周桂香歡喜激動過後，立刻就要面對最實際的問題，這頭金貴的大牲口，今晚睡哪兒？

　　「牛是買回來了，可咱家....沒牛棚啊！」

　　周桂香看著院子裡這頭溫順的大黃牛，又是喜愛又是發愁，

　　「總不能讓它跟雞似的蹲在牆角，跟土黃似的睡在屋檐下，這日頭曬，夜風吹，雨淋著的，可不行！」

　　一家人的目光也都落在了牛身上。

　　是啊，牛不比雞犬，是家裡頂重要的勞力，得有個正經安置的地方。

　　林清山正用木瓢從水缸裡舀水，咕咚咕咚灌下去大半瓢，聞言一抹嘴，大手一揮，臉上帶著蓋房子特有的豪氣，

　　「這有啥愁的？娘，咱家新宅地不是要起三間房嗎？乾脆，再多起一間！

　　就挨著準備堆放雜物那間，起個結實的牛棚！不用太大，能遮風擋雨，地上鋪上乾草，讓牛舒舒服服住著就行！

　　木料、土坯、茅草頂，都是現成的，頂多再多費幾天工夫！

　　反正蓋房子的料還有富餘，咱們自己人手上緊點，就能弄起來！」

　　給牛專門蓋一間棚子再合理不過！

　　牛是家裡今後頂門立戶的大勞力，是家產，值得一個好住處。

　　而且新宅地寬敞，規劃時本就留有餘地，多起一間低矮些的棚屋，並不礙事，反而讓院子布局更規整。

　　「我看行！」

　　林清舟第一個贊同，

　　「牛棚要緊挨著放雜物的屋子，以後喂草料，清糞肥都方便，起房子剩下的邊角木料，不太規整的土坯，正好能用上，不浪費。」

　　「是這麼個理兒。」

　　周桂香站在院門口聽著，此刻走進來，拍闆定下，

　　「牛是咱家的功臣，以後拉車耕田都靠它，該有個好窩，清山這主意好，就趁著起房子的勢頭，把牛棚一併起了，

　　今晚先委屈它在老院竈房邊上避一避，明天就開始張羅。」

　　牛棚的事有了著落，一家人心裡更踏實了。

　　而新買回來的大黃牛，幾乎沒等到明天，當天下午就派上了用場。

　　吃過晌午飯，歇了不過半個時辰，林清山就迫不及待地把闆車洗了出來。

　　林清舟和林清河幫忙，三人合力，小心翼翼地將那輛結實的闆車套在了黃牛身上。

　　「駕！」

　　林清山輕輕揮了下樹枝，聲音裡帶著壓抑不住的興奮。

　　大黃牛低低「哞」了一聲，似乎明白這是自己在新家的第一份工作，穩重地邁開了步子。

　　闆車的輪子在土路上發出「吱呀吱呀」的聲響，此刻聽在兄弟三人耳中，卻比任何樂音都動聽。

　　他們要去村後一處土質好的河灘地拉黃泥。

　　新宅地要起牛棚，需要更多的土坯，也需要更多的三合土來墊地基，抹牆面。

　　以往這些，全靠林清山用扁擔挑，用闆車推，費時費力。

　　如今有了牛車，一次能拉回以往三四趟的量！

　　闆車穩穩地走在村道上，引得沿途的村民又是一陣張望和讚歎。

　　林清山坐在車轅上，挺直腰闆，小心地駕馭著，林清舟和林清河跟在車旁，臉上也帶著笑。

　　牛車到了河灘，三人揮起鐵鍬，很快就將闆車裝得滿滿當當。

　　黃牛似乎毫不費力，拉著沉重的泥車，步伐依舊穩健，鼻息均勻。

　　「好牛！真是好牛！」

　　林清山愛惜地拍了拍牛脖子，黃牛溫順地甩了甩尾巴。

　　有了牛車的助力，下午新宅地上的勞作效率陡增。

　　林清山負責駕車運料，林清舟和林清河則一個負責和泥，夯土，一個繼續壘砌那已經快有一人高的院牆。

　　周桂香和晚秋也沒閑著，她們有另一項緊要的活計。

　　午後，林家田裡。

　　日頭偏西，暑氣稍減。

　　周桂香和晚秋婆媳倆戴著草帽，挽著褲腿，蹲在自家的粟米地裡，正在做一件看似枯燥卻至關重要的活計，

　　扯田裡的雜草，尤其是那些葉子背面可能附著蝗蟲卵的雜草，並仔細檢查每一株莊稼的根部和葉片背面。

　　「娘，你看這棵狗尾巴草底下，」

　　晚秋小心地拔起一叢雜草，指著根部幾粒細小，呈長條狀，顏色與泥土相近的蟲卵，

　　「又有幾粒，不過好像比前些日子少了些？」

　　周桂香接過來，眯著眼仔細看了看，點點頭，

　　「是少了些，咱們天天來扯，天天翻找，見一個滅一個，總歸是有效果的，你看這田埂上，」

　　她直起身，指了指田壟兩邊堆放的一捆捆曬得半乾的艾草，蒿子和其他有辛辣氣味的野草，

　　「不止咱家，村裡家家戶戶這些天都沒閑著，都在備這些東西，真要是有那不長眼的蝗蟲從別處飛過來，咱們就點燃這些草，用煙熏！看它們敢不敢落下來！」

　　放眼望去，清水村的田野在夕陽下呈現出一種井然有序的備戰狀態。

　　幾乎每塊田的田埂、地頭，都堆放著類似的草捆。

　　有的勤快人家，甚至已經在田邊挖好了淺淺的坑道，預備著隨時點火生煙。

　　田間地頭，像周桂香和晚秋這樣埋頭細細檢查，清除蟲卵的婦人老者，也不在少數。

　　這是一種沉默廣泛的動員，是莊稼人對土地最本能的守護。

　　「趙嬸子家備得最多，我看翠英姐天天去後山割艾草。」

　　晚秋小聲說。

　　「她們兩家加起來，地不少呢，更怕這個。」

　　周桂香嘆了口氣，手下不停，

　　「這蝗災啊，不怕一萬，就怕萬一，咱們勤快些，把自家地裡的蟲卵清乾淨，再備上熏煙的東西，就算不能全防住，至少能少損失些，

　　老天爺的事說不準，但咱自己個兒能做的，一定要做到位。」

　　婆媳倆一邊低聲說著話，一邊手下飛快地動作著，眼睛像篦子一樣掃過每一寸土地。

　　汗水浸濕了她們的鬢髮和衣衫，手指被草葉劃出細小的口子，但兩人都沒有停歇。

　　這份勤勉和警惕，是刻在莊稼人骨子裡的。

　　她們知道，林家剛剛有了起色，買了牛，起了新房子，都盼著腳下這片土地能有個好收成。

　　絕不能讓可能到來的蝗災，毀了這來之不易的希望。