傍晚時分，夕陽的餘暉給虎牢關的青灰色城牆鍍上了一層黯淡的金邊。

　　南門外的流民營地裡，炊煙裊裊，夾雜著婦人呼喊孩子回家吃飯的聲音，一切看起來與往常並無不同。

　　幾個從北面城牆換崗回來的士卒扛著長刀，滿身疲憊地穿過營地，準備回南門內的營房歇息。

　　突然，十幾個正在棚子外納涼的流民圍了上來，七嘴八舌地追問著。

　　「軍爺，辛苦了，今天城牆上沒啥事吧？」一個看起來老實巴交的漢子討好地問道。

　　帶隊的伍長擺了擺手，不想多言：「沒事，都好好的，該幹啥幹啥去。」

　　然而，隊伍末尾一個剛入伍不久的新兵，被一個大娘拉住袖子，聽著她絮絮叨叨地問北邊是不是又要有戰事，臉上顯出幾分不耐煩和顯擺。

　　他壓低聲音，卻又足以讓周圍幾個人都聽見，嘟囔了一句：「沒事？北邊都發現北狄的鐵騎了，還叫沒事？」

　　話音未落，他後腦勺就挨了伍長一巴掌。

　　「你他娘的嘴上沒個把門的！胡咧咧什麼！」伍長一把將他拽走，怒氣沖沖地喝罵著，拖著隊伍匆匆離去。

　　那句無心之言，卻像一顆投入平靜湖面的石子，瞬間激起千層漣漪。

　　周圍十幾個流民面面相覷，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去。

　　「北狄……鐵騎？」有人顫聲重複了一遍，這個詞彷彿帶著刺骨的寒意。

　　半個時辰之內，這個消息如同插上了翅膀，傳遍了整個數萬人的流民營地。

　　恐慌，開始蔓延。

　　這些流民，幾乎每一個人都親身經歷過戰亂，從家鄉一路逃難而來，對戰爭的恐懼早已刻入骨髓。而對於「北狄鐵騎」這四個字，更是有一種源自血脈深處的戰慄。

　　他們聽說過清風寨在雲州城外大敗北狄人，可那是聽說。戰爭，哪有次次都能打贏的道理？

　　營地裡開始出現騷動。

　　有人慌慌張張地收拾起自己那點可憐的家當，幾件破爛衣裳，一個豁了口的陶碗，準備連夜南逃。

　　有婦人緊緊抱著懷裡的孩子，壓抑著哭聲，肩膀不停地抖動。

　　更多的人三五成群地聚在一起，議論聲嗡嗡作響。

　　「又要打仗了……這可咋辦啊？」

　　「虎牢關……守得住嗎？」

　　「早知道就不來這兒了，還不如在青州城外待著……」

　　混亂之中，幾雙陰冷的眼睛在人群裡閃爍著。

　　潛伏在採石隊的丙三，看到這番景象，心中一動，知道機會來了。他和其他十餘名暗樁分散在不同的區域，如同嗅到血腥味的餓狼，開始在人群中煽風點火。

　　丙三混在自己棚子裡的幾個漢子中間，壓低了嗓門，用一種故作憂慮的語氣說：「兄弟們，你們想過沒有？北狄人要是真打過來，聽說有二十萬鐵騎！虎牢關就這麼幾千人，能守得住嗎？」

　　他旁邊的漢子哆嗦了一下：「二十萬？老天爺……那不是把咱們往死路上逼嗎？」

　　丙三嘆了口氣，繼續說道：「咱們是什麼？是給他們修城牆的苦力！人家正經的兵卒有盔甲有刀槍，咱們有什麼？城要是破了，第一個死的是誰？還不是咱們這些手無寸鐵的！」

　　他的話術極其精準，每一個字都戳在流民們最恐懼、最脆弱的地方——被當成炮灰。

　　「二十萬」這個數字，是他張口胡謅的，但在此刻恐慌的氣氛下，卻顯得格外有說服力。

　　另一邊，婦孺營區，一個代號為「丙七」的暗樁，則用更具煽動性的言語挑動著那些母親和老人的神經。

　　「各位大嫂大姐，都別哭了！哭有什麼用？」他裝作一副義憤填膺的樣子，「清風寨把咱們騙來修牆，現在牆修好了，北狄人也來了，你們說這是巧合嗎？他們就是拿咱們當擋箭的肉盾！等打起來，他們有兵有甲，咱們算什麼？城牆一破，北狄人衝進來，咱們的男人在前面死，咱們和孩子在後面被屠！」

　　一個抱著孩子的婦人哭喊起來：「那我們能怎麼辦啊！」

　　丙七立刻接話：「跑！趁著現在還沒打起來，趕緊往南跑！去青州，去更南邊！總比在這裡等著被北狄人屠乾淨強！」

　　恐慌在發酵，騷亂在升級。

　　當夜，子時前後，採石隊的棚區外，三四十個青壯漢子在丙三的鼓動下，鬼鬼祟祟地聚在了一起。

　　「咱們不能就這麼等死！」一個漢子攥著拳頭，壓著嗓子吼道。

　　「對！跑！連夜就跑！」

　　丙三在人群中，暗暗引導著話題的方向，他試探性地提出：「南門的守衛不多，咱們幾十號人一起沖，他們難道還敢真殺人不成？」

　　人群中，另一個更為激進的暗樁「丙九」，立刻抓住了話頭，大聲接道：「光跑有什麼用！他們拿咱們的命修好了城牆，想把咱們扔在這等死，沒那麼容易！」

　　他眼中閃著兇光，聲音裡透著一股狠勁。

　　「咱們不光要跑，還得給他們點顏色看看！北面那段新砌的城牆，是咱們一磚一石壘起來的，憑什麼便宜了他們？走之前，咱們把它砸了！」

　　「砸城牆」三個字一出，在場所有人都愣住了。

　　煽動，在這一刻，從逃跑，升級為了破壞。

　　暗樁的真實目的，終於暴露了一角。

　　棚區角落的陰影裡，墨正清被外面的嘈雜聲驚醒。

　　他悄無聲息地坐起身，一把拉住身邊正要起身的孫子墨小寶，用眼神示意他不要出聲。

　　「爺爺？」墨小寶小聲問。

　　「別出去，外面不對勁。」墨正清低聲叮囑，將孫子按回草席上，自己則湊到棚簾的縫隙邊，小心翼翼地向外窺探。

　　月光下，幾十個人影聚在不遠處的空地上，情緒激動，聲音雖然刻意壓低，但「砸城牆」、「沖南門」之類的字眼，還是斷斷續續地飄了過來。

　　墨正清的心猛地一沉。

　　他在這世上活了五十多年，什麼樣的人沒見過。這些流民，他太了解了。逃難的人，怕死，怕官，怕兵，更怕北狄人。他們就算被恐懼逼瘋了，想到的也隻會是逃跑，怎麼可能會想到去砸城牆？