話說回徐二公子退婚之後，

　　徐府後院，氣氛依舊緊繃。

　　徐文軒在祠堂跪了一日，被放出來後，那股軸勁兒非但沒消，反而更堅定了。

　　任憑徐廣源如何責罵，林氏如何哭勸，他就咬死一句話，

　　「我不娶什麼大小姐，我就要周瑞蘭！擡她進門，生兒子給我大哥！這事兒沒得商量！」

　　他甚至還頂著一張憔悴但執拗的臉，對林氏說，

　　「娘，你別不信！我看過了，算過了，她真能生兒子！是多子多福的相！

　　你想想，要是真生個白白胖胖的大孫子，過繼給大哥，大哥有了後，爹娘有了嫡長孫，這不是天大的喜事嗎？

　　總比娶個嬌小姐，進門三五年肚子沒動靜，生一串丫頭片子強吧？」

　　這話說到了林氏的心坎裡。

　　對長子的愧疚，對孫輩的渴望，讓她本就搖擺的心徹底傾斜。

　　是啊，文軒雖說胡鬧，可那周瑞蘭....萬一真能生兒子呢？

　　而且兒子口口聲聲都是為了大哥，這份兄弟情深也讓她心軟。

　　退一萬步講，兒子要是真拗著不娶別人，難道還能把他綁去拜堂？

　　可林氏終究是深宅婦人，臉面還是要的。

　　她拉著丈夫徐廣源，愁眉苦臉道，

　　「老爺，你看這孽障是鐵了心了...要不....就依了他？把人擡進來，但話得說清楚，絕對不能是正妻！隻能是個妾，頂天了是個貴妾！

　　這樣既顧全了徐家的血脈和顏面，也不至於太辱沒門風，那姑娘家裡，多給些銀錢補償就是了。」

　　徐廣源被這事攪得心力交瘁。

　　與周家聯姻失敗，聘禮打了水漂，生意上損失不說，還成了縣裡的笑柄。

　　再看小兒子那副不達目的誓不罷休的樣子，他知道，硬攔是攔不住了。

　　與其讓兒子繼續鬧騰，家宅不寧，不如快刀斬亂麻。

　　「罷罷罷！」

　　徐廣源疲憊地揮揮手，

　　「文博，這事兒...你去杏花村走一趟吧，探探那家的口風，摸摸底，

　　若那周家不是胡攪蠻纏的人家，就...就照你娘說的辦，但也要說清楚，隻能是妾室！

　　多給些納妾之資，務必把事情辦妥帖，別再出岔子了！」

　　徐文博心中也是五味雜陳。

　　弟弟的心意他領了，可這攤子爛事實在讓人頭疼。

　　他沉穩地應下，

　　「爹，娘，你們放心，兒子知道分寸，這就去杏花村。」

　　-

　　杏花村，周秉坤家。

　　這兩日，周家可謂是愁雲慘淡。

　　周秉坤整個人像被抽幹了精氣神，背佝僂得更厲害了，臉上皺紋深刻，彷彿一夜之間老了十歲。

　　他常常蹲在堂屋門檻上，一鍋接一鍋地抽著嗆人的葉子煙，煙霧繚繞中，眼神渾濁。

　　女兒那日的瘋狂言語還歷歷在目，像毒蛇一樣啃噬著他的心。

　　他認為，這個女兒已經廢了，連帶著他們周家的臉面，他裡正的威望，也都跟著搖搖欲墜。

　　陳氏更是以淚洗面，既要擔心女兒想不開，又要承受丈夫無聲的譴責和村裡若有似無的窺探目光，整個人憔悴不堪。

　　反倒是周瑞蘭，經歷了最初的恐懼，瘋狂和發洩後，這兩日竟奇異地鎮定下來。

　　她不再哭鬧，隻是常常撫著小腹，眼神飄向窗外，帶著一種孤注一擲的期盼和隱隱的亢奮。

　　她知道，徐家那邊，總要給個說法的。

　　這天下午，周秉坤又蹲在門口抽煙。

　　忽聽得村口方向傳來一陣不同尋常的車馬聲。

　　他擡眼望去，隻見一輛半舊的青篷馬車，正緩緩朝著村中心駛來。

　　馬車來村裡，這在杏花村可是稀罕事。

　　周秉坤眯起老眼，以為自己看花了。

　　馬車卻越來越近，最終竟停在了離他家不遠的路口。

　　車廂簾子掀開，一位穿著青色長衫，氣度溫和的年輕公子下了車，正四下打量著，似乎在詢問什麼。

　　周秉坤心頭猛地一跳，一股不祥的預感襲來。

　　屋裡的周瑞蘭也聽到了動靜，跳起來撲到窗邊。

　　當她看到那輛馬車和車邊那位一看就不是凡俗人物的公子時，眼中爆發出驚人的光彩！

　　「娘！娘！快！快幫我！」

　　周瑞蘭聲音激動得發顫，

　　「梳頭！換衣裳！快把我的新襖子拿出來！」

　　陳氏也被女兒這突如其來的亢奮嚇了一跳，但看到女兒眼中久違的光亮，再聯想外面的馬車，心中也隱約猜到了什麼，

　　又喜又憂，手忙腳亂地幫周瑞蘭打水洗臉，翻箱倒櫃找出那件壓箱底，隻有年節才捨得穿的半新玫紅棉襖，

　　給她梳了個鄉下姑娘時興的髮髻，插上那根唯一的，細細的桃木簪子。

　　周瑞蘭對著模糊的銅鏡左照右照，雖然經過一番打扮，但眉眼間的村野氣息和因懷孕而略顯浮腫的臉龐，

　　依舊與那身刻意穿上的好衣裳格格不入，一眼就能看出是精心打扮過的村姑。

　　但她自己卻覺得滿意極了，撫著並不顯懷的小腹，臉上露出混合著緊張，期待和自得的神情。

　　這時，村裡的好事者已經一路小跑著過來，臉上帶著誇張的驚奇，高聲喊道，

　　「裡正！裡正！有坐馬車的貴客！一位公子！來找你家哩！」

　　周秉坤心道「果然來了」，手裡的煙桿幾乎握不住。

　　他強自鎮定地站起身，拍了拍身上的煙灰，迎了出去。

　　徐文博也看到了走出來的周秉坤，從村民的指引和對方的氣度判斷出這就是周裡正。

　　他整理了一下衣襟，臉上露出得體且略帶歉意的溫和笑容，上前幾步，拱手道，

　　「這位可是杏花村裡正，周秉坤周老先生？在下徐文博，青浦縣徐家長子，冒昧來訪，叨擾了。」

　　他的聲音不高不低，態度謙和有禮，既不顯得倨傲，也維持著應有的身份氣度。

　　周秉坤連忙回禮，心中卻是一沉。

　　徐家長子！

　　這分量可比他預想的管事管家之流重得多！