船沿著河道一路往上遊走，過了幾道河灣之後，兩岸的景色漸漸變了。

　　下遊的蘆葦灘換成了成片的枯黃稻田，田埂上的樹也密了些，

　　偶爾有一兩戶人家的炊煙從林子後面升起來，在藍得發白的天幕下裊裊地散開。

　　林清山搖著櫓，嘴裡哼著自創的小曲，搖了一陣忽然停了下來，扭頭沖船頭問了一句，

　　"對了清舟，這白沙鎮怎麼走？我可是一點兒都不曉得路。"

　　林清舟從懷裡掏出一張疊得四四方方的紙來，展開鋪在膝上。

　　那是一張他自己畫的水路圖，紙上用炭筆勾著河道，渡口和村鎮的名字，

　　線條雖粗但清清楚楚的，一路從河灣鎮畫到了青石鎮，再往上就空著了。

　　他把圖看了看，擡頭說了一句，

　　"咱們先去青石鎮，到了碼頭處找人問一問就知道了。"

　　林清山應了一聲，櫓搖得更賣力了些。

　　船又行了約莫一個半多時辰，河道漸漸收窄，

　　遠遠便看見一座碼頭伸進水裡，岸上稀稀落落地有幾間屋舍，屋頂的煙囪冒著白煙。

　　巳時末，青石鎮到了。

　　兩人把船靠過去，林清舟跳上岸，在碼頭邊一個蹲著修漁網的老人面前蹲下來，拱了拱手問了路。

　　那老人拿手往西北方向指了指，嗓音沙啞的，

　　"順著這條河一路往西北走，過了那座石橋再走三裡地，河面變寬的時候就能看見白沙鎮的渡口了。"

　　林清舟道了謝，回到船上把地圖攤開來，在上面添了幾筆，標了方向和地名，這才把圖收好揣進懷裡，沖林清山點了點頭，

　　"走，往西北去。"

　　船順著河道轉向西北，走了約莫大半個時辰，到了未時初，

　　才看見一座老石橋橫跨河面。

　　過了橋之後河道慢慢開闊起來，兩岸的田野變成了起伏的淺坡，坡地上種著一片片的梅樹，光禿禿的枝條在風裡微微晃著，等著臘月最後一場雪來催它們開花。

　　再往前走，遠遠便看見一處渡口泊著幾艘小漁船，岸上的屋舍比青石鎮多了不少，一條土路從渡口往坡上延伸過去。

　　前往白沙鎮的水路，比林清舟預估的路程還要遠，又行進了一盞茶的時間，才趕到白沙鎮。

　　林清舟把船靠了岸，先沒急著卸貨，而是沿著土路往鎮口走了幾步，問了路邊一個曬太陽的老漢，

　　打聽清楚了三個村子的方位和路線，又在地圖上添了幾筆，標註了白鷺嘴，梅子嶺和茶山坳的位置。

　　他回到船上，把櫓接過來自己掌著，領著林清山先往最近的白鷺嘴去。

　　白鷺嘴在河道下遊拐彎處，村子緊挨著水邊，地形像一隻伸進河裡的鳥嘴，三面環水，村口的老榕樹根須垂進河面，密密匝匝的一片。

　　又行進了小半個時辰，快未時末，終於到了白鷺嘴，

　　船還沒靠岸，就有幾個蹲在岸邊洗衣的婦人看見了，

　　「誒，你們瞧，這是哪兒來的船？」

　　林清舟站在船頭，往前看了看白鷺嘴村口那棵老榕樹，又回頭沖林清山說了一句，

　　"大哥，把船靠過去就行，你守著船，我去送。"

　　林清山應了一聲，櫓一擺，船頭順著水流慢慢貼向岸邊，船底擦著沙礫發出沙沙的輕響。

　　林清舟把裝好了貨的背簍背到肩上，跳下船，踩著岸邊的碎石往村口走了幾步。

　　那幾個蹲在岸邊洗衣的婦人早就在打量他了。

　　一個穿靛藍布襖的圓臉婦人蹲在石階上，歪著頭上下看了他兩眼，回頭跟旁邊的人嘀咕了一句，

　　"這船沒見過啊，哪來的？"

　　旁邊一個年輕些的媳婦拿手肘碰了碰她，壓著嗓子說了一句，

　　"你看那人，背著背簍呢，不會是跑山的吧？"

　　林清舟走到她們跟前，在幾步遠的地方停住，拱了拱手，聲音清清楚楚的，

　　"幾位嫂子，我是林家船行的，專替在外頭做工的人捎年貨回鄉的活計，

　　今兒個帶了白鷺嘴三家的東西，想勞慰你們問一聲路。"

　　圓臉婦人放下手裡的衣裳，在圍裙上擦了擦手上的水，站起來打量了他一眼，嗓門爽利得很，

　　"捎年貨啊，這倒是稀奇，你說說，都是誰家的？我幫你看看人有沒有下地。"

　　話語裡是帶著幾分掩不住的大方和爽快。

　　旁邊那個年輕媳婦卻沒她那樣大方，聽了林清舟說話，擡眼偷偷看了一眼，又趕緊低下頭去，

　　手在水裡搓著衣裳，耳朵根悄悄紅了一小片，也不知道是凍的還是怎麼的。

　　林清舟從懷裡掏出單子來，低頭看了看，念出第一個名字，

　　"白老三家的。"

　　圓臉婦人一聽，猛地愣了一下，聲音一下子拔高了，

　　"白老三？！那是我男人啊！他往家裡送東西啦？！"

　　林清舟還沒說什麼，婦人已經兩步跨到林清舟跟前，低頭去看他那張單子，

　　臉上的表情又是驚又是喜，嘴唇哆嗦了兩下，

　　忽然就紅了眼眶，拿手背使勁擦了一下眼角，嘴裡又氣又笑地罵了一句，

　　"這個死鬼！自己捨不得回來，還花這個冤枉錢送什麼東西！這送一趟得多少錢啊？不是浪費錢嘛！"

　　她嘴上罵著，嗓門卻還是一貫的爽利，

　　"你這小哥跟我實說，這一趟他要花多少錢？我回頭可得罵他，日子好不容易攢下兩個錢，盡瞎花！"

　　林清舟蹲下來打開包袱，把白老三家那包東西拿出來，兩斤紅糖，一包幹棗，一雙新棉鞋，還有三百文銅錢。

　　他把單子遞過去，指著上面的數目，語氣平平穩穩的，

　　"嫂子放心，我們林家做的都是百姓生意，送上門隻收運費，不額外要價，

　　你看單子上，白老三這一趟，運費加看管費，統共三十五文。"

　　那圓臉婦人聽完，整個人呆住了。

　　"啊，隻要三十五文？這死鬼給我捎了三百文錢回來，還有紅糖棉鞋，送上門才三十五文？"

　　她說著忽然蹲下身來，一把攥住林清舟的袖口，

　　膝蓋一彎差點就要跪下去，嘴裡帶著哭腔喊了一聲，

　　"那死鬼在河灣鎮做工，去一趟要一百多裡啊！菩薩啊！"

　　林清舟趕緊伸手扶住她的胳膊，把她拉了起來，

　　"嫂子別這樣，當不起，你先把東西收好，單子上按個手印就行。"

　　他說著從懷裡掏出印泥遞過去，那婦人又哭又笑地接了，連東西都沒查驗，錢也沒數，

　　大拇指往印泥裡一摁，端端正正地按在單子上。