天色將明未明，薄霧如紗，籠罩著靜謐的村莊。

　　林家小院的竈房已是炊煙裊裊，食物的香氣混著晨間的濕氣，驅散了幾分秋涼。

　　今日要往鎮上去的人比往日又多了一個。

　　一家人按部就班的上車，不多時，牛車吱吱呀呀地駛出了村口，融入了漸亮的晨光中。

　　車上，林清山和張春燕低聲說著今日攤子上的安排，晚秋把頭枕在大嫂腿上，閉目養神。

　　林清舟，林茂源則各坐一邊，父子倆相顧無言的看著道路兩旁倒退的田野和樹林。

　　到了鎮上，幾人分頭行動。

　　林清舟則與他們在岔路口分開，他今日的目標明確，

　　先去打聽桐油、鐵釘、麻絲等物的價格和貨源，再看看人市的情況。

　　與家人分開後，林清舟先拐進了西市的雜貨街。

　　這裡鋪面林立，售賣著從針頭線腦、油鹽醬醋到各色山貨、日常用具等物什，空氣裡混雜著各種氣味。

　　他信步走進一家門面中等，貨物擺放整齊的雜貨鋪。

　　掌櫃的是個留著山羊鬍的精瘦中年人，正撥拉著算盤，見有人進來，擡眼打量了一下。

　　林清舟雖身著半舊但漿洗得乾淨的靛藍粗布短打，腳下是尋常布鞋，

　　但身姿挺拔，目光沉靜，行走間自帶一股不同於尋常力工，農人的沉穩氣度。

　　掌櫃的閱人無數，心下便有了幾分估量，臉上堆起客氣但不過分熱情的笑容，

　　「這位客官，需要些什麼？咱家鋪子貨全，價錢也公道。」

　　林清舟微微頷首，目光掃過店內貨架，語氣平和地開口，

　　「掌櫃的，打聽個價，上好的頭道桐油，如今什麼價錢？次一等的又如何？」

　　掌櫃的見他問得專業，不像是隨口打聽，便收起幾分隨意，答道，

　　「客官是行家，頭道桐油，純正清亮，如今是二十八文一斤，次一等的，略微渾濁些，但用著也不差，二十文一斤，

　　客官要多少？若是要得多，價錢還能稍讓些。」

　　二十八文....林清舟心裡默記，又問道，

　　「鐵釘呢？分大中小三號，各是什麼價？」

　　「鐵釘啊，」

　　掌櫃的走到靠牆的一個木箱前，掀開箱蓋，裡面分格放著大小不一的鐵釘，

　　「大號的，長約兩寸，厚實，四文一枚，中號的，一寸半長，兩文一枚，小號的，約一寸，一文兩枚，客官是做木工還是修房子？」

　　「家裡有些零碎活計，都要用些。」

　　「再問問石灰和麻絲的價。」

　　「石灰便宜，三文一斤，麻絲也分粗細，細麻絲搗得勻凈的，五文一斤，粗些的，帶些短梗的，三文一斤，

　　客官若是要調油灰撚縫，這細麻絲配上好石灰和桐油，那效果才好。」

　　掌櫃的倒是熱心，多解釋了一句。

　　畢竟聽到這些東西，掌櫃的也該知道是做船了，能做船的人家家底子可不薄，掌櫃不由得更客氣了些。

　　林清舟一一記下，心裡快速盤算著所需的量大緻要多少銀錢。

　　他又問了問其他幾樣可能用到的零碎物件價格，這才拱手道，

　　「多謝掌櫃的，我需的量還未定，先問問價，回頭再來叨擾。」

　　「好說好說，客官隨時來，價錢好商量。」

　　掌櫃的笑眯眯地送他出門，心下覺得這年輕人雖穿著樸素，但談吐有度，目光清正，不像那等胡亂打聽的閑漢，

　　若是運氣不錯，說不得還真能有樁好生意上門。

　　接著，林清舟又走了兩家雜貨鋪和一家專賣漆料桐油的鋪子，比對了價格，大同小異，隻是貨源和品質略有差別。

　　他心裡有了底，這才轉身朝著西市更深處的地方走去。

　　人市。

　　與方才雜貨街的喧鬧不同，人市門口透著一股沉滯的安靜。

　　幾個閑漢或蹲或靠，目光像鉤子一樣掃過進出的人。

　　林清舟的出現，讓他們多看了幾眼。

　　林清舟面色平靜，隻是路過一般，坦然走了進去。

　　裡面比他預想的稍大些，用破舊木闆和草席隔出幾個區域。

　　區域裡有人二三十個，男女老少皆有，大多神色麻木或惶恐，間或有一兩聲壓抑的啜泣。

　　幾個穿著體面些，眼神活絡的人牙子穿梭其間，看到林清舟進來，目光立刻聚焦過來。

　　一個穿著藏青綢衫，手裡捏著個黃銅水煙袋的矮胖牙人最先湊了過來，他臉上堆著笑，眼睛眯成一條縫，

　　快速打量了林清舟一番，見他氣度不凡，雖衣著簡樸，但那份沉靜從容不像是裝出來的，

　　心下便將他歸為可能有來歷的那一類，態度十分客氣，

　　「這位爺，是來瞧瞧人？想要個什麼樣的？伺候人的？幹活的？還是....」

　　他壓低了聲音，眼神往另一邊幾個年紀小些，模樣也周正些的女孩那邊瞟了瞟。

　　林清舟避開他暗示的目光，聲音清晰平穩，

　　「尋個老實本分，手腳勤快，能看顧孩子，料理些家常活計的，年紀不要太大，身子要健康，沒病沒災，性子要穩。」

　　牙人一聽，是尋幹粗活，看孩子的，不是要那等特別的，便收了那點曖昧神色，恢復了幾分生意人的精明，

　　連連點頭，

　　「有有有！爺您這邊請，這邊幾個都合適！」

　　他引著林清舟往一側走去，那裡站著或蹲著七八個女子，年紀從十來歲到三十不等。

　　林清舟目光緩緩掃過。

　　一個婦人看著有二十七八，眉眼間帶著愁苦，自稱丈夫病了，賣身換藥錢，要價五兩。

　　林清舟看她眼神閃爍，說話時不敢直視，心下存疑。

　　另一個丫頭約莫十五六，長得有幾分清秀，自稱家貧被賣，要價四兩五錢，但眼神飄忽，時不時偷瞄牙人和旁邊衣著好些的看客，不似安分之輩。

　　還有一個健壯婦人，三十齣頭，自稱能幹重活，要價四兩，但面相略顯兇悍，林清舟也不考慮...

　　他一個個看過去，問幾句，聽口音，觀神色，都不甚滿意。

　　要麼要價太高，要麼看著不實誠，要麼年紀偏大或性子看著木訥過頭。

　　他需要的是能融入家裡，既勤快又有些靈性，能真正幫上忙的人。

　　就在林清舟準備再去另一邊看看時，目光無意中掠過角落一個不起眼的身影。

　　那是個小姑娘，蹲在牆根陰影裡，低著頭，看不清臉，隻看到一個單薄瘦小的背影，穿著打滿補丁的舊衣，頭髮枯黃，用一根布條隨便紮著。

　　她面前沒有插草標，也沒有木牌，隻是安靜地蹲著，與周圍或麻木或惶恐的氣氛有些格格不入，倒像隻是因為沒地方去，才縮在這裡。