三月十四，傍晚。

　　河灣鎮仁濟堂。

　　忙碌了一整日，直至日頭西沉，仁濟堂內的病患才終於稀少下來。

　　空氣中瀰漫的艾草味，藥草味和病氣混合在一起，讓人精神緊繃之餘也倍感疲憊。

　　孫鶴鳴和林茂源幾乎同時放下手中的筆，不約而同地長長舒了口氣。

　　兩人相視一眼，都從對方眼中看到了同樣的倦色，卻也有一份共同應對難關後的默契與認可。

　　「今日真是多虧林大夫了。」

　　孫鶴鳴揉了揉酸脹的眉心，語氣誠懇，

　　「若非你在，我一人怕是難以應付。」

　　「孫大夫言重了，分內之事。」

　　林茂源也活動了一下僵硬的脖頸，聲音有些沙啞。

　　孫鶴鳴起身，走到櫃檯後，從抽屜裡取出兩個錢袋。

　　他先拿出一個稍大的，遞給林茂源，

　　「林大夫，這是今日的診金分潤，你點點。」

　　林茂源接過，打開粗略一看，黃澄澄的銅錢怕是不下兩百文。

　　今日病人多，但診金分潤反而比昨日試坐堂時還略少些，不過林茂源心中並未對數目感到懷疑。

　　他今日診治了十好幾位病患，看得分明，

　　孫鶴鳴定價並非一刀切。

　　衣衫襤褸的鄉民，抱著病孩的婦人，診金往往隻收二三十文，甚至有時見其實在困窘，還會減免些，

　　而對那些衣著體面，出手闊綽的鎮上人家，診金則相應提高。

　　這錢賺得，既維持了堂號運轉和體面，也未失醫者仁心，更讓那些貧苦病患不至於因畏懼診金而延誤病情。

　　這般行事，在林茂源看來，已是難得的周全與厚道。

　　「數目正好，有勞孫大夫。」

　　林茂源將錢袋收好。

　　孫鶴鳴又將另一個稍小些，看著沒什麼分量的錢袋推了過來，臉上帶著笑意，

　　「還有這個，是三月份的束脩。」

　　林茂源一愣，沒有立刻去接，而是疑惑道，

　　「孫大夫，這....今日才三月十四，三月尚未過半，我昨日才開始坐堂，怎好拿一整月的束脩？這不合規矩。」

　　孫鶴鳴聞言，非但不收回，反而笑得更深了些，

　　「林大夫，此言差矣，咱們契約上寫的是每月上半月坐堂，並未限定必須從初一算起，

　　你今日已開始坐堂，這三月剩下的時日，你日日來，不久也能滿足半月之數了嘛！

　　這束脩，你拿著，正是應當。」

　　林茂源被他說得一時語塞。

　　孫鶴鳴這話，聽著是提前支付，體恤他，實則又是算準了他接下來的出勤，將他更緊密地綁在了仁濟堂。

　　今日共同忙碌，共患難的情誼是真，但這孫東家步步為營，處處算計的功夫也是真啊！

　　看著林茂源臉上那既感激又無奈，還帶著點「又被拿捏了」的複雜表情，

　　孫鶴鳴竟忍不住哈哈大笑起來，笑聲爽朗，帶著幾分難得的親近，

　　「林大夫啊林大夫，你就莫要再推辭了！

　　你看看今日這光景，病患如潮，你醫者仁心，忍心明日不來了嗎？

　　這銀子，你拿著，家裡用得上，你也能更安心在此坐堂，

　　咱們往後，便是真正的同舟共濟了！」

　　林茂源嘆了口氣，這次嘆息裡卻少了無奈，多了幾分認命般的釋然和踏實。

　　也罷，既然選擇了這條路，既然孫鶴鳴確有誠意且手段老道，

　　自己便踏踏實實做事，憑本事賺錢，問心無愧便是。

　　「如此....便多謝孫東家了。」

　　林茂源終於伸手，接過了那個裝著整整一兩銀子束脩的錢袋。

　　「這就對了！」

　　孫鶴鳴滿意地捋了捋鬍鬚，

　　「今日辛苦，林大夫早些回去歇息，明日怕是還要勞碌一場。」

　　「應該的。」

　　林茂源拱手，

　　「孫大夫也早些休息。」

　　他將兩個錢袋仔細收進懷裡最貼身的位置，又檢查了一下藥箱，這才告別孫鶴鳴，踏著暮色走出了仁濟堂。

　　街道上，歸家的人行色匆匆。

　　今日的診金分潤加上這一兩束脩，一日便又帶回去一千二百多文。

　　這收入，放在從前，簡直不敢想象。

　　說不高興是假的，奔波勞碌半生，懸壺濟世，清貧自守，圖的不過是無愧於心，養家糊口。

　　而如今這實實在在的銀錢，不僅是養家的底氣，更是對他多年醫術積累，對他這個人價值的最大認可。

　　孫鶴鳴的算計固然讓人無奈，但這份認可和隨之而來的豐厚回報，卻也是實實在在的，讓他這個年近半百的農家漢子，

　　兇腔裡也不由自主地升起一股久違的豪情。

　　林茂源擡頭看了看天色，暮色已濃，天邊隻剩最後一抹灰藍。

　　若不加快腳步，後半程路怕是要摸黑了。

　　他緊了緊肩上的藥箱背帶，將懷裡的錢袋按得更實了些，深吸一口氣，邁開大步朝著清水村的方向趕去。

　　回村的路上並不太平。

　　林茂源總覺得路旁林子裡影影綽綽，似乎有幾雙不懷好意的眼睛在暗中窺探。

　　他的心提了起來，腳步加快，手也不自覺地護在兇前。

　　然而那幾道窺視的目光在他身上停留片刻後，竟悄然隱去了，並未上前糾纏。

　　林茂源先是鬆了口氣，隨即恍然。

　　是了，他背著藥箱呢！

　　在這鄉野道上，劫道的漢子也多有自己的規矩和忌諱。

　　搶個行商，劫個路人或許尋常，但很少有人會對大夫下手。

　　一來，像這樣晚上還要回村裡的大夫多是苦哈哈的，身上油水未必多，

　　二來嘛，大夫也算是稀缺人才，尤其是像林茂源這樣的老頭，

　　在這方圓幾十裡，怎麼也不會籍籍無名，這樣的人搶了紮手，沒必要自找煩惱。

　　再說了，誰家沒個三病兩痛？

　　今日劫了大夫，明日自己或家人病了，找誰去？

　　這無形的規矩和一絲對醫者的敬畏，竟成了林茂源此刻最好的護身符。

　　饒是如此，一路緊趕慢趕，回到清水村村口時，天色已完全黑透，隻有零星幾戶人家窗口透出昏黃的燈光。

　　夜風帶著涼意，吹散了他趕路出的薄汗，也讓他的心稍稍安定。

　　但林茂源沒有直接回家，而是腳步一轉，朝著村長李德正家的方向走去。

　　懷裡的銀錢固然要緊，但今日在仁濟堂的所見所聞也讓他心焦。

　　時氣流行，絕非小事，清水村離河灣鎮不算太遠，往來頻繁，難保不會傳入村裡。

　　村裡老弱婦孺多，一旦蔓延開來，後果不堪設想。

　　這事兒，必須儘快讓村長知道，早做防範。

　　李德正家院子比林家寬敞些，此時也亮著燈。

　　林茂源拍了拍院門，

　　「德正哥，在家嗎？是我，林茂源。」

　　不多時，院門吱呀一聲開了，李德正披著件外衣站在門口，見是林茂源，有些意外，

　　「茂源老弟？這麼晚了，剛從鎮上回來嗎？快進來坐。」

　　他目光落在林茂源背著的藥箱上，眉頭微皺，

　　「你這是出診才回？」

　　「德正哥，我就不進去了，站著說兩句就走。」

　　林茂源擺擺手，語氣嚴肅，

　　「我這兩日在鎮上仁濟堂坐堂，發現鎮上春溫時氣流行得厲害，病人很多，

　　癥狀都是發熱、咳嗽、周身酸痛，

　　這病氣過人，傳得快，咱們村離鎮子近，往來人多，我擔心.....」

　　李德正一聽，臉色立刻凝重起來。

　　他當了多年村長，深知時疫的厲害。

　　「時氣？你確定嗎？嚴重到什麼程度？」

　　「確定。」

　　林茂源點頭，

　　「仁濟堂今日從早忙到晚，病人一撥接一撥，這病來勢急，體弱的老人孩子尤其要當心，

　　德正哥，得趕緊讓村裡人知道，最近少往鎮上人多的地方湊，從外面回來的人也要留神，家裡注意通風，

　　用艾草熏熏，若有發熱咳嗽的，趕緊隔開，別耽誤。」

　　李德正重重嘆了口氣，拍了拍林茂源的肩膀，

　　「茂源老弟，多虧你來報信！

　　這是大事，我馬上就去敲鑼，讓各家各戶都小心著點！

　　你也辛苦了，趕緊回家歇著吧，家裡人都等著呢。」

　　「哎，那我先回了，德正哥你也早些休息。」

　　林茂源這才覺得一身疲憊湧了上來，轉身朝著自家小院的方向走去。