除夕這天，天剛蒙蒙亮，清風寨便被一股不同於往日的鮮活氣息徹底喚醒。

　　家家戶戶的石屋煙囪裡，都冒出了帶著肉香的炊煙，孩子們穿著勉強算是新衣的衣裳，在還未化盡的積雪地裡追逐打鬧，清脆的笑聲在山谷間回蕩，驅散了冬日的嚴寒。

　　議事廳前的大片空地上，燃起了幾堆巨大的篝火，噼啪作響的火焰竄起數尺高，將周圍一圈人的臉龐映得通紅。李鐵山正指揮著一幫漢子，將一頭頭處理乾淨的肥豬、壯羊架在火上，油脂滴落在炭火中，滋啦作響，霸道的香氣勾得人腹中饞蟲翻江倒海。

　　趙衡與澹臺兄妹三人，並肩走在寨子裡。他們沒有驚動任何人，隻是如尋常人家散步般，靜靜地看著這片由他們一手締造出的熱鬧與祥和。

　　他們先是繞到了寨牆的幾處哨塔。

　　如今的哨塔，早已不是當初的簡陋木棚。青石壘砌的塔基穩固紮實，上方是厚實的木質箭樓，既能遮風擋雪，又留出了足夠寬闊的射擊孔。寒風凜冽，守衛的兄弟們卻站得筆直，目光警惕地掃視著山下的每一處動靜。

　　見到大當家和趙先生親自前來，哨兵們激動得有些手足無措，連忙要行禮。

　　「免了。」澹臺明烈擺了擺手，他目光掃過這些最辛苦的兄弟，臉上難得地露出一絲溫和。「年節裡，你們還守在這裡，辛苦了。」

　　趙衡笑了笑，從身後親兵手裡接過幾個半斤裝的小巧陶壇。「這是給你們的。寨子裡新釀的朗姆酒，暖身子的好東西。」他親手將酒罈遞到每一個哨兵手裡，又鄭重叮囑道：「記住，現在是當值，一口都不能喝。等換防下去，圍著火爐，再好好喝兩口，解解乏。」

　　哨兵們捧著那沉甸甸的酒罈，隻覺得一股暖流從手心一直湧到心底。這不僅僅是酒，這是上頭人的看重和體恤。

　　「謝大當家！謝趙先生！」他們的聲音，在寒風中顯得格外洪亮。

　　澹臺明羽看著這場景，湊到趙衡身邊，壓低聲音，眉飛色舞地說道：「姐夫，還是你這招高！一小罈子酒，就把這些兄弟的心給收得服服帖帖。往後讓他們去賣命，眉頭都不會皺一下。」

　　趙衡瞥了他一眼，沒好氣地說道：「什麼招不招的，他們是我們的兄弟，不是用來算計的棋子。真心換真心，就這麼簡單。」

　　澹臺明羽嘿嘿一笑，撓了撓頭，不再說話，但看向趙衡的眼神裡，卻多了幾分由衷的信服。

　　離開哨塔，趙衡去看了看小五，小五已經可以下地了，蘇婉兒把人照顧的很好，趙衡節前已經派人給小五送來了很多吃食，沒有送酒，知道小五還沒有痊癒，便讓他一直休息。然後他們又朝著山寨後方的聚居區走去。那裡，是新來的數千流民和家眷的安身之所。

　　一排排規劃整齊的石屋，雖然簡陋，卻乾淨整潔。與寨子裡其他地方不同，這裡的年味似乎更濃，也更質樸。家家戶戶門口都用紅紙剪了些粗糙的窗花，有的還掛上了兩串乾癟的紅辣椒，透著一股對新生活最真切的期盼。

　　他們的到來，立刻引起了一陣小小的騷動。

　　人們從屋子裡湧出來，臉上帶著敬畏和感激，紛紛停下手中的活計，局促不安地站在路邊，對著他們躬身行禮。

　　一個正在院裡劈柴的婦人，看到趙衡，手裡的斧頭「噹啷」一聲掉在地上，她三步並作兩步跑過來，噗通一聲就跪在了雪地裡，一邊磕頭一邊語無倫次地說道：「草民……草民給趙先生，給大當家磕頭了！謝謝你們……謝謝你們給我們一口飽飯吃……」

　　趙衡連忙上前將她扶起，「大過年的，這是做什麼，快起來。」

　　那婦人站起身，依舊激動得渾身發抖，她指著不遠處的匠作營方向，又指了指更遠處的礦山，眼圈通紅：「我男人在礦山挖礦，大兒子在匠作營跟著鐵臂張師傅學徒，都有月錢拿……我們……我們做夢都沒想到，這輩子還能過上這樣的好日子。有房子住，有熱炕睡，過年……過年還能分到肉……」

　　她說著說著，泣不成聲。

　　周圍的流民們也紛紛圍了上來，七嘴八舌地訴說著他們的感激。

　　「是啊，趙先生，我們以前哪裡敢想冬天能活下來。現在不但活下來了，娃兒們臉上都有肉了！」

　　「我家的在玄甲軍預備營，那身盔甲，乖乖，跟天神一樣！他說等開春，就要跟著二當家去打仗，給寨子立功！」

　　「李總管說了，開春後，山裡平坦些的地，都會分給我們各家各戶開墾，種出來的糧食都是自己的！這……這是真的嗎？」一個老漢小心翼翼地問道，渾濁的眼睛裡閃爍著不敢置信的光。

　　澹臺明烈看著眼前這一張張充滿希望的臉，心中百感交集。他點了點頭，用他那沉穩有力的聲音，一字一句地說道：「是真的。清風寨，說到做到。隻要你們把這裡當家，寨子就絕不會虧待任何一個肯出力流汗的家人。」

　　「轟」的一聲，人群徹底沸騰了。

　　「家」這個字，像一道暖流，瞬間擊中了所有人的心。他們不再是無根的浮萍，他們有了家，有了可以為之奮鬥的根。無數人熱淚盈眶，再次跪倒一片。這一次，無論趙衡他們怎麼攙扶，許多人都執拗地磕了三個響頭才肯起來。

　　在人群一角，周有志看著自己的堂弟周有田。周有田沒有跟著眾人一起激動，他隻是獃獃地望著澹臺明月。澹臺明月正溫柔地安撫著一個被嚇哭的小女孩，陽光灑在她身上，彷彿鍍上了一層聖潔的光暈，美得不似凡人。

　　周有田的眼神裡，沒有絲毫褻瀆，隻有一種近乎於朝聖般的執拗和嚮往。

　　「你看什麼呢！」周有志心裡咯噔一下，一把將堂弟拽到身後，壓低聲音怒斥道，「不要命了！那是你能看的嗎？再看，眼珠子給你挖出來！」

　　周有田被拽得一個趔趄，卻依舊梗著脖子，悶聲悶氣地回了一句：「我就看……」

　　「你！」周有志氣得差點一口氣沒上來，隻能拖著他，灰溜溜地躲進了人群深處。

　　這一切，都被不遠處的趙衡盡收眼底，他隻是無奈地笑了笑，並未點破。

　　夜幕降臨，整個清風寨都沉浸在守歲的寧靜之中。

　　趙衡的石屋裡，溫暖如春。火炕燒得滾燙，鐵蛋和果果兩個小傢夥依偎在澹臺明月身邊，聽她講著那些古老的故事。桌上擺著幾樣精緻的小菜，一壺溫好的「清風朗姆」，一家人圍坐在一起，享受著這難得的溫馨時光。

　　「今天看到那些人的樣子，我才真正明白，你當初堅持要收留他們，是對的。」澹臺明烈端起酒杯，敬了趙衡一杯。往日裡深沉的眼眸，此刻也漾著一層柔和的光。

　　趙衡與他碰杯，一飲而盡，辛辣的酒液順著喉嚨滑下，帶來一陣暖意。「我們需要的，不僅僅是一支能打仗的軍隊，更需要一個穩固的根基。」

　　窗外，值夜的嘍啰們開始敲響了新年的鑼鼓，沉悶而悠長的聲音傳遍了整個山谷。

　　趙衡牽起澹臺明月的手，走到屋外。漫天星辰之下，白雪皚皚的山巒靜謐而莊嚴。萬家燈火在山寨各處亮起，連成一片溫暖的星河。

　　這片刻的安寧，美好得讓人心醉。

　　然而趙衡心裡清楚，這平靜的湖面下，早已是暗流洶湧。無論是京城的魏無涯，還是近在咫尺的青州刺史周望，他們就像是潛伏在黑暗中的餓狼，隨時會撲上來，將這一切撕得粉碎。

　　他握緊了澹臺明月的手。

　　他要的，就是讓這片燈火，永遠不要熄滅。

　　誰想吹滅它，他就讓誰，萬劫不復。