陳狗子不慌不忙地從背簍裡抓出一把摻了特殊藥粉的鳥食，撒在腳前的空地上，然後將竹哨含在嘴裡，吹出一串極其逼真的咕咕聲。

　　那是雌鴿求偶時特有的低頻叫聲。

　　半空中，那隻已經飛出去上百步遠的信鴿打了個旋。翅膀頓了一下，脖子歪向一側，像是被一隻無形的手揪住了似的，整個飛行姿態都亂了。

　　藥粉的氣味順著秋風飄上高空。

　　信鴿在空中盤旋了兩圈，掙紮了片刻，終究還是沒扛住本能的驅使，翅膀一收，直直地俯衝下來，落在陳狗子面前的空地上，埋頭啄食。

　　陳狗子右手探出，一把捏住了信鴿的脖子。動作乾脆利落，拿捏的力道恰到好處——既不會掐死鴿子，又讓它掙不脫。

　　這手活兒，是從小在鳥窩裡摸爬滾打練出來的。

　　他拆下鴿腿上的竹筒，看都沒看一眼裡面的紙條，把竹筒往腰間一塞，撒丫子就往虎牢關中軍大帳方向狂奔。跑出幾步又折回來，把地上剩的鳥食踢散了，用腳搓了幾下土蓋住。

　　做完這些，才真正放開腿跑。

　　一路上撞翻了兩個挑水的民夫，踩了一個正蹲著啃餅的苦力的腳，罵聲追在屁股後頭，他頭也不回。

　　——

　　中軍大帳裡，澹臺明烈正站在一張大案前，面前鋪著一張手繪的虎牢關周邊地形圖。木炭筆在圖上劃出幾條粗線，標註著幾個圈，寫了些隻有他自己看得懂的鬼畫符。

　　澹臺明羽抱著雙臂站在他旁邊，一臉生無可戀的表情。

　　「……糧草轉運不是你帶幾個弟兄跑一趟就行的。」澹臺明烈頭也不擡，語氣冷硬，「從青州到虎牢關，三百裡路，沿途要設幾個轉運點？每個點存多少糧？留多少人看守？遇到劫道的怎麼辦？這些你得提前想清楚，算清楚，落在紙面上。」

　　「大哥，這些你自己算不就行了？」澹臺明羽撓著後腦勺，「我一看數字腦袋就疼。」

　　「這算的是賬嗎？」澹臺明烈終於擡起頭，盯著弟弟，「這算的是命。糧道就是命脈。糧道斷一天，幾萬人心就散了；斷三天，嘩變都有可能。你以後帶兵出去，第一件事不是琢磨怎麼打仗，是琢磨怎麼保住糧道。打贏了沒糧吃，跟打輸了有什麼區別？」

　　澹臺明羽被大哥看得縮了縮脖子。他其實聽進去了，但就是嘴上不肯認慫。正要硬著頭皮胡謅兩句敷衍過去，大帳外傳來一陣急促到近乎失控的腳步聲，中間還夾雜著跟門口親衛的爭執。

　　「我找澹臺將軍！趙先生讓我盯天上的！截到東西了！」

　　「你誰啊？哪來的毛頭小子？」

　　「我叫陳狗子！趙先生親自安排的！你攔我幹什麼！」

　　澹臺明烈皺了皺眉。

　　澹臺明羽在旁邊提醒：「就是姐夫從流民裡挑出來的那個養鳥的小子。」

　　澹臺明烈想了想，隱約有印象，點了下頭：「讓他進來。」

　　帳簾一掀，陳狗子連滾帶爬地闖進來。這小子跑了一路，滿頭大汗，臉上的土和汗攪在一起，活像個泥猴。他沒見過這種陣仗，兩條腿進了大帳就有點發軟，看到案前站著兩個頂盔摜甲的將軍，更是手腳都不知道往哪兒放。

　　但他記得趙先生的話——截到東西，第一時間送到。

　　陳狗子雙手高高舉起那隻小竹筒，喘得上氣不接下氣：「將軍！鴿子！截了一隻鴿子！從營地那邊飛出來的！直著往南飛的，不是野鴿子！」

　　澹臺明烈眉頭擰了一下。他伸手接過竹筒，在手裡掂了掂。

　　竹筒不大，拇指粗細，做工粗糙但密封得很緊。他拔開塞子，用兩根手指夾出裡面捲成細卷的薄紙。

　　紙條展開，蠅頭小字密密麻麻擠了滿滿一張。

　　澹臺明烈掃了一遍。

　　帳內的空氣一下子就變了。

　　紙條上寫著——「流民被拉修城牆做苦力，進不去清風寨，匠人與作坊分開管理，火炮和神駑的製作之法無法獲取，懇請將軍另派高手潛入……」

　　落款處沒有名字，隻有一個代號：「丙三」。

　　澹臺明烈把紙條翻過來看了看背面，空白，沒有多餘信息。他將紙條放在案上，手掌壓住，沒說話。

　　「給我看看。」

　　澹臺明羽等不及了，一把將紙條從大哥手下抽出來。他看字的速度比大哥快，幾息之間掃完，臉上的顏色肉眼可見地變了——先是錯愕，然後是一種從骨子裡往外冒的暴怒。

　　「啪！」他一掌拍在案上，茶杯都跳起來了。

　　「我就知道！姐夫說得沒錯！這幫流民裡頭有鬼！大哥，點兵！」澹臺明羽的手已經摸上了腰間的刀柄，眼睛裡全是殺意，「把那個丙三揪出來，我親手剝了他的皮！」

　　「站住。」

　　澹臺明烈一把摁住弟弟的肩膀。力道不輕，摁得澹臺明羽一個趔趄。

　　「大哥？」

　　「你殺他一個丙三，其他人怎麼辦？」澹臺明烈鬆開手，聲音壓得極低。帳內除了他們兄弟和陳狗子，沒有第四個人，但他說話時還是下意識地壓了音量。「紙條上寫的是'懇請將軍另派高手'，這說明什麼？」

　　澹臺明羽愣了一下。

　　「說明不止一個。」澹臺明烈用手指點了點紙條上的「丙三」兩個字，「丙三，這是代號。有丙三，前頭就有甲、有乙、有丙一丙二。這是一整套的編製。你今天大張旗鼓把丙三拎出來砍了腦袋，其他人當場就知道信被截了。」

　　澹臺明羽沒接話，但攥著刀柄的手鬆開了一些。

　　「那怎麼辦？就這麼看著這幫孫子在咱們眼皮子底下傳消息？」

　　陳狗子縮在帳角，大氣不敢出。他聽不太懂這些彎彎繞繞，但他看得出兩位將軍的臉色都不好看。他下意識地把那隻灰鴿子往懷裡塞了塞，鴿子撲騰了兩下，被他一巴掌按住了。

　　澹臺明烈沒有立刻回答弟弟的話。他轉身走到案前，沉默了幾息，提起毛筆，在一張空白信紙上飛快地寫了幾行字。

　　字跡不像平時那樣工整，筆鋒帶著一股壓不住的狠勁。

　　寫完之後，他把信紙折好，滴上火漆，用隨身的印章壓實。