「大王子！大王子！」老將呼延烈縱馬衝到耶律拔都身旁，蒼老的臉上滿是驚駭與凝重，他大聲疾呼：「對方城牆上的武器，遠超我等想象！三王子殿下當初所言的'鐵菩薩'，是真的！此物射程遠逾千步，威力堪比雷霆！我軍的裂地神牛根本無法與之抗衡！臣懇請……」

　　「夠了！」

　　耶律拔都猛然轉過頭，一雙布滿血絲的眼睛瞪著呼延烈。他從牙縫裡擠出兩個字，打斷了老將的話。

　　呼延烈被他那眼神看得心頭一顫，硬生生把後半句「立刻撤軍，從長計議」給咽了回去。

　　耶律拔都的兇膛劇烈起伏著，他深吸了幾口氣，強壓下心頭那股幾乎要讓他吐血的狂怒與屈辱。他擡起手，指向虎牢關城頭，聲音沙啞卻帶著一股不容置疑的瘋狂：

　　「呼延烈叔父，難道你就沒有發現嗎？他們那所謂的'鐵菩薩'，也是有弱點的！」

　　他像是在說服呼延烈，更像是在說服自己。

　　「你看！它和我們的投石機一樣，每次發射都需要時間裝填！而且，它每次也隻能投射一枚彈丸！我剛才數過了，城牆上，最多隻有六十架！區區六十架！」

　　「隻要我們的人足夠多！隻要我們能不計傷亡地衝到城牆下面！隻要能將雲梯搭上城頭！他們的那些鐵菩薩，就隻是一堆無用的廢鐵！」

　　「可是……大王子……」呼延烈急道，「我草原的兒郎，皆是控弦之士，我們不善於攀爬城牆，如此攻城，傷亡必然慘重啊！」

　　「誰說要讓我們草原的兒郎去填了？」

　　耶律拔都忽然笑了，那笑容陰冷而邪異，看得呼延烈心中直冒寒氣。他轉過頭，將目光投向了自己大軍陣型的最後方。

　　在那裡，聚集著黑壓壓的一大片人群。

　　那不是他的北狄鐵騎，而是他此次南下，從燕雲關附近擄掠來的兩萬多名大虞百姓。

　　當年燕雲關被北狄佔領，可這些百姓想要進入虎牢關卻被當時的守將張承業拒絕，隻能在虎牢關外艱難度日。現如今，他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，被圈禁在一起，四周是手持彎刀的北狄士兵。

　　看著那一張張絕望而麻木的臉，耶律拔都嘴角的笑意更濃了。

　　「呼延烈叔父，你看到了嗎？」他用馬鞭指著那些可憐的奴隸，「他們，才是我們此戰最好的攻城器械。」

　　「傳我命令！」耶律拔都的聲音陡然拔高，充滿了殘忍的快意，「將那些大虞奴隸全部趕到陣前！給他們發雲梯！告訴他們，第一個登上虎牢關城頭的，免去奴籍，賞黃金百兩！敢後退一步者，殺無赦！」

　　「用大虞人的血，去消耗大虞人的武器！我倒要看看，那城牆上的趙衡，是殺，還是不殺！」

　　「大王子！不可啊！」呼延烈大驚失色，「此舉有違天和，會遭天譴的！」

　　「天譴？」耶律拔都狂笑起來，「我就是天！在草原上，在南下的路上，我耶律拔都的意志，就是天意！」

　　命令很快被傳達下去。

　　城牆上的歡呼聲不知何時已經停歇。

　　趙衡、澹臺明烈，以及所有的守城將士，都面色凝重地看著城外正在發生的一幕。

　　他們看到，北狄的騎兵向兩側退開，讓出了一條寬闊的通道。緊接著，數不清的，穿著破爛衣衫，甚至許多人赤著腳的百姓，被北狄士兵用鞭子和刀背，從後方驅趕了出來。

　　那不是一支軍隊。那是一群被抽走了靈魂的行屍走肉。

　　男人、女人、老人，甚至還有一些半大的孩子。他們被推搡著，哭喊著，踉踉蹌蹌地被趕到了陣前。一些簡陋的、剛趕製出來的雲梯，被強行塞到了那些青壯男子的手中。

　　他們手裡拿著的不是刀劍，而是通往地獄的梯子。

　　虎牢關城牆上，所有人都明白了耶律拔都的意圖。

　　澹臺明羽氣得雙眼通紅，手中的破甲槍被他捏得咯咯作響，他咬牙切齒地罵道：「畜生！這群北狄畜生！」

　　澹臺明烈臉色鐵青，拳頭攥得死死的，一言不發。

　　趙衡看著那片被刀劍驅趕著，向城牆靠近的絕望人潮，眼中沒有憤怒，隻有一片冰冷的沉寂。

　　這一手，毒。

　　殺，城上三萬將士的心就散了。不殺，這兩萬多人就是耶律拔都的肉盾，鐵菩薩和神機弩全部廢掉，北狄鐵騎跟在後面衝上來，虎牢關照樣破。

　　趙衡的目光從那些百姓身上移開，落在百姓身後那些嚴陣以待的北狄騎兵方陣上。

　　「他不是在攻城。」趙衡開口，聲音不大，卻清晰地傳到了身邊每一個人的耳中。

　　「他是在攻心。」

　　「他要用我們同胞的屍體，為他的鐵騎，鋪平一條進攻的血路。」

　　「走！快走！兩腳羊，往前走！」

　　虎牢關外，北風凄厲。兩萬多名衣衫襤褸的大虞百姓，像是一群被驅趕的牛羊，踉踉蹌蹌地朝著虎牢關的方向挪動。

　　在他們身後，是明晃晃的北狄彎刀。

　　一個七八歲的女童實在走不動了，腳下一軟倒在爛泥地裡。她身後的母親發瘋般地撲上去想把孩子拉起來，可還沒等她的手碰到孩子，一記帶著倒刺的皮鞭狠狠抽在了母親的背上。

　　「啊——！」母親慘叫一聲，背上瞬間皮開肉綻。

　　「別磨蹭！再慢一步，老子踩碎你們的腦袋！」一個滿臉橫肉的北狄百夫長騎在馬上，馬蹄毫不留情地從那母親的腿上蹍了過去。骨頭斷裂的聲音在風中令人毛骨悚然。

　　那母親死死抱著孩子，沒再發出聲音，隻是用一雙絕望到極點的眼睛，望向幾百步外那高聳的虎牢關城牆。

　　這樣的慘狀，在兩千步寬的戰線上，每時每刻都在發生。

　　城牆上，死一般的寂靜。

　　原本因為轟碎了投石機而士氣高漲的三萬守軍，此刻就像是被人當頭澆了一盆冰水，從頭涼到了腳。

　　「畜生……這幫狗娘養的畜生！」

　　一個老兵雙手死死扣著水泥女牆，指甲都崩斷了，鮮血順著牆面往下流，他卻渾然不覺。他看到了人群裡有老人，有女人，甚至還有跟他孫子差不多大的娃娃。