聲音。

　　三千虎衛營沒了。

　　這對魏無涯來說，不僅僅是損失了一支私軍那麼簡單。

　　這是斷了他的一條臂膀！

　　如今那小皇帝眼看著就剩最後一口氣吊著，朝堂上的爭鬥已經到了白熱化階段，各方勢力都在暗中積蓄力量，磨刀霍霍。

　　他魏無涯之所以能在這波詭雲譎的朝堂上穩坐釣魚台，除了手中把持的相權，更重要的就是藏在暗處、裝備精良私兵。

　　這是他為了那天變之日準備的底牌，是他在亂世中立足的根本。

　　現在，底牌被清風寨輕輕鬆鬆就滅了三千。

　　而且還是以這種極其窩囊、極其恥辱的方式沒的。

　　魏無涯腳步一頓，一股寒意順著脊梁骨直衝天靈蓋。

　　「這七個人……」

　　魏無涯突然停下腳步，目光如刀，冷冷地掃向跪在地上的那七名逃兵。

　　那七人聽到相爺開口，原本絕望死灰的眼中，驟然燃起了一絲希冀的光芒。

　　領頭的什長膝行兩步，仰起滿是血污的臉，急切地喊道：

　　「相爺！小的們雖然敗了，但帶回了重要的消息啊！那清風寨不可力敵，那是龍潭虎穴啊！得調大軍圍剿啊！」

　　「是啊相爺！小的們拚死跑回來報信，就是為了不讓相爺再吃虧！」

　　「小的們願意戴罪立功！給大軍帶路！哪怕是當馬前卒也行啊！」

　　幾人爭先恐後地表忠心，彷彿抓住了最後一根救命稻草。

　　魏無涯居高臨下地看著他們，臉上那層陰鬱的烏雲緩緩散去，嘴角甚至勾起了一抹殘忍至極的笑容。

　　「戴罪立功？」

　　他輕聲重複著這四個字，語氣溫和得有些詭異。

　　「你們把虎衛營全軍覆沒的消息帶回來，確實有功。若不是你們，老夫恐怕還要被蒙在鼓裡。」

　　聽到這話，那七名什長長鬆了一口氣，有人甚至癱軟在地，臉上露出了劫後餘生的傻笑。

　　「但是……」

　　魏無涯話鋒一轉，原本溫和的聲音驟然變得森然，透著一股令人窒息的血腥氣。

　　「虎衛營都沒了，你們這幾個當什長的，還有什麼臉面活著回來？」

　　那七人的笑容僵在臉上，瞳孔劇烈收縮。

　　魏無涯微微彎下腰，那雙渾濁的老眼裡閃爍著毒蛇般的光芒，死死盯著領頭的那人：

　　「你們活著，就是老夫的恥辱。」

　　「你們活著，老夫的臉往哪兒擱？」

　　那一瞬間，書房內的溫度彷彿降到了冰點。

　　那七人臉色瞬間變得慘白如紙，張大嘴巴剛想求饒，喉嚨裡卻像是塞了一團棉花，發不出半點聲音。

　　絕望，徹底的絕望。

　　「來人。」

　　魏無涯直起身子，嫌惡地掏出絲帕擦了擦手，彷彿剛才跟這幾個人說話髒了他的嘴。

　　輕輕一揮手，動作輕柔得彷彿隻是在趕走幾隻煩人的蒼蠅。

　　「拖下去，亂棍打死。」

　　語氣平淡得像是在說今晚吃什麼。

　　「至於他們的家人……」

　　魏無涯頓了頓，嘴角那抹嗜血的弧度愈發明顯，眼中閃爍著野獸般的光芒。

　　「男的充軍，女的賣入勾欄，簽死契，永世不得贖身。」

　　「相爺！饒命啊！相爺！」

　　「魏無涯！你不得好死！老子做鬼也不會放過你！」

　　「我是為了給你報信才回來的啊！魏無涯！你個老畜生！」

　　七名漢子絕望地嘶吼著，拚命掙紮，指甲在地磚上抓出一道道血痕，發出令人牙酸的刮擦聲。

　　但很快，十幾名身強力壯的護院沖了進來，面無表情地死死按住他們，用散發著黴味的破布堵住了嘴巴，像拖死狗一樣往外拖。

　　嗚嗚嗚——

　　沉悶的掙紮聲漸行漸遠。

　　很快，院子裡傳來了沉悶的棍棒擊打肉體的聲音。

　　伴隨著骨頭碎裂的脆響，和被堵住嘴巴發出的凄厲嗚咽。

　　那是生命在暴力面前最後的哀鳴。

　　書房的門闆隔絕了院中沉悶的鈍擊聲，卻隔絕不了那種鑽進骨頭縫裡的寒意。

　　屋內死寂。

　　唯有那支殘燭在銅台上掙紮，火苗子忽上忽下，畢剝一聲炸了個燈花，將魏無涯投在牆上的影子扯得扭曲猙獰。