肉燉得還算軟爛，但肥肉部分略顯油膩，瘦肉則有些發柴，甜鹹的口味也調和得不夠完美，鹹味蓋過了甜味，少了一份醇厚的鮮香。

　　他放下筷子，看向鐵虎。

　　「坐下一起吃吧。」

　　鐵虎猶豫了一下：「老爺，這不合規矩……」

　　「你和小五自小便在沈家長大，名為護衛，實則與家人無異。如今更是同生共死，還講究這些虛禮作甚？坐。」沈萬豪的語氣不容置疑。

　　鐵虎心中一暖，不再推辭，在下首坐了下來。

　　他也夾了一塊紅燒肉，大口咀嚼起來。

　　「怎麼樣？」沈萬豪問道。

　　鐵虎咽下口中的肉，咂了咂嘴，老實說道：「比咱們福滿樓的差遠了。那肉的顏色不對，吃起來也不夠香，肥肉膩得慌。頂多……頂多學了個七成像。」

　　「有七分，已經很了不起了。」沈萬豪點了點頭，若有所思。

　　沒有糖霜，隻靠普通的飴糖或者石蜜，能做出七分相似的口味，說明這背後掌勺的廚子，是下了苦功夫研究的，而且手藝不差。

　　兩人吃了一陣，菜去了一半，酒壺也見底了。夥計上來換了壺新的。

　　沈萬豪正用筷子撥弄碗裡最後兩塊肉，包間的門被人敲響了。

　　篤、篤、篤。

　　三下，不急不緩。

　　鐵虎的手條件反射地摸向腰間刀柄。

　　沈萬豪擡了擡手，示意他別緊張。

　　"進來。"

　　門推開了。

　　進來的不是夥計，是個四十齣頭的中年人，穿一身褐色的掌櫃袍子，圓臉，國字眉，鬢角有幾縷白髮，腰間系著一條錦緞腰帶——是醉仙居管事的打扮。

　　這人一進門，兩隻腳就釘在了門檻內側，拿一雙帶著幾分驚疑的眼睛，死死盯著沈萬豪的臉。

　　沈萬豪的筷子頓在半空。

　　沈萬豪盯著來人看了幾息，覺得面善，但一時間沒想起來。

　　做了幾十年生意，他見過的人太多了，臉和名字不一定對得上號。

　　倒是鐵虎先反應過來。

　　他湊到沈萬豪耳邊，聲音壓得極低。

　　"老爺，這人——好像是原先揚州福滿樓的掌櫃，姓金。"

　　沈萬豪腦子裡的一根弦被撥響了。

　　金——

　　他迅速翻了翻記憶。

　　揚州福滿樓。四海通在江南開的第一批酒樓裡頭，揚州這家算是生意最紅火的。當年他親自南下巡視的時候去看過，接待他的掌櫃就是一個姓金的——

　　"金世安？"

　　對面那人的眼眶一下子紅了。

　　"東家，剛才您上樓的時候小的看的背影像您，沒想到還真是，您還記得小子！"

　　金世安激動得差點跪下，眼圈都紅了，快步走到桌前，弓著腰，嘴唇哆嗦著，看上去想行大禮又怕動靜太大。

　　沈萬豪伸手虛按了一下。

　　"別，別鬧那些虛的。坐下說話。"

　　金世安激動了好一陣才控制住自己，在鐵虎旁邊拉了把椅子，隻坐了半個屁股，上身還是習慣性地微微前傾。

　　"東家，您……您怎麼來揚州了？"

　　沈萬豪沒有正面回答，反倒問了他一句。

　　「福滿樓是四海通的產業，你怎麼到這醉仙居當掌櫃了？」

　　提到這個，金世安臉上的笑容瞬間垮了下去，長長地嘆了口氣。

　　「東家，您有所不知啊！」他一臉苦澀地說道，「自從……自從您離開，沈萬林接手了四海通之後，咱們福滿樓的生意，就一天不如一天了。」

　　「當初，憑藉少東家傳下來的那道紅燒肉，咱們福滿樓在短短兩三個月內，火遍大江南北，食客們擠破了門檻，那生意叫一個紅火！可是……可是那沈萬林，他根本不懂經營，隻知道從各處分號抽調銀子。沒過多久，咱們連進貨的錢都拿不出來了，到最後，連夥計和廚子的工錢都發不出……」

　　金世安說著，聲音都哽咽了。

　　「揚州的福滿樓，就這麼倒了。小人也是沒辦法，一家老小要吃飯，隻能另謀生路。幸好……幸好小人還記得那紅燒肉的方子，雖然……雖然還差了最關鍵的一味調料，做不出那神仙般的味道，但憑著這幾分相似的口味，也勉強在這醉仙居混上了一個掌櫃的差事。」

　　說完，他對著沈萬豪深深一鞠躬。

　　「東家，小人對不住您！沒經過您的允許，就私自拿了福滿樓的方子出來謀生，小人有罪！」

　　沈萬豪擺了擺手，示意他起身。

　　「這不怪你。」

　　他心裡清楚，金世安口中那最關鍵的一味調料，就是糖霜。

　　沒有糖霜，這道菜的靈魂就沒了。

　　更何況，他如今已經不是四海通的東家，福滿樓的死活，也與他無關了。

　　「人總要活下去，何罪之有。」沈萬豪語氣平淡，「如今我已不是四海通的東家，你也無需再向我行禮。」

　　金世安卻執拗地搖了搖頭：「一日是東家，終身是東家！若不是當年您提拔，小人現在還在後廚切墩呢！這份恩情，小人一輩子都記著！」

　　他直起身，走到包間門口，對著外面的夥計高聲喊道：「去，把後廚溫著的那隻燒鵝，還有我藏的那壇十年陳的花雕，都給這位貴客送上來！記在我的賬上！」

　　小二應聲而去。

　　沈萬豪見他如此，心中也有些感慨，便邀請道：「金世安，若不嫌棄，坐下一起喝一杯吧。」

　　金世安受寵若驚，連連擺手，但在沈萬豪的堅持下，還是挨著鐵虎在旁邊坐了下來。

　　酒菜很快重新上齊。

　　金世安親自為沈萬豪斟滿一杯花雕，雙手奉上。

　　酒過三巡，金世安看著沈萬豪，小心翼翼地問道：「沈東家，您這次來江南，可是……有什麼要事要辦？」

　　沈萬豪不置可否。

　　金世安知道自己問多了，但他猶豫了一下，還是壓低了聲音，湊到沈萬豪耳邊。

　　「東家，您如今的處境，小人也略有耳聞。這揚州城，看著繁華，實則水深得很。您在此地，萬事定要多加小心。」

　　他飛快地掃了一眼門外，確認無人偷聽，才繼續說道：「尤其是……前幾日，我在這樓裡，親眼見到了一個人。」

　　「誰？」

　　「右相魏無涯的次子，魏子昂！」