七月初七，未時末至申時，前往青浦縣城的官道上。

　　烈日如火，毫不留情地炙烤著乾燥的土路，蒸騰起一層晃眼的熱浪。

　　下河村那支由憤怒、絕望、算計和傷者組成的、約莫三四十人的告狀隊伍，正沿著官道，步履沉重，汗流浹背地向著縣城方向挪動。

　　剛出村時，眾人心頭還被那一腔激憤和討個公道的狠勁支撐著。

　　石廣發額角的血已經凝結，眼神依舊兇狠，走在最前頭，帶著一股赴死的決絕。

　　李拐子捂著包紮過的額頭，被婆娘攙著，嘴裡還在不停咒罵。

　　王大康等人也氣鼓鼓的。

　　那些佔了公產的村民，起初還梗著脖子，覺得自己有理，不甘示弱地跟著。

　　然而，兩個時辰的漫長步行，在毒辣的日頭下，迅速消耗著所有人的體力和那股虛浮的氣勢。

　　汗水像小溪一樣從每個人的額頭、脖頸、脊背淌下，浸透了本就破舊或沾滿塵土的衣衫，緊緊貼在皮膚上，又粘又癢。

　　腳底闆被曬得發燙的土地烙得生疼，每走一步都像踩在炭火上。

　　喉嚨幹得冒煙，帶出來的水很快喝光，路邊偶有溪流，也顧不得臟，撲過去用手捧了猛灌幾口，帶著泥土腥味的水暫時緩解了乾渴，卻解不了心頭的焦躁。

　　最初的同仇敵愾，在體力透支和烈日烘烤下，漸漸變了味道。

　　移民們開始互相埋怨，怪石廣發不該那麼沖，把王太爺徹底惹毛，怪當初搶房子時不夠狠，沒佔到更好的位置。

　　石廣發聽著，臉色鐵青，卻也沒力氣反駁，隻是悶頭往前走，心裡那點拚命的狠勁，被疲憊和隱隱的不安取代，

　　真見了官，又會怎樣？

　　原屋主們也開始嘀咕。

　　他們想要回房子和賠償不假，可這麼鬧到縣衙，會不會被縣太爺嫌滋事？萬一判個互毆，各打五十大闆怎麼辦？

　　那點賠償還能不能拿到？腳步不由得有些遲疑。

　　而那些被王太爺點名的，佔了公產的村民，更是悔得腸子都青了。

　　早知道就不該跟著來！

　　現在倒好，自己那點見不得光的事也要被扯到公堂上去！

　　有人開始試圖放慢腳步，甚至想偷偷溜走，但被其他人盯著，又不敢。

　　沉默，代替了最初的吵嚷。

　　隻有粗重的喘息聲，疲憊的腳步聲，和偶爾幾聲壓抑的咳嗽，呻吟。

　　官道漫長，好似沒有盡頭。

　　日頭偏西，熱度卻未減多少。

　　每個人都像被抽幹了力氣的木偶，隻憑著最後一點慣性，麻木地向前挪動。

　　那告官的決心，在生理的極限折磨下，早已褪去了正義或抗爭的色彩，隻剩下一種騎虎難下，不得不走的茫然和隱隱的恐懼。

　　申時三刻，青浦縣衙外。

　　當這群形容狼狽，汗臭熏天，帶著傷痕和滿身塵土的下河村村民，

　　終於拖著彷彿灌了鉛的雙腿，挪到青浦縣那頗為氣派的八字衙門影壁前時，最後那點強撐的氣勢也徹底洩了。

　　青灰的高牆、猙獰的獸頭門環、緊閉的朱紅大門、門前手持水火棍、面無表情站得像木樁子的皂隸....

　　這一切都透著一種令人心頭髮緊的威嚴和冷漠。

　　與他們這一身狼狽、亂鬨哄的樣子，形成了極其刺眼的對比。

　　「站住！幹什麼的？！」

　　一個守門的皂隸上前一步，水火棍一橫，厲聲喝道，眼神裡是毫不掩飾的嫌惡。

　　這群人一看就是窮苦刁民，還帶著傷，八成是來鬧事的。

　　被這公門氣勢一懾，眾人都不由自主地停下了腳步，畏縮地擠在一起。

　　剛才路上那點紛爭和算計，此刻在衙門威嚴下，顯得如此微不足道和可笑。

　　石廣發硬著頭皮，上前一步，想說話，卻發現喉嚨乾澀發緊，聲音沙啞，

　　「差、差爺，我們是下河村的村民，有天大的冤枉，要見縣太爺！」

　　「冤枉？」

　　皂隸斜著眼打量他們，

　　「我看你們聚眾鬧事，衝擊公堂才是真！有什麼冤情，先遞狀子！讓縣尊大人撞鼓升堂是那麼容易的？滾滾滾，別在這兒堵著！」

　　「我們有狀子！有狀子！」

　　李拐子連忙從懷裡掏出一張皺巴巴，被汗水浸得有些模糊的紙，

　　那是出門前，村裡一個粗通文墨的老童生被他們逼著臨時寫的，上面歪歪扭扭列了幾條「強佔民宅」，「毆打良民」，「村霸侵吞公產」之類的罪狀。

　　皂隸接過，掃了一眼，眉頭皺得更緊，這狀子寫得狗屁不通，事由混亂。

　　但看這群人架勢，不理會恐怕真要鬧起來。

　　他哼了一聲，

　　「在這兒等著！我去稟報孫師爺！」

　　說罷，轉身從側門進了衙門。

　　等待的時間格外漫長。

　　日頭又西沉了一些，暑氣稍退，但縣衙門前石階散發出的餘熱，和那種無形的威壓，讓這群疲憊不堪的村民更加難熬。

　　有人癱坐在地上，有人靠著影壁，孩子們小聲哭泣。

　　石廣發也靠著牆，看著那緊閉的朱紅大門和青浦縣正堂的匾額，第一次清晰地感到，自己這點狠勁和冤枉，

　　在這代表朝廷和王法的威嚴建築面前，是多麼渺小和無力。

　　不知過了多久，側門「吱呀」一聲開了。

　　出來的不是皂隸，而是一個穿著青色長衫，面容清瘦，留著山羊鬍，眼神精明的中年文士，正是趙文康倚重的孫師爺。

　　他目光淡淡地掃過眼前這群烏泱泱，狼狽不堪的村民，眉頭幾不可察地蹙了一下，眼神深處閃過一絲與縣令趙文康如出一轍的厭煩。

　　「何人在此外喧嘩？」

　　孫師爺聲音不高，卻帶著一種文吏特有的疏離和權威。

　　眾人頓時噤聲，眼巴巴望著他。

　　石廣發和李拐子等人連忙你一言我一語，顛三倒四地把事情又說了一遍，夾雜著哭訴，指責和混亂的辯解。

　　孫師爺面無表情地聽著，等他們說得差不多了，才慢條斯理地開口，聲音沒什麼起伏，

　　「爾等所言，不過一村之中，房屋田土細故，兼有毆鬥傷人，

　　此等民事糾紛，本當由村裡，鄉裡調解處置，何以擅離本村，聚眾至此，驚擾縣衙？」

　　他目光掃過眾人，

　　「況且，聽爾等所言，是非曲直，各執一詞，互有毆傷，村正，族老何在？為何不先行處置，任由爾等鬧至縣前？」

　　這一問，直接把皮球踢了回去，也點明了他們「越級上告」，「聚眾滋事」的錯處。

　　眾人一時語塞。

　　孫師爺心中冷笑，這等破事也值得鬧到縣衙來？

　　他跟隨趙文康日久，深知東翁最厭煩的，就是這等不知安分，動輒鬧事的刁民，

　　尤其還牽扯到難以理清的田土房宅和移民安置的爛攤子。

　　東翁要的是清凈，不是這些扯皮倒竈的麻煩。

　　「狀紙留下。」

　　孫師爺從皂隸手中拿過那張皺巴巴的紙，語氣淡漠，

　　「縣尊大人公務繁忙，豈是爾等說見就見的？

　　此事，衙門自有計較，爾等即刻返回下河村，安分守己，聽候傳訊，若再敢聚眾喧嘩，滯留衙前，」

　　他目光一冷，

　　「以擾亂公堂，滋事論處！來人，將他們驅散！」

　　幾個皂隸立刻上前，揮動水火棍，做出驅趕的姿態。

　　「大人！孫師爺！我們冤枉啊！」

　　「這回去可怎麼活啊！」

　　村民們慌了，哭喊起來，但面對明晃晃的水火棍和衙門威嚴，卻不敢真的衝擊。

　　石廣發拳頭捏得死緊，看著孫師爺那冷漠離去的背影，

　　他們走了兩個時辰，曬脫一層皮，換來的是輕飄飄一句「聽候傳訊」和毫不留情的驅趕。

　　這就是告官...？