鐵臂張也伸出粗糙的大手，在那鐵疙瘩上輕輕敲了敲，側耳傾聽。

　　「鐺……鐺……」

　　聲音清脆，沉悶，沒有一絲雜音。他這雙擺弄了一輩子鋼鐵的手能感覺到，這塊鐵的內部質地極為緊密，鍛合得堪稱完美。

　　可他翻來覆去地看，這黑乎乎的玩意兒，除了分量死沉之外，實在瞧不出半點神兵利器的影子。

　　「所有的功夫，都在裡面藏著呢。」趙衡抹了一把臉上的黑灰，在烏漆嘛黑的臉上，隻有一口白牙格外顯眼。他的笑容裡透著一股極緻的疲憊，但那雙眼睛卻亮得驚人。

　　「這就好比一個懷胎十月的孕婦，孩子究竟是龍是鳳，總得生出來才知道。」

　　他鄭重地捧起那塊耗費了無數心血的鋼坯，交到鐵臂張手中。

　　「老張，最關鍵的一步來了。」趙衡的聲音因為幾天沒好好休息而有些沙啞，卻字字千鈞。

　　「用你畢生最好的手藝，把它鍛成一把刀。別怕耗損，就把它當成你這輩子，收山的得意之作來打造！」

　　鐵臂張捧著那塊尚有餘溫的鋼坯，隻覺得重逾千斤。這哪裡是一塊鐵，這分明是先生的奇思妙想，是他們幾個人不眠不休的心血和全部的指望。

　　他深吸一口氣，雙目圓睜，甕聲甕氣地應道：「先生放心！我老張就算拼了這條老命，也一定給您鍛出一把絕世寶刀！」

　　鍛爐的烈焰再次升騰，這一次，爐膛中燃燒的不僅僅是上好的焦炭，更是匠作營所有人的希望。

　　接下來的兩天，鐵臂張徹底把自己關在了鍛造間裡。

　　他謝絕了所有人的探望，就連趙衡也不見。用他的話說，鍛刀如繡花，心神要合一，容不得半點分心。

　　趙衡理解這份屬於頂尖匠人的執著，便由他去了。隻是吩咐夥房，每日按時給他送去最好的飯食，酒肉管夠。

　　而趙衡自己也沒閑著，他找來兩個手臂粗的竹筒，用木塞封好，開始悄悄配製一種特殊的液體。這個時代沒有現成的酸洗藥劑，隻能用醋和石灰水這些土法子來替代，雖然效果慢了些，但隻要時間足夠，一樣能成。

　　那塊百鍊鋼坯，在鐵臂張鬼斧神工般的鍛打下，開始逐漸褪去粗糲，展露出它應有的形態。

　　展平、塑形、開刃……每一步，鐵臂張都做得小心翼翼，彷彿在雕琢一件傳世的珍寶。他的小院裡，叮叮噹噹的錘擊聲幾乎晝夜不息。

　　第三天傍晚，滿臉憔悴，鬍子拉碴，但一雙眼睛卻亮得嚇人的鐵臂張，捧著一個用乾淨麻布包裹的長條物，出現在了趙衡面前。

　　「先生，幸不辱命。」他的嗓子已經啞得不成樣子，卻透著一股難以抑制的激動。

　　議事廳裡，燈火通明。

　　趙衡、澹臺明烈、澹臺明羽，以及聞訊趕來的陳三元、李鐵山等人，全都聚齊了，所有人的目光都死死地盯著那塊麻布。

　　趙衡伸手，親手揭開了麻布。

　　一柄造型古樸的短刀，靜靜地躺在那裡。

　　刀身長約一尺半，寬約兩指，刀背厚重，刀刃帶著一道流暢的弧線，兼顧了劈砍與刺擊。刀柄還未安裝，隻是一截光禿禿的刀莖。

　　在場的多是識貨之人。

　　澹臺明羽第一個按捺不住，伸手就將短刀抄了起來，在手裡掂了掂。

　　「好刀！」他脫口而出，隨即手腕一抖，挽了個刀花，「分量趁手，重心也穩！光這分量，就知道是塊好鋼！」

　　他拿在手裡虛劈了兩下，帶起一陣淩厲的風聲。可緊接著，他的眉頭就皺了起來。

　　他把刀湊到燈火下，翻來覆去地仔細端詳，臉上的表情從最初的期待，迅速變成了疑惑，最後，是毫不掩飾的失望。

　　「姐夫，這就是你說的……絕世寶刀？」他撓了撓頭，一臉的不敢相信，「是挺鋒利的，鋼口也好，可……可它看起來，跟咱們匠作營裡那些上品腰刀，也沒什麼兩樣啊？」

　　何止是沒什麼兩樣。

　　這把刀的刀面因為反覆的鍛打和研磨，呈現出一種灰濛濛的質感，坑坑窪窪，看起來甚至不如那些被磨得鋥光瓦亮的普通鋼刀來得氣派。

　　眾人聞言，紛紛湊上前去。

　　陳三元拿起刀，審視片刻，也微微搖了搖頭。

　　李鐵山和張遠更是滿臉不解。他們可是親眼看著趙衡和鐵臂張、周有田為此付出了多少心血，幾乎是瘋魔般地鍛造了好幾天，本以為會誕生什麼驚世駭俗的神兵利器，結果……就這？

　　平平無奇。

　　這四個字，浮現在了所有人的心頭。

　　鐵臂張站在一旁，嘴唇嚅動了幾下，想辯解什麼，卻又不知從何說起。他可以對天發誓，這是他這輩子鍛造過的手感最好、性能最棒的刀胚，可他也說不出來，為什麼這刀看起來如此普通。

　　一時間，議事廳裡的氣氛變得有些尷尬。

　　周有田在一旁急得滿頭是汗，小聲嘀咕：「難道……是哪裡搞錯了？火候不對？還是摺疊的次數不夠？」

　　匠人們的辛苦，趙衡的「神機妙算」，似乎在這一刻，變成了一個天大的笑話。

　　隻有澹臺明烈，依舊神色平靜。他從弟弟手中接過短刀，修長的手指輕輕拂過冰冷的刀身，閉上眼睛感受了片刻，才緩緩開口：「趙先生的東西，不能隻看表面。」

　　他對自己這個妹夫，有著近乎盲目的信任。

　　「哈哈哈……」趙衡突然朗聲大笑，打破了廳內的尷尬，「急什麼？好戲，才剛剛開始。」

　　他從澹臺明烈手中接過短刀，對眾人說道：「你們隻看到了它的骨，卻還沒看到它的魂。這把刀，還差最後一道工序。」

　　「什麼工序？」澹臺明羽好奇地問。

　　趙衡的目光掃過眾人，神秘一笑：「開鋒見刃，入水現魂。我需要一種水。」

　　「水？」眾人更糊塗了。

　　「對，就是水。」趙衡說著，從旁邊拿過兩個早就準備好的竹筒。

　　竹筒用木塞塞得緊緊的，他晃了晃，能聽到裡面液體晃蕩的聲音。

　　「姐夫，你這裡面裝的到底是什麼寶貝？瓊漿玉液不成？」澹臺明羽的好奇心簡直要從眼睛裡溢出來了，湊到趙衡身邊，腦袋探得老長，就差把鼻子懟到竹筒上了。

　　趙衡笑著拍了拍他的肩膀：「別急，待會兒你就知道了。」

　　說著，他拔開第一個竹筒的木塞，一股淡淡的酸味瀰漫開來。

　　在眾人驚愕的目光中，趙衡將那柄短刀，緩緩地、垂直地浸入了竹筒裡。

　　刀身沒入黑乎乎的液體，就像一塊廢鐵被丟進了臭水溝，沒有青煙，沒有氣泡，甚至連一點聲音都沒有。

　　整個議事廳裡落針可聞，所有人都伸長了脖子，瞪大了眼睛，死死盯著那個竹筒。

　　一息，兩息，十息……

　　時間一點點過去，竹筒裡依舊毫無動靜。

　　「姐夫……這……這是在給刀搓澡呢？」澹臺明羽終於憋不住了，小聲嘀咕，「能泡出花來不成？待會兒是不是還得打點胰子？」

　　他這話一出，原本緊張的氣氛頓時鬆懈了不少，好幾個人都露出了想笑又不敢笑的表情。

　　周有田更是急得額頭冒汗，心裡七上八下的。先生這次，該不會真的失算了？別把一把好不容易鍛成的刀給泡廢了啊！

　　鐵臂張的心更是揪成了一團。這柄刀是他這輩子最用心的作品，現在卻像一條鹹魚似的被泡在來路不明的黑水裡，他的心也在那水裡一併煎熬著。

　　唯有澹臺明烈和趙衡，神色依舊。

　　「再等等。」趙衡的聲音平穩而有力，有一種讓人不由自主信服的魔力。

　　他看著眾人或懷疑、或擔憂、或好奇的臉，嘴角微微上揚。

　　還真能泡出花來。