孫鶴鳴搖搖頭，豎起手指比了個數，

　　"李掌櫃，咱們都是老熟人了，我也不跟你打馬虎眼，這東西你拿到府城去，找對了買家，

　　十五兩，二十兩往上都不是沒可能，你開五兩，這中間賺的差價是不是太大了些？"

　　李掌櫃嘆了口氣，一副被熟人逼得沒轍的模樣，往旁邊的椅子上坐下來，拿手比劃著，

　　"孫大夫，你也是行家，你算算這筆賬，活物不比藥材，藥材擱著不會死，這老鱉我得給它找池子養著，

　　得天天看著它別死了，萬一養了兩日沒找到買主，它自己餓瘦了，裙邊縮了，品相就不值錢了，

　　這些都是本錢，都是風險，要不這樣，我加一兩，六兩！

　　不能再多了，這已經是看在孫大夫面子上給的實價了。"

　　孫鶴鳴笑了笑，沒接話，端起茶碗喝了一口，慢慢放下，才開口道，

　　"李掌櫃，去年冬月，張屠戶家撈了一隻五斤重的團魚，賣到縣裡聚豐樓，人家給了多少？整四兩呢！

　　那隻才五斤，你看看這隻，七八斤都不止，年份更是翻了一倍不止，你出六兩，說不過去。"

　　李掌櫃臉上的笑終於收了收，他沉默了一會兒，手指在膝頭輕輕叩著，像是在心裡重新扒拉著算盤珠子。

　　過了一會兒他擡起頭來，語氣比方才端正了些，

　　"孫大夫，你既然把話說到這份上，我也跟你交個底，這東西我要是收了，

　　坐最快的航船，日夜兼程，也要後日才能送到府城去，

　　臘月裡碼頭上船工加價，路上還要喂著，裡裡外外的花銷加起來，我也得留點賺頭，

　　七兩，這是我能給的頂價了。"

　　孫鶴鳴看了林茂源一眼，林茂源神色淡淡的，像是把這事全交給他做主了。

　　孫鶴鳴把茶碗放下，看著李掌櫃，語氣不急不緩的，

　　"李掌櫃，這大過年的，咱們也別為了幾兩銀子來回磨了，

　　八兩，討個吉利數，你拿回去，轉手也好出手，

　　臘月裡能遇上這麼一隻活蹦亂跳的老鱉，那是你的運道，八兩銀子，虧不了你的。"

　　李掌櫃的臉抽了一下，像是被這句話噎住了。

　　他沉默了半晌，兩隻手搓了搓，最後長長地嘆了一口氣，站起身來拍了拍衣裳下擺，臉上又浮起那副生意人慣有的笑來，

　　"得！孫大夫，你是這個，"

　　他豎了個大拇指，

　　"八兩就八兩！大過年的，我也討個吉利，林大夫，這買賣我做了。"

　　他說著從懷裡摸出錢袋，當場數了八兩碎銀，整整齊齊地碼在桌面上，銀錠在日光裡泛著白亮亮的光。

　　林茂源沒急著收，先是看了孫鶴鳴一眼，孫鶴鳴沖他幾不可察地點了一下頭。

　　林茂源這才伸出手，把銀子一塊一塊地收進自己的錢袋裡，系好了口子揣進懷裡，沖李掌櫃拱了拱手，

　　"李掌櫃爽快，多謝了。"

　　兩邊很快就寫了錢貨兩訖的契書，各自按了手印，

　　李掌櫃才蹲下身去，小心翼翼地連背簍帶老鱉一塊兒端了起來，低頭看了看背簍裡那隻縮著腦袋的老鱉，

　　臉上帶著幾分滿意的笑，

　　"好傢夥，跟著我走吧，給你找個好去處。"

　　他沖孫鶴鳴和林茂源點了點頭，

　　"兩位，那我就先走了，回頭有好事再招呼我。"

　　說完掀開布簾子，背起背簍，大步出了仁濟堂的門，腳步聲在青石闆路上漸漸遠了。

　　林茂源自然也不會攔著，剛得了八兩銀子，還要讓人把背簍留下，那像什麼話了？

　　堂內重新安靜下來，孫鶴鳴端起茶碗喝了一口，看著林茂源把銀袋收好，語氣裡帶著幾分老友間的隨意，

　　"八兩，算是高價了，你要是自己拿去縣城賣，我估計折騰一番最高也就這個數了。"

　　林茂源臉上帶著幾分實打實的感激，轉身從錢袋裡摸出一塊約莫一兩重的碎銀子，擱在桌面上往孫鶴鳴面前推了推，

　　"孫兄，今日這事多虧你周全，這點心意你收著，算是我請你喝茶的。"

　　孫鶴鳴正端著茶碗湊到嘴邊，看見那小塊銀子擱在桌上，眉頭微微擰了一下，語氣裡帶著幾分不悅，

　　"林大夫，你這是什麼意思？我孫鶴鳴幫你牽個線，說幾句話，是為了圖你銀子？你拿我當什麼人了？"

　　他伸手把那塊銀子推回去，態度分明，

　　"咱們是什麼交情？你要是再這樣，往後有事我可不敢幫你張羅了。"

　　林茂源被他這一番話說得有些訕訕的，把那塊銀子收回來揣進懷裡，拱了拱手，

　　"孫兄說的是，是我唐突了，你別往心裡去。"

　　孫鶴鳴放下茶碗，臉上的神色緩了緩，擺了擺手，

　　"行了行了，我知道你是好意，但咱兄弟之間不興這個。"

　　他說著停頓了一下，像是在斟酌什麼，過了片刻擡起頭來，語氣比方才柔和了些，

　　帶著幾分不太好意思開口的意味，

　　"不過，你既然說要感謝我，我倒確實有件事想找你幫忙。"

　　林茂源坐直了些，

　　"孫兄請說。"

　　孫鶴鳴搓了搓手，像是有些不好意思，

　　"我這仁濟堂的藥材，平日裡都是走陸路從青浦縣那邊運過來的，

　　你也知道，陸路運費貴不說，路上磕磕碰碰的，有些藥材到了我這兒品相都差了一截，

　　我早前就聽說你家裡有條船，在河上跑得勤快，但一直沒好意思開口。"

　　他看著林茂源，語氣裡帶著幾分試探的誠懇，

　　"如今我就厚著臉皮問一句，你們林家的船，能不能幫我也順帶捎些藥材？

　　不用專門跑，就是你們往青浦縣去的時候，幫我帶一批貨回來就成,

　　價錢按行情算，該多少是多少，不讓你白跑。"

　　林茂源聽完，不等他說完最後一句話，便笑了起來，那笑裡帶著幾分"你早該開口了"的爽快，

　　"孫兄，你這話說得見外了，孩子們也就是在青浦縣那邊上上下下地跑，

　　早就跟你說過有需要隻管開口，你還跟我客氣什麼？

　　往後你要送貨收貨，隻管說一聲，船到了青浦縣，順路就給你帶回來了，談什麼價錢不價錢的。"

　　孫鶴鳴連連擺手，臉上的表情變得認真起來，

　　"不行不行，該給的錢一定要給，你船上裝貨佔地方，孩子們多跑一趟也是辛苦，我哪能白占你家的便宜？

　　你若是不要錢，那我就真不敢開口了，你按行情收，我心裡也踏實，往後才好長久合作。"

　　林茂源看著他那副認真的模樣，知道這位東家的脾氣，便不再推辭，點了點頭，

　　"行，那就按行情收，我也不跟你假客氣，往後你有貨要送要收，提前說一聲就行，順路的不順路的，能帶就帶了。"

　　孫鶴鳴這才舒了一口氣似的，臉上重新浮起笑來，端起茶碗沖林茂源舉了舉，

　　"那就這麼說定了。"