人未到，聲先至。澹臺明羽一陣風似的沖了進來，他手裡還拎著那桿趙衡為他新打造的全鋼破甲槍，槍尖在廳內火光的映照下，閃爍著嗜血的幽光。他臉上滿是按捺不住的狂熱與戰意，彷彿聽到的不是什麼使者，而是一份送上門的戰書。

　　「大哥！姐夫！還等什麼？周望那老狗派人來，肯定沒安好心！正好拿他們祭我這桿新槍！讓我帶一百玄甲軍兄弟下山，管他什麼幕僚，先捅幾個窟窿再說！」他揮舞著長槍，帶起的勁風將桌上的燭火吹得一陣搖曳，一副現在就要衝下山去大開殺戒的模樣。

　　「胡鬧！」澹臺明烈沉聲喝道，「把你的槍放下！」

　　澹臺明羽脖子一梗，還想爭辯，但對上大哥那雙深沉的眸子，最終還是悻悻地將長槍往牆角一頓，發出一聲悶響。

　　趙衡看得有些好笑，他拍了拍小舅子的肩膀，溫聲道：「明羽，兩國交戰，不斬來使。咱們雖然不是什麼『國』，但規矩不能破。打打殺殺是最低級的手段，我們要先看看，這隻老狐狸，到底想玩什麼花樣。」

　　他轉向澹臺明烈：「大哥，我同意你的看法。既然是客，就得有待客之道。不過，這待客的地方，得由我們來選。」

　　澹臺明烈眼中閃過一絲讚許，他瞬間明白了趙衡的意思。他點了點頭：「就依你。傳令下去，將人『請』到半山腰的迎客亭。」

　　……

　　山路崎嶇。

　　馮源坐在顛簸的馬車裡，心裡將那個貪婪又愚蠢的刺史大人周望罵了不下千百遍。這鬼地方，哪是人待的？

　　然而，隨著馬車緩緩駛入清風寨的地界，他心頭的鄙夷與不屑，正一點點被驚疑所取代。

　　山道兩側，每隔一段距離，就能看到用巨石和原木構建的哨塔。塔上，有目光銳利的哨兵正遙遙地注視著他們。那些哨兵身上穿著統一的皮甲，身形挺拔，神情冷峻，沒有絲毫尋常山匪的懶散與猥瑣。

　　更讓他心驚的是，從山口到半山腰，他們至少經過了三道路障關卡。每一道關卡都由精壯的漢子把守，他們手持長矛，沉默地站在那裡，便自有一股肅殺之氣。

　　這哪裡是什麼烏合之眾的匪窩？這分明就是一座戒備森嚴的軍鎮！

　　當馬車在半山腰一處視野開闊的平台停下時，馮源的心，已經沉了下去。

　　一個涼亭，立於懸崖邊上，名為「迎客」。

　　可這迎接他的，卻是讓他肝膽俱裂的景象。

　　涼亭的四周，數百名身著黑色勁裝的士兵，正在進行著某種操演。他們隊列整齊，令行禁止。手中那統一制式的丈二長槍，在冬日的陽光下，反射出冰冷的金屬光澤。隨著一聲聲低沉的號令，槍陣如林般起伏，刺出，收回，帶著一股排山倒海般的恐怖氣勢。

　　每一個士兵的臉上，都帶著一股漠然的彪悍，那是在血與火中才能磨礪出的神情。

　　馮源腿肚子都有些發軟。他久在官場，也曾見過青州府兵的操練，那簡直就是一群老弱病殘在趕集。可眼前這支軍隊……不，這絕對是一支精銳之師！哪怕是朝廷的邊軍，也未必有這般森然的殺氣！

　　「馮先生，我家大當家有請。」一個面容冷峻的漢子上前，對著馬車做了個「請」的手勢。

　　馮源深吸一口氣，強行壓下心頭的駭然，整理了一下衣冠，努力擺出一副刺史府幕僚該有的從容與傲慢，緩步走下馬車。

　　亭內，已設好茶座。

　　主位上，端坐著一個身材魁梧、面容剛毅的中年男人。他穿著一身尋常的棉袍，卻自有一股淵渟嶽峙的沉穩氣度，僅僅是坐在那裡，就如同一座不可撼動的山巒。想必，這便是清風寨大當家。

　　馮源看著澹臺名烈，覺得這張臉好像在哪裡見過，但是也不敢多問。

　　而他身旁，則坐著一個面容俊秀、身形高大的年輕人。那年輕人看到他，甚至還對他溫和地笑了笑，彷彿鄰家待客的晚輩。

　　馮源心中稍定。看來這清風寨，也不是所有人都像外面那些丘八一樣，兇神惡煞。

　　他清了清嗓子，端起官腔，對著澹臺明烈遙遙一拱手：「青州刺史府幕僚馮源，見過大當家。」

　　澹臺明烈眼皮都沒擡一下，隻是端起茶杯，輕輕吹了吹上面的熱氣。

　　反倒是那個年輕人站了起來，臉上掛著和煦的笑容：「馮先生遠道而來，辛苦了。山寨鄙陋，招待不周，還請見諒。請坐。」

　　「你是？」馮源看著這個年輕人，心裡有些犯嘀咕。

　　「在下趙衡。」趙衡微笑著自我介紹，「山寨裡管些雜事罷了。」

　　馮源心中瞭然，原來是個管後勤賬房的，難怪看著斯斯文文。他沒再多看趙衡一眼，徑直在客位坐下，腰桿挺得筆直，試圖用這種方式找回一點屬於官府的尊嚴。

　　「馮先生，請。」

　　趙衡伸手一引，姿態溫和，與這山野殺伐的環境格格不入，愈發顯得他隻是個無足輕重的管事晚輩。

　　馮源竭力穩住心神，端起了面前的茶杯。

　　他想借飲茶的動作，掩飾自己指尖壓抑不住的抖動，找回一點刺史府幕僚的體面。

　　杯壁溫熱，觸感細膩，可這溫度此刻卻燙得他手心刺痛。

　　動作，僵住了。

　　他的餘光，瞥見了不遠處那道來回踱步的身影。

　　扛著猙獰長槍的年輕人，澹臺明羽。

　　他沒再出聲，可他本人就是最大的噪音。沉重的軍靴每一步踏在青石闆上，都發出一記悶響，不重，卻一下下砸在馮源的心跳上，攪亂他的呼吸。

　　更讓他頭皮發麻的，是那時不時投來的視線，黏稠又血腥，像毒蛇的信子，在他後頸上反覆刮過，激起一層細密的雞皮疙瘩。

　　尤其是那桿兇器。

　　那不是槍，那是一頭被鋼鐵禁錮的怪獸。槍尖上暗沉的色澤，是高熱淬鍊後，又飽飲了鮮血才會沉澱出的死寂。馮源甚至能聞到，上面似乎還殘留著洞穿鐵甲時，那種獨有的焦糊氣。

　　這杯茶，怎麼喝得下去？

　　杯中的茶湯，映出的不是他的臉，是無數冰冷的槍尖。

　　馮源乾笑一聲，將那隻重若千鈞的茶杯，緩緩放回桌面。

　　他竭力讓自己的聲音聽起來平穩，不那麼像一隻被掐住了脖子的公鴨。

　　「趙……趙管事客氣了。」

　　「今日來訪，是奉了我家刺史大人的鈞令。我家大人久聞清風寨大名，聽聞貴寨仗義出手，剿滅了馬刀寨那夥惡匪，為我青州百姓除去一大害，實在是……」

　　他的聲音卡在了喉嚨裡，那兩個字怎麼也吐不出來。

　　「可喜可賀，可喜可賀啊！」

　　他一邊說，一邊用眼角的餘光，小心翼翼地，甚至卑微地，去瞟主位上那個男人的神色。

　　清風寨的大當家。