林清舟想到這裡，心頭那點隱約的不安和疑慮，便再也按捺不住了。

　　光聽人閑扯，終究是隔了一層。

　　是真是假，是虛是實，總得自己親眼去瞧瞧，心裡才能有個譜。

　　他將茶攤簡單歸置一番，確保竈火徹底熄滅，碗筷收好，又檢查了一下鎖頭，

　　這才拍了拍身上的塵土，轉身離開茶攤，朝著河灣鎮裡面走去。

　　他沒有直奔牙行，而是先繞了個彎，朝著鎮子東頭，老河汊子的方向走去。

　　他得先看看那邊究竟是個什麼光景。

　　離鎮中心越遠，房屋越是稀疏低矮，道路也變得坑窪不平。

　　空氣中開始瀰漫著一股水邊特有的潮濕氣息，混雜著淤泥和水草的味道。

　　穿過一片雜亂生長的楊樹林，眼前豁然開朗，一片荒蕪的景象展現在眼前。

　　這裡便是老河汊子所在了。

　　一條寬不過兩三丈，蜿蜒渾濁的水道，懶洋洋地躺在長滿蘆葦和雜草的灘塗之間。

　　河水很淺，能看到水底墨綠的淤泥，水面漂浮著些枯枝敗葉。

　　對岸，是大片長滿蘆葦的荒地，一眼望不到頭。

　　但就在這片荒蕪的邊緣，靠近河汊子拐彎處的一片稍高些的土坡上，林清舟看到了與周遭格格不入的景象。

　　那裡被簡單地用削尖的木樁和草繩圈出了一大塊地，約莫有七八畝。

　　圈地內，明顯是剛剛平整過的土地，夯土的痕迹還很新。

　　幾個簡易的窩棚立在角落，旁邊堆著不少青磚、木料、毛竹，還有用油布蓋著的幾堆東西，應該就是力夫們說的那些大缸。

　　十幾個短打扮的漢子，正喊著號子，或用石夯捶打地面，或用簡陋的工具開挖地基。

　　一個穿著綢衫，戴著瓜皮帽，管事模樣的人，正背著手在地基邊走來走去，不時指指點點。

　　興盛貨棧的工地，是真的。

　　林清舟沒有靠近，隻遠遠地站在一片半人高的蒿草後面，靜靜地觀察著。

　　他注意到，工地上並沒有看到任何與疏浚河道直接相關的工具，比如挖掘用的長柄鍬，運泥的簸箕船。

　　所有的材料，都堆在河邊一處用木闆臨時搭起的簡陋棧橋旁，看那棧橋搖搖欲墜的樣子，絕對承載不了稍大些的船隻卸貨。

　　他心中瞭然。

　　這貨棧的東家，要麼是根本還沒開始疏通河道的打算，所謂的遞了文書隻是放風，

　　要麼，就是疏通之事八字還沒一撇，但貨棧的地基卻先迫不及待地夯起來了。

　　「小夥子，看啥呢？」

　　一個蒼老的聲音在旁邊響起。

　　林清舟扭頭，見是一個背著糞筐，手裡拿著糞叉的老漢，正警惕地看著他。

　　看打扮，像是附近撿糞的農戶。

　　「老人家，」

　　林清舟連忙露出個憨厚的笑容，指了指工地，

　　「我是鎮外開茶攤的，聽人說這邊要起大貨棧，順路過來瞧瞧熱鬧，這地方...真能行船？」

　　老漢順著他的手指看了一眼，撇撇嘴，露出幾分不屑，

　　「就這水溝子？耗子遊水都嫌窄！那興盛的東家是南邊來的，有錢燒的，非說這地方風水好，

　　前陣子是來了幾個拿羅盤的人，裝模作樣看了半天，要我說，想在這開貨棧，除非把這水溝挖成河！

　　可那得花多少銀子？征多少民夫？衙門能答應？懸！」

　　老漢搖搖頭，不再多言，背著糞筐蹣跚著走了。

　　林清舟得到了想要的信息。

　　看來，疏通河道之說，並非空穴來風，但阻力顯然也不小。

　　這興盛東家，是打算先造成既定事實，用地基和運來的建材，向各方施壓，推動河道疏浚？

　　可朝廷哪能受商戶的壓力？豈不是倒反天罡？

　　林清舟一向不會隻看表面，看著興盛貨棧這熱火朝天的樣子，心裡大緻有了判斷，

　　便不再停留，轉身朝著鎮西頭的牙行巷子走去。

　　牙行巷子，是河灣鎮上一條不寬不窄，卻頗有名氣的巷子。

　　說它有名，是因為這短短百十來步的巷子兩側，竟聚集了五六家大小不一的牙行，兼有幾家代寫書信，租賃騾馬的小鋪面。

　　平日裡，這裡人來人往，有行色匆匆的商人，有愁眉苦臉的賣主，也有眼神精明的買主，空氣裡彷彿都飄浮著銀錢，契約和討價還價的氣息。

　　林清舟是第一次踏進這條巷子。

　　他放緩腳步，目光不著痕迹地掃過兩側的招牌，

　　「陳記牙行」、「王記中人」、「興隆號」.....名字各異，門臉大小也不同。

　　他沒有急著進去任何一家，而是在巷子裡慢慢踱著步，耳朵捕捉著偶爾飄出的隻言片語，眼睛觀察著進出各家的都是些什麼人。

　　陳記牙行門口，一個穿著體面但面帶焦色的中年人正跟牙人激烈地說著什麼，隱約聽到「急用錢」，「鎮西鋪面」，「價錢好商量」之類的詞。

　　興隆號裡，一個管事模樣的人正送一個外地客商出來，客商搖著頭，語氣不滿，

　　「地方是好，可這價錢也太頂了，我得再想想。」

　　林清舟心裡有了點底。

　　他整了整衣襟，臉上掛起幾分年輕人初來乍到，既好奇又帶著點忐忑的神情，邁步走進了看起來門臉最大，也最氣派的陳記牙行。