蕭遠山聽到這話，眼角的肌肉猛地抽搐了幾下。

　　沈萬豪沒停下，繼續往火上澆油：「蕭幫主，我沈某人是個生意人，有些話本不該我說。但我今天實在是看不下去了。這江南水陸兩道，誰不知道最肥的就是他們鹽商和糧商？憑什麼？」

　　他伸手指著蕭遠山，語氣越發激昂：「憑什麼你漕幫幾千號弟兄，風裡來雨裡去，一年到頭在江面上拿命換錢，到頭來隻能賺點苦力錢？憑什麼那些腦滿腸肥的鹽商，坐在揚州城的大宅子裡，喝著茶聽著曲兒，就能把大把大把的銀子裝進腰包？現在更絕，他們連你們最後這點苦力錢都要搶，這是要把你們漕幫往絕路上逼啊！」

　　蕭遠山的雙拳死死地攥在一起，他咬著牙，一字一頓地說：「沈東家，你說這些有什麼用？咱們漕幫都是水上討生活的漢子，除了撐船扛貨，哪會做別的買賣？」

　　沈萬豪眯起眼睛，盯著蕭遠山，拋出了最緻命的一句誅心之論。

　　「蕭幫主，你這輩子，難道就甘心一直屈居在這幫鹽商糧商之下？就甘心像個提線木偶一樣，被他們隨心所欲地擺布？甚至連幾千個跟著你出生入死的弟兄，都要因為他們的一句話，落得個解散討飯的下場？」

　　這句話，狠狠地捅進了蕭遠山的心窩子裡，還用力地攪動了幾下。

　　「砰！」

　　蕭遠山猛地站起身，一巴掌拍在方桌上，震得桌上的碗碟嘩啦作響。

　　他那雙布滿血絲的眼睛死死地盯著沈萬豪，兇膛劇烈起伏，彷彿一頭被逼到了懸崖邊上的孤狼。

　　兩人對視了足足有十息的時間。

　　終於，蕭遠山像是下定了某種極其重大的決心，他深吸了一口氣，語氣變得前所未有的鄭重和決絕。

　　「沈東家，既然你把話都說到這份上了，我也看出來了，你今天來，絕對不是單純為了買幾艘船的運力那麼簡單。」

　　「我也不跟你廢話了。如今我漕幫確實是走投無路。你剛才提到了清風寨……」

　　「如果……我是說如果。如果清風寨能出面，幫我漕幫度過這次生死大劫，除掉江面上那股水匪！」

　　「那我蕭遠山今天就在這兒放句話！我漕幫上下幾千號弟兄，定然投桃報李！從今往後，江南這片水路，我漕幫唯清風寨馬首是瞻！隻要清風寨願意幫我，以後不管是運糧草、運私鹽，還是運任何見不得光的東西，隻要是清風寨的貨，我漕幫赴湯蹈火，一馬當先，絕不收半文錢的過路費！」

　　成了！

　　沈萬豪心裡猛地一跳，狂喜的情緒在兇腔裡翻滾。

　　他來之前，千算萬算，隻是想怎麼用最小的代價讓漕幫出面擋槍。可他萬萬沒想到，自己幾句拱火的話，竟然逼得蕭遠山直接把整個漕幫當成了投名狀，要連皮帶骨地倒貼給清風寨！

　　沈萬豪的臉上卻沒有表現出哪怕一絲一毫的激動。

　　這個時候如果一口答應下來，反而會讓蕭遠山覺得清風寨早有圖謀，甚至會看輕清風寨的實力。更何況，蕭遠山開出的條件是——除掉魏子昂那七八百裝備精良的水匪。

　　這可是要動刀子、見血、甚至和魏子昂那幫子水匪的軍事行動。

　　他沈萬豪隻是個負責南邊商路的商人，手裡雖然有一千精兵的護衛，但這兵是陳三元在帶。能不能打，敢不敢在江南地界上直接剿了那幫子水匪，他沈萬豪做不了主。這事至少得跟陳三元商量過後才能做決定。

　　沈萬豪故作為難地嘆了一口氣，臉上的表情顯得十分糾結。

　　他端起酒杯，抿了一口，然後緩緩搖了搖頭：「蕭幫主，你這話，可是把我給架在火上烤了。你也太高看我沈某人了。」

　　蕭遠山一愣，眼裡的狂熱瞬間冷卻了幾分：「沈東家這話是什麼意思？」

　　沈萬豪苦笑了一聲，攤開雙手：「蕭幫主，我剛才已經說過了，我沈萬豪如今就是一個做買賣的。我這次奉命南下，身上帶的差事，就隻有兩件：賣掉我帶來的糖霜和好酒，然後買回去幾十萬石的糧食和鹽。這筆買賣，我能全權做主。」

　　他頓了頓，語氣變得極其誠懇：「可是，你剛才提的條件，那是打打殺殺的事，是要動刀兵、剿水匪的大事。我一個滿身銅臭味的商人，哪有權力去調動清風寨的兵馬？這種事，我可是萬萬做不了主的。」

　　蕭遠山聽到這裡，彷彿一盆冰水當頭澆下。

　　他眼裡的光芒迅速黯淡了下去，剛剛挺直的脊背也再次佝僂了起來。麵皮微微抽動著，整個人顯得無比落寞。

　　是啊，人家清風寨憑什麼為了他一個快要解散的漕幫，去得罪魏無涯？去跟全副武裝的軍隊拚命？自己真是病急亂投醫，異想天開了。

　　「沈東家說的是……」蕭遠山慘然一笑，端起酒杯，準備喝悶酒，「是我蕭某人唐突了。這杯酒，就當是我給沈東家賠不是……」

　　「不過……」

　　就在蕭遠山把酒杯湊到嘴邊的時候，沈萬豪突然拉長了音調，吐出了這兩個字。

　　蕭遠山的手猛地僵住了。

　　他霍然擡起頭，死死地盯著沈萬豪，眼睛裡再次迸射出希冀的光芒，連聲音都有些顫抖了：「不過什麼？」

　　沈萬豪看著他，不緊不慢地用手指敲了敲桌面。

　　「不過，蕭幫主開出的條件，確實足夠豐厚，也確實見到了誠意。」沈萬豪的眼神變得深邃起來，「我雖然做不了主出兵的事，但我有辦法把你的原話，一字不落地傳回清風寨，傳到能做主的人耳朵裡。」

　　蕭遠山呼吸一滯，激動得差點沒站穩。

　　「蕭幫主，你給我幾天時間。等我幾天，我一定給你一個明確的答覆。成與不成，我都給你一句準話。」

　　蕭遠山一聽沈萬豪這麼說，心裡那塊石頭雖然沒完全落地，但也知道這件事有了極大的轉圜餘地。

　　隻要清風寨肯考慮，那就說明有戲！說明漕幫還沒有走到真正的絕路上！

　　「好！好！好！」