沈萬豪站起身來，拍了拍衣擺上並不存在的灰，隨手從袖子裡摸出一錠十兩的銀子，扔在桌上，「這是飯錢。以後，你我權當從未見過。」

　　金世安站在樓梯口，看著沈萬豪的背影走下樓去，消失在醉仙居嘈雜的大堂裡。

　　他知道，沈萬豪這樣做也是為了他好。

　　他攥著手裡的硯台和宣紙，愣了好一會兒，才轉身回了包間，把門關死，插上門閂。

　　蹲在地上，把空白宣紙一張張撕碎，扔進腳邊的炭爐裡。紙片遇火，捲曲發黑，化成灰燼。

　　金世安做完這一切，長長地吐出一口氣。

　　他走到窗邊，推開窗戶，秋風灌進來，帶著街上的叫賣聲和脂粉味。樓下的人來人往，誰也不知道這間包間裡剛剛發生了什麼。

　　揚州城依舊歌舞昇平。

　　沈萬豪出了醉仙居，沒有走大路，而是拐進了一條小巷子，穿過小巷，拐上了一條僻靜的街道。客棧就在前面兩個路口。

　　進了客棧後，掌櫃的殷勤地招呼了一聲，他隨意應了，上了樓，進了自己的房間。

　　關上門，插好門閂。

　　他沒有立刻躺下休息，而是坐到桌前，把藍皮冊子翻開，找到江南那幾頁中夾著的一張薄紙。

　　紙上寫著兩行字，是他十幾年前用蠅頭小楷記下的。

　　蕭遠山。漕幫。

　　後面跟著幾行批註：性烈如火，好面子，嗜酒如命。大虞亂世前漕運鼎盛時期的幫主之子，後來接了老幫主的位子。

　　沈萬豪盯著這兩行字看了很久。

　　窗外的天色漸漸暗了下來，街上的叫賣聲稀疏了些，花街那邊的絲竹聲卻漸漸濃了。

　　沈萬豪合上冊子，把燈芯撥亮了一點。

　　......

　　鐵虎出了揚州城，腳下不停。

　　他沒走來時的大路，而是挑了條人少的鄉間土道。橫刀掛在腰間，跑起來貼著大腿一下一下地磕，但那股沉甸甸的分量反而讓他跑得更踏實。

　　他跑了近半個時辰，穿過一片蘆葦盪，終於看見了那處野渡口。

　　二十艘大船在岸邊排成一排，船身被蘆葦遮去了大半。幾根碗口粗的纜繩拴在岸上的柳樹樁上，風一吹，船闆輕輕晃動，發出"咯吱咯吱"的聲響。

　　岸上有十來個兵卒或坐或蹲，有的在擦刀，有的在嚼幹餅。看見鐵虎從蘆葦叢裡鑽出來，離得最近的兩個人立刻站起來，手摸上了腰間刀柄。

　　"我找陳將軍。"

　　鐵虎亮了亮身份，一個兵卒認出他是跟沈萬豪一起來的人，領著他往旗艦走去。

　　旗艦的船艙裡，陳三元正蹲在地上，面前鋪著一張手繪的江南水路圖。圖上用木炭條畫了不少標記，有些是渡口，有些是分岔口，還有幾個地方打了叉。

　　副手站在他身後，手裡抱著一疊船冊。

　　鐵虎進了船艙，從懷裡掏出那個茶葉紙包。

　　"陳將軍，老爺讓我送來的。"

　　陳三元接過紙包，拆開，把摺疊了好幾層的宣紙展平。

　　船艙裡的光線不好，他端著紙走到艙口，借著外面的天光一行行往下看。

　　越看，他的眉頭擰得越緊。

　　"魏子昂在揚州？"

　　鐵虎點了點頭。

　　陳三元沒有說話，走回船艙深處，在一個木箱子上坐下來。

　　他的腦子在轉。

　　二十多艘大船停在野渡口，雖說位置偏僻，蘆葦叢遮著，但船這麼多，桅杆那麼高，有心人從河面上過一趟就能看見。

　　他們在這裡已經停了一天了。

　　一天的時間，足夠消息傳出去。

　　如果水匪的耳目夠靈，說不定已經盯上了這支船隊。

　　不過陳三元倒不怎麼在意水匪。

　　水匪要是敢來，那就來。

　　他擔心的是另一件事。

　　沈萬豪隻帶了鐵虎一個人在揚州城裡晃蕩。魏子昂在城裡，水匪的人也在城裡——沈萬豪那張老臉在江南商界不是無名之輩，萬一被認出來，萬一走漏了風聲……

　　陳三元站起身來，朝艙外喊了一聲。

　　"劉三，過來。"

　　一個精瘦的漢子應聲鑽進船艙。三十齣頭，個子不高，兩頰微微凹陷，一雙眼珠子滴溜溜轉，是斥候營出身的老手。

　　"你去點二十個人出來。"陳三元的聲音不大，語速不快，但字字清晰。"挑身手好的，腦子活的。換掉兵甲，穿百姓衣裳。進揚州城去。"

　　劉三沒有多問，隻應了一聲"是"。

　　"跟著沈老爺。"

　　"暗中跟著，不要被他發覺，更不要被別人發覺。"

　　他又豎起第二根手指。

　　"沈老爺去哪你們跟到哪。他進酒樓，你們就在外面守著。他進客棧，你們就在巷口蹲著。他要是遇到什麼麻煩——"

　　"保他的命，不惜一切。"

　　劉三點了點頭，轉身出了船艙。

　　陳三元又看向鐵虎。

　　"沈老爺在信裡還提了一件事。"

　　鐵虎一愣。

　　陳三元從角落的一個木箱裡翻出兩樣東西——一個巴掌大的陶罐，封著蠟，和一隻拳頭大的酒壺。

　　陶罐裡是糖霜，酒壺裡是清風朗姆酒。

　　這兩樣都是出發前趙衡特意讓帶上的，說是以備不時之需。

　　"沈老爺信上說，明天要用這兩樣東西。"陳三元把陶罐和酒壺遞給鐵虎，"你給他帶回去。"

　　鐵虎雙手接過來，小心翼翼地掂了掂分量。

　　陶罐不重，裡面大約有小半斤糖霜。酒壺也不大，最多裝個三四兩酒。

　　這兩樣東西在清風寨不值幾個錢，但放到外面，隨便哪一樣都夠買下半條街。

　　陳三元走到鐵虎面前，拍了拍他的肩膀。

　　"鐵虎，你跟沈老爺這一趟，務必把人給我照看好。生意上的事，咱聽沈老爺的安排。但人這條命，你得給我盯死了。"

　　鐵虎攥緊陶罐和酒壺，喉結滾了一下。

　　"陳將軍放心。沈老爺但凡少一根頭髮，我鐵虎的命擱這兒。"

　　陳三元沒再多說什麼，把鐵虎送到船頭。

　　鐵虎跳下跳闆，踩著岸邊濕滑的青石往回走。陳三元站在船頭看了一會兒，直到鐵虎的身影消失在蘆葦叢裡，才收回視線。

　　他轉身回到船艙，把那張手繪水路圖重新鋪開，蹲下去，用手指在圖上劃了一條線——從野渡口到揚州城。

　　陳三元站起來，拍了拍褲腿上的土。

　　"讓弟兄們把暗格裡的五個鐵皮箱子重新檢查一遍。底下的乾草如果有潮氣，全部換掉。"

　　"是。"

　　"再傳下去——今晚夜哨加一倍。每條船船頭船尾各站兩人，兩個時辰一換。神機弩上弦，破甲箭碼在手邊，聽到我的哨子響，所有人三十息之內到位。"

　　副手領命，快步出了船艙。