魏無涯靠在椅背上，閉著眼睛，手指有節奏地敲打著扶手。

　　良久。

　　「這個法子……可行。」

　　他睜開眼，看著魏子淇，聲音裡帶著一絲難得的讚許。

　　「但是，探子用誰？」

　　「不能用府裡的人。」魏子淇毫不猶豫地否定了，「府裡的人身上都帶著痕迹，口音、習慣、甚至走路的姿態都不像普通百姓。一進去就會被認出來。」

　　「那用誰？」

　　「從流民裡挑。」

　　魏子淇的聲音冷酷而果斷。

　　「在那些聚攏起來的流民當中，挑幾個腦子靈活的、有過當兵經歷的，或者是讀過書認得字的。用銀子砸，用家人的性命捏。許以重利，威以重刑。這種人，本身就是流民，不需要偽裝，因為他就是真的。」

　　魏無涯沉默了片刻，然後緩緩點了點頭。

　　「好。」他扭頭看向角落裡快要把自己縮成一團的魏忠，「聽到了？」

　　「聽……聽到了。」魏忠險些咬到自己的舌頭。

　　「去把趙奎叫進來。」

　　魏忠如蒙大赦，轉身就往外跑。

　　魏無涯對著他的背影又補了一句：「隻叫趙奎一個人。這件事，知道的人越少越好。」

　　門關上之後，魏子淇端起已經涼透的茶水抿了一口，忽然想起了什麼。

　　「父親，還有一件事。」

　　「說。」

　　「皇帝。」

　　這兩個字一出口，魏無涯的臉色又陰沉了下來。

　　「那個病秧子，您確定他活不了？」

　　魏無涯冷哼一聲：「那毒餵了兩年多了，估計他的五臟六腑早就爛了。就算逃出去了，三五個月也是極限。」

　　書房裡的空氣，似乎又冷了幾分。

　　就在這時，門外傳來了趙奎沉重的腳步聲。

　　「篤篤。」

　　「進來。」

　　魏無涯收起臉上所有的情緒，重新恢復了那副高深莫測的權臣面孔。

　　趙奎推門進來，單膝跪地：「相爺有何吩咐？」

　　魏無涯看向魏子淇。魏子淇微微頷首，走到趙奎面前。

　　「趙將軍，有一件差事，要你去辦。」

　　「請大公子示下。」

　　「你手底下的兵，分出五千人來，不穿甲胄，不帶旗號。把你駐地方圓百裡之內的流民全部聚攏起來。」

　　趙奎愣了一下：「聚攏流民？這……大公子要末將幹什麼？」

　　魏子淇彎下腰，貼著趙奎的耳朵，聲音輕得連兩步之外的魏忠都聽不見。

　　「趕羊。」

　　......

　　趙奎領了命，連夜出了京城。

　　他是個粗人，腦子不夠使，但有一樣好處——聽話。魏家讓他往東他絕不往西，讓他殺狗他絕不剁貓。

　　五天之後，趙奎手下的五千兵被拆散成了幾十股，脫了甲胄，換上粗布短褐，分散到了駐地方圓百裡的各個要道、村鎮和城郭附近。

　　他們的任務隻有兩個。

　　第一，把散落的流民往一處趕。

　　第二，放出消息——青州有糧，有活路。

　　這活兒幹起來比打仗容易得多。

　　如今的大虞到處都在死人，田地荒了，城池破了，糧食被各路兵馬搶了個乾淨。老百姓除了逃命沒有第二條路可走。

　　趙奎的人做的事情很簡單。每到一處流民聚集的地方，就裝成同樣逃難的樣子，混在人群裡有一搭沒一搭地聊天。

　　「哎，聽說了嗎？青州那邊現在太平啊。」

　　「什麼清風寨？那是好人吶！管吃管住，到了就給分房子，還給發工錢！」

　　「我表哥的小舅子的鄰居就去了，現在日子過得比以前還好！天天吃白面饅頭，頓頓有肉！」

　　這些話一傳開，就像在乾柴上點了一把火。

　　流民們本就走投無路，餓得兩眼發花。一聽說有個地方管吃管住還給工錢，那還等什麼？

　　於是，一股又一股的人流，開始朝著東邊的方向移動。

　　最開始是幾百人，然後是幾千人，再然後是上萬人。

　　像滾雪球一樣，越滾越大。

　　黃塵漫天，毒辣的日頭把官道烤得發燙，路邊的雜草像被抽幹了精氣，蔫巴巴地伏在黃土上。流民的隊伍綿延出去好幾裡，像一條沒有盡頭、蠕動著的灰色長蟲。草鞋踏在碎石和幹土上，揚起一陣陣嗆人的土腥味。

　　路上不斷有新的流民加入，也不斷有人倒在路邊再也起不來。但活著的人顧不上停下來，他們的眼裡隻有一個方向——西北。青州。

　　官道上的人越來越多了。

　　從宿州往青州的官道上，如今成了一條流淌著活人的河,沿途上百裡都是三三兩兩的流民，這隊伍裡大半是拖家帶口的苦命人，也有宗族抱團舉族逃難的。

　　那些宗族隊伍涇渭分明，幾輛拉著破爛家當和糧食的牛車被夾在正中央，外圍是一圈漢子。他們手裡攥著削尖的竹竿、生鏽的柴刀，有的甚至還拿著鐵叉，眼睛像防賊一樣盯著周圍的散戶流民。

　　在這兵荒馬亂的年頭，糧食就是命，為了一口吃的，人吃人的事都不稀奇。

　　隊伍從白天走到黑，從黑走到白。路邊的草叢裡到處都是蜷縮著過夜的身影，有的天亮之後就再也沒醒過來。沒人管，也沒人問。活著的人繞過去繼續走，連頭都不回。

　　這就是大虞永安九年的夏天。

　　隊伍中段，一老一少默默走著。

　　老的頭髮花白，六十上下的年紀，身闆倒還算硬朗，腰桿挺得很直，一雙眼睛雖然渾濁，但轉動的時候透著一股精明勁兒。他穿著件補丁摞補丁的灰布袍子，肩上搭著個褪色的布包袱，走路的步子不緊不慢，像是老牛犁地——穩當。

　　少年十三四歲光景，瘦得像根竹竿，臉頰凹進去一大塊，但一雙眼珠子倒是黑亮，跟在老者身後一步不落，時不時回頭張望幾眼。

　　他們姓墨。

　　墨老漢帶著孫子墨小寶，從百多裡外一個山溝溝裡的小村子出來的。

　　兒子早沒了，兒媳也沒了。怎麼沒的？說起來不過就是得罪了鎮上一個大戶人家的管事，被人栽了個偷牛的罪名，關進縣衙大牢，活活打死了。兒媳去鬧，被人從衙門口的台階上推下來，摔斷了脖子。

　　就這種事。在大虞，比野草都多。告無門，狀無處遞，死了也就死了。