原本已經昏迷的周瑞蘭，

　　忽然感受到一陣更蠻橫，更原始的痛楚便席捲而來，

　　胎動，真正的緊密得無一絲縫隙的劇烈胎動，像是有隻無形巨手在她腹中翻攪，捶搗，撕扯！

　　「呃——啊——！」

　　即便已經昏聵，周瑞蘭仍被這超脫人力的痛楚激得身軀反弓，喉間擠出一聲不類人聲的慘呼。

　　她身下剛剛被猛葯勉強遏住的血湧，隨著這番劇烈胎動，再度決堤而出，其勢較先前更猛，暗紅粘膩，挾著不祥的塊壘。

　　「不好！要臨盆了！這是寤生急產！」

　　李府醫面色驟變，厲聲喝道。

　　他千算萬算，未料到周瑞蘭這被藥石與情志雙重摧折的身子，竟在此刻引發如此暴烈的胎動早產！

　　七月，雙胎，母體垂危，血崩不止...

　　這分明是閻羅的催命符！

　　「按住她！快！」

　　徐文博的聲音在門首響起，冷冽中透著一絲難以覺察的緊繃。

　　幾個粗壯的僕婦再次撲上，使盡氣力壓制住周瑞蘭因劇痛而癲狂掙動的身軀。

　　「快喂參湯！吊住元氣！備下熱水，剪子，潔凈棉布！」

　　李府醫疾聲吩咐，手中銀針再出，於幾處催產，固脫的緊要穴位上疾刺。

　　然此刻胎動來勢太過兇猛，藥石針砭之效幾如杯水車薪。

　　周瑞蘭的肚腹高高隆起，緊繃如戰鼓，甚至能窺見胎兒在內頂撞掙動的形跡。

　　「產門...產門開得極速！已能見到胎頭了！」

　　一個經驗老道的穩婆探手查驗後，驚駭喊道。

　　這開指之速，快得反常，亦兇險得反常。

　　時機已無。

　　李府醫心知，此刻任何安胎方葯俱是徒勞，唯有接生一途，儘快令胎兒娩出，或可為這奄奄一息的周瑞蘭與胎兒，搶下一線渺茫生機。

　　「姨娘！用力！跟著老身喊的號子用力！」

　　穩婆湊到周瑞蘭耳邊高聲呼喊，雖知昏沉中的她未必聽聞。

　　然而生產的天性與腹中骨血那最後一縷牽連，竟讓周瑞蘭在劇痛與混沌中，無意識地隨著那呼喊的節奏，耗盡了殘存的所有氣力，向下掙命，推擠。

　　時光在血泊，汗漿與嘶啞的呻吟中粘稠流淌。

　　每一息，每一刻，皆漫長如亘古。

　　不知過了多久，一聲幾乎劃破夜穹的凄厲長嚎後，一個通體青紫，沾滿血污與胎脂的微小身軀，滑出了產門。

　　「出來了！是位小公子！」

　　穩婆顫著手，迅疾剪斷臍帶，將嬰孩倒提，輕拍足心。

　　然那嬰孩隻是極微弱地抽搐一下，發出幾聲細不可聞，宛如幼貓哀鳴般的哽咽，便再無動靜。

　　他太過瘦小，太過孱弱，面龐青紫顯是胎氣閉塞，脈息弱不可察。

　　「這位小爺...隻怕是難留了...」

　　穩婆聲音已帶泣音。

　　「遞與我！」

　　李府醫一把接過嬰孩，以溫軟布巾急拭其口鼻，又將備好的，以老參須並幾味強心藥材熬就的極淡葯汁，用最細的鵝毛導管，徐徐滴入嬰孩口中，同時手法輕穩，推按其心口與背脊。

　　嬰孩兇膛略略起伏數下，青紫稍褪，然依舊氣息奄奄，如風中殘燭。

　　恰在此時，周瑞蘭腹中再次傳來劇烈的胎動與墜脹，

　　第二個孩兒！

　　「還有一個！快！」

　　穩婆驚呼。

　　可周瑞蘭已然力竭，猶如被抽去魂魄的破敗偶人，癱軟在榻，僅存心口那微弱至極的起伏，證明一息尚存。

　　下身血湧再至，較先前更洶，更急。

　　「姨娘！再使把力氣啊！還有一個孩兒啊！」

　　穩婆急得大喊，用力揉按周瑞蘭的腹部。

　　周瑞蘭毫無反應，唯有身下淚淚流淌的鮮血，與愈漸微茫的呼吸。

　　李府醫看一眼手中氣若遊絲的長子，

　　又看一眼榻上血湧不止，生機疾速流逝的周瑞蘭，

　　再感知其腹中那個因母體衰敗同樣命懸一線的次子，

　　瞬息間，做出了最是殘酷，亦是最為現實的決斷。

　　「勉力護住大人片刻！速速取子！」

　　李府醫對穩婆低吼，同時將長子交予旁側一個手法穩妥的僕婦，

　　「以參湯之氣繼續熏喂，一刻不停，用體溫暖著！」

　　他自身則再取銀針，於周瑞蘭數處止血重穴深刺而下，又灌入一碗濃稠近墨的止血藥汁。

　　繼而，李府醫深吸一口氣，凈手塗油，在穩婆協助下，將手探入了產門....

　　這是一場無聲而血腥的爭奪。

　　無有產婦的協力，唯有醫者冷靜幾近嚴酷的施為，與生命流逝的嘀嗒之聲。

　　片刻，次子被取出。

　　較其兄更顯瘦小，通體青紫，臍帶繞頸兩匝，寂然無聲。

　　李府醫速解其纏，拍打揉按，然嬰孩始終毫無反應。

　　探其鼻息與頸脈，他默然搖首。

　　「這個...救不得了。」

　　他低語，以一方潔凈布巾裹住那冰冷微小的身軀。

　　幾乎同時，周瑞蘭身下的血湧，在猛葯與金針的強行催逼下，終是緩緩止住，然已非康健收縮之止，乃是一種近乎枯竭的，生命本源將盡之象。

　　她面色由慘白轉向死寂的灰敗，呼吸微不可察，唯眼角尚凝著一滴將落未落，混著血與淚的微光。

　　而那個被僕婦以溫熱襁褓包裹，不斷以參湯氣息熏，小心暖在懷中的長子，

　　在經歷了漫長到令人窒息的等待後，終是發出一聲微弱卻清晰的啼哭，

　　雖氣若遊絲，卻是真真切切地，活了。

　　黎明前至暗時分，西偏院中，一片死寂的疲憊與濃得化不開的血腥氣。

　　榻上，是油盡燈枯，僅存殘息的周瑞蘭，與她身旁那具早已冰冷的小小軀骸。

　　旁側，是精疲力竭，面有戚色的李府醫與一眾僕婦穩婆。

　　而襁褓內，是那個奪下一線生機，卻無比孱弱，前程未蔔的早產嬰孩。

　　徐文博立於門首，目光掃過此間種種，

　　最終落在那發出微弱啼哭的襁褓之上，眼底深處似有微瀾掠過，終化作一片沉鬱的，糅雜著悲涼與某種扭曲慶幸的複雜神色。

　　文軒的血脈，終究是留下了一線。