同一日，杏花村。

　　與下河村那幾乎要掀翻屋頂的哭罵喧囂不同，杏花村在經歷了昨日的劇變後，陷入了一種詭異的，沉悶的平靜之中。

　　村路上行人稀少，即便有人走動，也是步履匆匆，低著頭，極少交談。

　　田間地頭忙碌的身影也少了許多，那些被抓走的，多是村裡的青壯勞力，如今留下的，多是婦孺老弱，

　　或是少數幾家運氣好，沒摻和進械鬥事端的人家。

　　村裡那唯一一座顯眼的青磚大瓦房，周家大院，此刻更是緊閉著硃紅色的大門，高高的院牆隔絕了內外，也隔絕了村中大部分的窺探和議論。

　　這座曾經代表著周秉坤在杏花村權勢和財富象徵的宅子，如今卻像一頭沉默的巨獸，蜷縮在村落中央，了無生氣。

　　院門內，景象與外觀的氣派截然不同。

　　院子裡靜悄悄的，隻有偶爾幾聲雞鳴從後院傳來，更添寂寥。

　　正屋的門窗也大多關著，明明是大白天，卻透著一股子陰冷。

　　空氣中瀰漫著一股淡淡的，若有似無的香燭紙錢味道。

　　堂屋裡，光線昏暗。

　　周瑞東坐在一張老舊的太師椅上，閉著眼不知道在思索什麼。

　　他不過二十大幾，但眉宇間卻籠罩著一層驅不散的愁雲和疲憊，眼神有些空洞，

　　時不時側耳傾聽院外的動靜，任何一點風吹草動都能讓他脊背微微一僵。

　　他爹周秉坤失蹤已兩月餘，生不見人，死不見屍，隻隱約聽說與了不得的貴人有牽扯，

　　具體如何，他們這等升鬥小民根本無從得知，隻剩下無盡的猜測和日益加深的恐懼。

　　他妹子周瑞蘭，當初在縣裡給富戶做妾，是他們家最大的指望和倚仗，可也因難產一屍兩命，連個水花都沒濺起就沒了。

　　他媳婦李心惠，眼見家裡接連出事，公公失蹤得不明不白，小姑子又死得突然，總覺得有大禍臨頭，說什麼也要和離，帶著兒子頭也不回地回了鄰縣娘家，

　　如今周家，隻留下他和弟弟瑞明，守著驚弓之鳥般的母親陳氏，守著這座空蕩蕩，冷冰冰的大院子，

　　還有妹妹當初帶回來的幾十兩銀子。

　　「咳咳....」

　　裡間傳來壓抑的咳嗽聲，是母親陳氏。

　　周瑞東起身掀開厚重的藍布門簾走進去。

　　裡屋更暗，窗戶用厚布遮著大半，隻在炕頭點著一盞如豆的油燈。

　　陳氏盤腿坐在炕上，面前是一個小小的火盆，盆裡還有些未燃盡的紙錢灰燼，散發出嗆人的煙味。

　　她手裡還捏著一疊裁剪粗糙的黃紙，正一張一張，動作緩慢，機械地往火盆裡投。

　　火光映著她憔悴蒼白，布滿皺紋的臉，眼神空洞，嘴裡念念有詞，聽不清具體內容，但隱約能分辨出「秉坤」，「瑞蘭」的名字。

　　「娘，又燒這些作甚，屋裡煙氣重，仔細嗆著。」

　　周瑞東低聲道，想去開窗，

　　陳氏像是沒聽見，依舊專註地燒著紙，直到手裡那一疊燒完，才慢慢擡起渾濁的眼睛，看向兒子，聲音乾澀，

　　「東子啊，你爹....還有你妹子，在那邊....也不知道缺不缺錢花，這世道不太平，多燒點，讓他們手頭寬裕些，打點打點，別....別受欺負。」

　　周瑞東心裡一酸，喉頭有些發哽。

　　他知道，母親這是心病，是巨大的恐懼和無助無處宣洩，隻能寄託於這些虛無縹緲的儀式。

　　家裡接連遭遇橫禍，且都透著詭異和不祥，尤其是父親的事，像一塊巨大的陰雲始終籠罩在頭頂。

　　他們不敢打聽，不敢深究，甚至連大聲說話都不敢，生怕惹來什麼他們無法承受的災禍。

　　有錢又如何？

　　住著青磚大瓦房又如何？

　　這錢，這房子，如今都像是架在火上烤，讓他們日夜難安。

　　「娘，放心吧，爹和妹子...會好好的。」

　　他乾巴巴地安慰了一句，自己也覺得無力。

　　轉身出了裡屋，回到堂屋，弟弟周瑞明正扛著鋤頭從後院菜地回來，褲腳上沾著泥點，臉上沒什麼表情，沉默地放下鋤頭，去缸裡舀水洗手。

　　周瑞明比哥哥小幾歲，性子更悶，自從家裡出事，嫂子離開，他的話就更少了，

　　每日隻是埋頭幹活，像是隻有不停的勞作，才能稍微驅散心頭的陰霾和不安。

　　兄弟倆對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的疲憊和警惕。

　　他們甚至有些慶幸前日周長山帶人鬧事時，母親因為身體不適，嚴令他們不許摻和，關緊了大門。

　　否則，以他們周家在村裡的特殊地位，還有他們這相對寬裕的家境，很難說會不會被捲入其中，落得和那些被抓走的人家一樣的下場。

　　這時，院門外隱約傳來幾個婦人的說話聲，由遠及近，又漸漸遠去，語氣裡帶著怨憤和後怕，

　　「都是周長山那殺千刀的！要不是他攛掇，我家那口子能去？」

　　「噓....小點聲！讓人聽見....」

　　「聽見咋了？他都進去了！要不是他，咱們村能折進去這麼多人？」

　　「唉，也是命....縣太爺也忒狠了些....」

　　「快別說了，趕緊回家吧，這日子....唉....」

　　聲音漸漸消失。

　　周瑞東和弟弟對視一眼，都從對方眼中看到一絲複雜的情緒。

　　罵周長山，在如今的杏花村幾乎成了某種宣洩渠道，大家也樂得將一切罪責推到這個已經被抓走的禍首頭上。

　　但對於那位高高在上的縣令，村民們的態度就微妙得多，

　　隻敢在私下裡，用極低的聲音抱怨兩句太狠，卻不敢有絲毫實質性的怨言，更遑論像對周長山那樣破口大罵。

　　畢竟，官府和縣尊的威嚴，是深入骨髓的恐懼。

　　陳氏在裡間又開始低聲啜泣，伴隨著模糊的禱告和紙錢投入火盆的窸窣聲。

　　周瑞東疲憊地揉了揉眉心。

　　這座杏花村最好的青磚大瓦房，此刻卻像一個華麗的牢籠，將他們母子三人緊緊困在其中，

　　與外界那看似平靜，實則暗流洶湧的村莊，共同維持著一種脆弱而詭異的平衡。

　　他們有錢，有房，卻活得比村裡最窮的人家還要戰戰兢兢，如履薄冰。

　　每一天，都是在恐懼和回憶的煎熬中度過，不知這樣的日子，何時才是盡頭...