可這青州大大小小的山林，七八成都是有主的。要麼是世家大戶圈起來的私山，派著家丁帶狗巡山；要麼是朝廷劃定的官山禁地，誰敢動一根樹枝就是流放的罪名。官員們到了冬天有朝廷發的柴俸，那些泥腿子普通百姓，隻能去沒主的荒山撿樹枝。

　　年復一年，荒山早就被薅禿了，別說樹枝，連埋在土裡的樹根都被刨出來曬乾當柴燒。

　　「牛耳山也是一樣。」馮源擡起乾瘦的手，指著敞開的廳門外，「先生你看，牛耳山外圍幾十裡，光禿禿一片，連根茅草都不剩。深處倒是有成片的林子，可早年間山裡有悍匪，老百姓進去了就出不來，不敢去。現如今匪患沒了，可玄甲軍設了卡把山封死，老百姓更沒處弄柴去。」

　　趙衡靠著椅背，面容微斂。

　　他下令封山，是為了護住後山鍊鋼高爐和水泥窯的秘密，這是清風寨安身立命的本錢。但他是個現代人，思維裡沒有「砍柴取暖」這種生存概念，自然想不到這一道封山令，無意間把老百姓最後一點撿柴的活路給斷了。

　　馮源的聲音壓低了幾分，帶著化不開的苦澀：「世家大戶不光霸著山林不讓砍，還有人專門做柴炭買賣。每到入冬，大雪一封路，這柴炭就開始坐地起價。」

　　「去年臘月，一捆劈柴在青州府城賣到五十文。先生，五十文，那是一個普通農戶全家兩三天的口糧錢。」

　　「買不起柴的窮苦人家，隻能用泥巴把門窗糊死，一家人縮在被窩裡硬扛。扛得過去算命大，扛不過去，夜裡睡著睡著人就僵了。」

　　馮源說到這裡，喉嚨發緊：「去年冬天，光是青州城內，府衙的牛車就拉出去四十七具凍僵的屍首。城外鄉下那些沒人管的，連數都沒法查。」

　　議事廳裡靜了下來。

　　後山重工業區水力鍛錘砸擊鋼鐵的聲響，隔著幾裡山路，沉悶地傳進廳內。哐當。哐當。

　　趙衡沉默著。

　　他腦子裡浮現出一段久遠的記憶。那還是在前世，他被公司裁員後，為了還房貸去送外賣。北方的冬天，氣溫跌破零下十幾度。他騎著那輛破舊的電動車穿梭在風雪裡，寒風像刀片一樣割著臉。手套被雪水浸透，凍得僵硬，連車把都握不住。等紅綠燈的時候，他隻能把手塞進外賣箱的縫隙裡借一點熱氣。

　　但哪怕再冷，跑完一天的單子，回到那個隻有十幾平米的出租屋，推開門，暖氣的熱風撲面而來，人就能活過來。

　　可這個時代的百姓，連一捆救命的柴都買不起。

　　老話說開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。柴排在米的前面。人要是斷了糧，喝點涼水啃點樹皮，還能硬撐個兩三天。可是數九寒冬，要是沒火取暖，一場風雪砸下來，一晚上就能要了一家老小的命。

　　這也是為什麼，在沒有旱澇蝗災的平年，冬天凍死的人，往往比餓死的人還要多。

　　窮人沒柴燒，活活凍死。

　　富人霸著山，囤著柴，坐地起價發死人財。然後坐在溫暖如春的暖閣裡，喝著溫酒，嘲笑他趙衡終究是個成不了氣候的匪。

　　當真是朱門酒肉臭，路有凍死骨。

　　趙衡擡起頭。視線越過馮源，落在桌面上那道被拍裂的縫隙上。木刺紮著眼，極不痛快。

　　「馮源，你先下去歇著，過幾天再回青州。」趙衡收回手，語氣已經恢復了平穩，聽不出半點怒意，「稅糧和過冬的事，我會處理。」

　　馮源屁股剛離開椅子，乾癟的嘴唇張了張。他本想再勸兩句，讓趙先生別把青州的世家大族逼得太緊。狗急了還會跳牆，何況是那些盤根錯節的豪強。可當他看到趙衡已經大步朝門外走去，那背影透著不容反駁的決絕，老書生隻好把到了嘴邊的話咽回肚子裡。

　　他看著那張裂開的實木桌案，後脊樑滲出一層冷汗。這位趙先生，平時看著溫和講理，可骨子裡藏著的，是比山大王更狠的煞氣。張家老爺子那幫人，這次怕是踢到鐵闆了。

　　清風寨後山深處。礦區。

　　這裡常年瀰漫著刺鼻的煙塵味。趙衡沒有帶隨從，獨自停在一座黑灰色的「小山」前。這是煉焦後剩餘的煤渣和碎煤，日積月累，加上前些日子為了鍊鋼瘋狂擴產，這堆廢料已經堆得比旁邊的料棚還要高出兩頭。

　　他在煤渣堆前蹲下，足足待了半柱香的時間。

　　伸手抓起一把碎煤，在掌心反覆掂量。手指用力，煤塊受潮發脆，直接碎裂成粉。他湊到鼻尖聞了聞。

　　一股澀味直衝腦門。

　　前世的記憶在腦中翻找。蜂窩煤。

　　那玩意兒圓柱形，通體烏黑，摻了黃土，中間打了幾個通風孔。一塊塞進爐子，能燒大半天，火力旺，還沒有明火亂竄。前世他小時候在農村，家家戶戶過冬都靠這東西。

　　原理很簡單。碎煤粉與黃土按一定比例混合，加水攪拌成泥狀，最後用鐵制模具壓製成型，放在太陽底下晾乾即可。

　　這裡面的門道全在配比和打孔上。煤粉摻多了，燒的時候容易炸裂，甚至一碰就碎；黃土摻多了，火燒不旺，還容易中途熄火。通風孔的數量和直徑，直接決定了空氣流通的效率。

　　趙衡站起身，隨意拍掉手上的黑灰，目光掃過這片龐大的礦區。

　　清風寨如今有三座高爐，日夜不停地運轉。煉焦過程中產生的碎煤渣和煤粉，一直被鐵臂張他們當成無用的廢料，甚至還抱怨這東西佔地方，派人一車車往山溝裡倒。

　　在現代人眼裡，這哪是廢料。這是命。

　　要是把這半座山頭的廢料全壓成蜂窩煤，別說青州，連帶雲州幾十萬百姓，燒一整個冬天都綽綽有餘。不僅能取暖，還能做飯燒水。

　　富戶囤積柴炭？坐地起價？

　　趙衡冷哼一聲。去他娘的柴炭。等蜂窩煤鋪開，價格壓到最低，那些囤貨的奸商就抱著木柴自己燒去吧。這幫吃人不吐骨頭的畜生，今年冬天連一個銅闆都別想從窮人手裡摳出來。

　　天色漸暗，暮色籠罩了牛耳山。