澹臺明烈坐在主位上，嘴角帶著一絲笑意。他確實高興——今日一戰，足以告慰父親在天之靈。但他比弟弟沉穩得多，笑意很快便收斂了。

　　因為他注意到趙衡。

　　趙衡坐在側位，面容平靜如水，沒有半分喜色。那雙眼睛望著帳中某處，像是在看什麼，又像是什麼都沒看。

　　澹臺明烈正要開口，帳簾掀開，瘦猴快步走入。

　　「先生，大當家。北狄騎兵撤退五裡後安營紮寨，營火連綿不斷，沒有繼續後撤的跡象。」

　　澹臺明羽的笑容僵了一瞬。

　　趙衡點了點頭，像是早已預料到這個結果。他看向澹臺明烈，語氣平淡。

　　「耶律拔都不會走。他輸不起這一仗。接下來，他必然會改變打法。」

　　帳內安靜了片刻。

　　趙衡站起身，走到輿圖前，手指點了點虎牢關北面城牆的位置。

　　「傳令下去。天亮之前，出關將城牆下的屍體全部收集焚燒，不能留。天氣轉涼得慢，萬餘具屍體堆在那裡，用不了三天就會生出瘟疫。」

　　澹臺明烈頷首。

　　「那些還活著的北狄傷兵，補刀，不留活口。」

　　趙衡的語氣沒有任何波動，像是在說一件再尋常不過的事。

　　「死傷的戰馬全部拉回關內，宰殺之後分給今天放進來的兩萬多百姓。他們剛從鬼門關逃回來，驚魂未定，給口熱乎的肉食，能安人心。」

　　澹臺明羽收起了方才的張揚，抱拳道：「我帶人去辦。」

　　「去吧。」

　　澹臺明羽大步出帳。帳簾落下後，趙衡轉向澹臺明烈，聲音低了幾分。

　　「耶律拔都正面攻不動，最可能的手段就是夜襲。」

　　澹臺明烈眉頭一皺：「城牆加高了近兩丈，夜間攀城——」

　　「城牆再高也有死角。」趙衡打斷他，「夜間巡邏總有疏忽的時候，火把照不到每一寸牆面。牆越高，牆根的陰影越深。北狄人裡不缺能在黑暗中無聲行動的精銳，隻要讓他們摸到牆根，找到巡邏間隙……」

　　澹臺明烈的臉色沉了下來。

　　趙衡揉了揉眉心：「我需要一套預警機關，能在夜間覆蓋城牆根部所有死角。去把墨正清叫來。」

　　一名親衛領命出帳，片刻後又折返回來，面露為難之色。

　　「先生，找了一圈，沒找著墨老丈。」

　　趙衡正要說話，小五從帳外走進來，拱了拱手。

　　「先生，我剛從北面城牆上下來，看到墨老丈在那邊。」

　　「在做什麼？」

　　小五的表情有些古怪：「對著一門鐵菩薩發獃。」

　　趙衡愣了一下，隨即擺了擺手：「算了，我自己上去看看。」

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　　秋夜的風從北面荒原上刮來，帶著焦糊與血腥混雜的氣味。城牆上每隔二十步插著一支火把，橘黃色的光焰被風吹得東倒西歪，將城垛的影子拉得忽長忽短。

　　趙衡沿著城牆走了好一段路。

　　遠處，墨正清蹲在一門鐵菩薩旁邊，身形佝僂，像一隻蹲伏在獵物旁的老鷹。他一隻手摸著炮管，粗糙的指腹緩緩滑過鑄鐵表面那些細微的紋路，嘴裡喃喃自語，完全沒有注意到身後有人走近。

　　墨正清蹲在那門鐵菩薩旁邊，右手五指張開，貼著炮管外壁一寸一寸地摸。那姿態，像個老郎中在給病人號脈。

　　趙衡在他身後三步遠的地方站了一會兒，沒出聲。

　　墨正清嘴裡嘟嘟囔囔的，聲音不大，被夜風吹得斷斷續續：「……不對，彈簧也做不到這個力道……齒輪更不可能……難道是那聲巨響？」

　　趙衡咳了一聲。

　　墨正清整個人彈了一下，猛地扭頭。火把的光照過來，他看清是趙衡，連忙撐著膝蓋站起來，拍了拍褲腿上的灰，臉上有點掛不住。

　　「趙先生，老朽失態了。」

　　趙衡擺擺手，走到他身旁，也伸手摸了摸炮管。鑄鐵還有餘溫，到現在都沒涼透。

　　「想不明白什麼？」

　　墨正清搓了搓手，乾脆也不藏著了，指著炮口說：「墨家祖上傳下來的機關術，彈簧、齒輪、槓桿，三樣東西變著花樣組合，做出來的弩車、連弩、投石架，已經是機關學的極緻。再精巧，也有個頭。」

　　他彎下腰，從炮口往裡看了一眼，又縮回來。

　　「可這鐵管子，裡頭空空蕩蕩，既沒彈簧也沒齒輪，就那麼一聲響，十斤重的鐵丸就飛出去了，還能飛一千步。」

　　墨正清擡頭看著趙衡，眼裡全是困惑。

　　「老朽蹲在這裡想了一下午，想不通。」

　　趙衡靠在城垛上，抱著胳膊。城外的荒原黑沉沉一片，北狄營地的火光在遠處連成一條線。他想了想，該怎麼用這個時代能聽懂的話把原理說清楚。

　　「你燒過開水沒有？」

　　墨正清愣了一下：「燒過。」

　　「壺蓋被頂起來過沒有？」

　　「頂過。水開了，壺蓋噗噗噗地往上跳。」

　　趙衡拍了拍炮管：「就是這個道理。水燒開變成蒸氣，蒸氣占的地方比水大得多，壺裡裝不下，就把壺蓋頂起來。鐵菩薩的炮膛裡有一種藥粉，點燃後瞬間變成大量氣體——比蒸氣猛得多，比蒸氣快得多。這些氣體被悶在管子裡，前頭堵著鐵丸，後頭封死，它們往哪兒去？」

　　墨正清脫口而出：「隻能往前推。」

　　「對。推著鐵丸往前沖，速度越快，砸到人身上力道就越大。」

　　墨正清低頭盯著炮管，嘴巴張著合不上。他把趙衡的話翻來覆去嚼了三遍，突然猛地一拍大腿。

　　「所以炮管必須厚！氣力往四面八方撐，管壁薄了就得被撐裂——」

　　他又扭頭看了一眼旁邊那門被撤下來的裂紋炮，聲音裡多了幾分篤定：「那三門出裂紋的炮，就是管壁沒扛住？」

　　趙衡點頭。

　　墨正清蹲下去，湊近裂紋炮的炮身，用指甲順著裂紋劃了一遍。裂紋從炮膛後半段一直延伸到中段，細如髮絲，肉眼不細看根本發現不了。

　　「管壁要厚，鐵要好，鑄造時不能有砂眼氣泡……」墨正清自言自語，腦子已經轉開了，「如果在炮膛外壁再箍一層鐵環——不對，箍鐵環會增加重量，搬運就難了，得想別的法子……」

　　趙衡沒接話。

　　墨正清嘀咕了一陣，忽然回過神來，起身拱了拱手：「老朽又失態了，趙先生這麼晚上來，想來不是聽老朽發牢騷的。」