一傳十，十傳百。

　　起初還有人不信，可當越來越多的人拿著戶籍文書，從城裡四面八方湧向那條破敗的南城街道時，整個青州府城都被驚動了。

　　城南那條爛泥路，自打建城以來，就沒這麼熱鬧過。

　　有的人買到煤，急吼吼地就往家跑，準備盤爐子。

　　有的人則腦子活泛，不急著走，圍在鐵虎身邊問東問西，生怕錯過了哪個細節，把救命的爐子給盤壞了。

　　「掌櫃的，這泥裡摻的麥稭稈，要多碎才好？」

　　「那煙囪的口子，要留多大？對著窗戶縫成不成？」

　　鐵虎難得地有了幾分耐心，他本就是個粗人，不善言辭，便索性又盤了一個，手把手地教，把每個步驟都講得透透的。他身後的兩個夥計，也成了香餑餑，被一群大姑娘小媳婦圍著，問得滿頭大汗。

　　整個南城，都沉浸在一種劫後餘生般的狂歡裡。

　　與此地熱火朝天的景象截然相反的，是城東張府的暖閣。

　　張伯年正閉著眼，新泡的茶散發著熱氣。跟前的小唱正在依依呀呀地吊嗓子，愜意得腳指頭都在打卷。

　　就在這時，大廳的門被「砰」地一聲撞開。

　　一個管家連滾帶爬地沖了進來，臉上毫無血色，上氣不接下氣。

　　「老爺！不……不好了！」

　　絲竹聲戛然而止。

　　張伯年最煩在興頭上被人打攪，他眼皮都未擡，不悅地斥道：「慌什麼！天塌下來了不成？」

　　「天……天沒塌，」管家跪在地上，聲音都在發抖，「可……可比天塌了還邪乎！」

　　「南城那家煤鋪……那家煤鋪……」

　　「怎麼？倒了？」張伯年呷了口茶，嘴角撇過一絲譏諷，「我早就說過，跳樑小醜，自取其辱。」

　　「沒倒！」管家快哭了，「他……他免費教人做爐子！一個子兒都不要！」

　　「哐當！」

　　一聲脆響。

　　張伯年手中那隻價值百兩的汝窯天青釉茶盞，直直地掉在地上，摔得粉碎。

　　滾燙的茶水濺了他一褲腿，他卻渾然不覺。

　　「你說什麼？」他猛地站起身，一把揪住管家的衣領，那雙渾濁的老眼裡，滿是驚疑與不敢置信，「免費？！」

　　他做了一輩子生意，吃了一輩子人，腦子裡從來就沒「免費」這兩個字。

　　不為了錢，那圖什麼？

　　圖個樂？

　　管家被他這副模樣嚇得魂飛魄散，竹筒倒豆子般將外面的情況一股腦地全說了出來。

　　從天價鐵爐引爆全城怒火，到免費教做泥爐的驚天逆轉，再到一文錢一塊的蜂窩煤被全城瘋搶……

　　張伯年越聽，臉色越是難看，從最初的鐵青，到煞白，最後，竟是透出一股死灰。

　　他一把推開管家，身子晃了晃，跌坐回太師椅上。

　　他意識到，自己可能笑得太早了。

　　這根本不是什麼愚蠢的笑話，這是一個局！一個他完全看不懂，卻又讓他從骨子裡感到恐懼的局！

　　「去！」張伯年像是瞬間老了十歲，聲音沙啞，「派人去排隊，給我買幾塊那黑煤餅回來！還有那泥爐子，把怎麼做的，一五一十給我打探清楚！快去！」

　　他必須搞清楚，這葫蘆裡到底賣的什麼葯。

　　這背後，到底是誰在跟他作對！

　　當天傍晚，青州城迎來了入冬以來最大的一場雪。

　　鵝毛般的大雪紛紛揚揚，將整個世界都染成了一片蒼白。

　　城南，一間漏風的泥屋裡，昨天那個帶頭叫罵的漢子，正蹲在屋子中央，緊張地盯著一個剛盤好不久、還在冒著水汽的泥爐子。

　　「當家的，這爐子還沒幹透，先生火會不會炸了？」他婆娘抱著一個凍得小臉發青的孩子，憂心忡忡。

　　「等不了了！」漢子咬了咬牙，眼裡閃過一抹決絕，「再等兩天，娃就凍沒了！」

　　他從懷裡小心翼翼地取出三塊蜂窩煤，學著鐵虎的樣子，一塊塊放進爐膛。

　　火摺子湊近爐口。

　　一股淡淡的黑煙冒出，隨即，一簇明亮的藍色火苗，「呼」地一下竄了起來。

　　漢子屏住呼吸。

　　爐子沒炸。

　　一股溫暖的氣流，開始在冰冷的屋子裡緩緩擴散。

　　孩子聞到了煙火氣，好奇地睜開眼，小聲問：「爹，是……是過年了嗎？」

　　漢子一愣，隨即眼圈一紅，他一把將老婆孩子攬進懷裡，聲音哽咽。

　　「對，過年了。咱們家，今年提前過年了。」

　　屋外，大雪封城。

　　屋內，爐火新生。

　　這一夜，青州城南上百戶人家的屋頂上，第一次在冬夜裡，升起了帶著暖意的炊煙。

　　大雪封城。

　　往年，這樣的夜晚對青州城南的貧民窟而言，意味著死寂。大雪會掩蓋住一切聲音，包括那些在寒冷中悄然熄滅的呼吸。

　　但今夜不同。

　　上百間歪歪扭扭的泥屋屋頂，第一次在初冬的深夜裡，倔強地冒出了絲絲縷縷的煙氣。那煙氣不濃，帶著一股陌生的暖意，融化了屋檐的積雪，滴落在寂靜的街巷。

　　一間泥屋裡，昨天那個帶頭叫罵的漢子正蹲在屋子中央，出神地盯著那個醜陋的泥爐。爐膛裡，藍色的火苗「呼呼」地舔著第三塊蜂窩煤，將整個屋子映得一片溫暖的橘黃。

　　他那凍得小臉發青的孩子，此刻臉蛋紅撲撲的，正依偎在母親懷裡，好奇地伸出小手去夠那溫暖的光。

　　「當家的，這煤餅真耐燒。」婆娘的聲音裡帶著一絲不真切的恍惚，「就這一塊，都燒了一個多時辰了，火還這麼旺。」

　　漢子點點頭，從爐子邊上撿起一塊燒完的煤餅，入手滾燙，卻已經變成了灰白色的渣子，一捏就碎。

　　「還沒啥煙味兒。」他甕聲甕氣地說道，又忍不住補充一句，「一天燒個兩三塊，才兩三文錢……這日子，能過了。」

　　能過了。

　　這三個字，讓漢子的眼圈又是一紅。

　　相似的對話，在城南上百戶人家中響起。

　　蜂窩煤的好處，比雪花傳得更快。

　　火力旺，一塊能頂過去小半捆柴火。耐燒，一個多時辰火苗都不帶弱的。最關鍵的是，那惱人的黑煙幾乎沒有，隻要煙囪對著窗戶縫，屋裡便乾乾淨淨，隻有暖意。