周桂香坐在牛車上，看著街市上漸漸多起來的人流，心裡已經有了盤算。

　　她拍了拍趕車的林清山，

　　「清山，就在這兒停吧，你牽著牛車，在前頭那棵大槐樹下等著娘，娘去買東西，一會兒就過去找你。」

　　「娘，我跟你去，幫你拿東西。」

　　林清山憨聲道。

　　「不用，」

　　周桂香利落地跳下車，

　　「娘心裡有數，背個空背簍去，能拿得動，你牽著牛車跟著，那些店家掌櫃的瞧見了，該覺得咱家寬裕，不肯讓價了，就在樹底下等，啊？」

　　林清山這就明白了母親的意思，點點頭，

　　「哦！我聽娘的。」

　　說完便牽著牛車，慢悠悠地往不遠處那棵枝繁葉茂的老槐樹走去。

　　周桂香將空背簍背上肩，深吸一口氣，匯入了趕早市的人群。

　　她今日出門，可是帶了巨款的！

　　兩個小金錠鎖在家裡錢盒子最底層，動不得。

　　那九兩多的散碎銀子，她數出五兩整的帶了出來，又用個結實的布袋裝了沉甸甸五百個銅錢。

　　不是不想多帶，實在是銅錢太沉，五百文就有三四斤重，再多就背不動了。

　　一千多文，那得是好大一包，背出來叮叮噹噹的，太招搖，也累人。

　　五兩銀子加五百文銅闆，在她看來，隻要不買那些金貴物件，置辦全家過冬的衣料棉花，應是綽綽有餘了。

　　她腳步不停，穿過熱鬧的糧油市集和飄著各種食物香氣的早點攤子，徑直朝著記憶裡布料最齊全，價格也相對公道的布莊走去。

　　布莊門臉不大，但門口掛著的各色布匹在晨光下顯得格外鮮亮。

　　布莊裡已有兩三個婦人在挑選，嘰嘰喳喳議論著。

　　周桂香跨進門，布莊掌櫃正給一位客人量布，擡眼看見她，立刻揚聲笑道，

　　「哎喲，嬸子！可有日子沒見您了！快來看看，昨兒個新到了一批好棉布，厚實著呢！」

　　周桂香笑著應了，目光先在鋪子裡掃了一圈。

　　和過年那次不同，這次她目標明確，不求鮮亮好看，但求厚實耐磨耐臟。

　　家裡如今活計多重啊，清山天天在地裡忙活，清舟擺攤搬搬擡擡，清河和晚秋做竹編紙紮，手上，身上難免剮蹭，

　　春燕更是家裡家外一把手，餵雞餵豬喂兔子，侍弄菜地，還要照看兩個一刻離不得人的奶娃娃，衣裳磨損得最快。

　　要是都穿那些嬌氣的細棉布，怕是三天兩頭就得補，春燕晚上點燈熬油補衣裳，眼睛都要熬壞了，她看著也心疼。

　　「掌櫃的，我先看看厚實些的，靛藍、藏青、深灰、褐色的，有啥好料子？」

　　周桂香開門見山。

　　布莊掌櫃手腳麻利地給先前那位客人包好布，收了錢，便熱情地迎過來，

　　「厚實的？有有有！嬸子您這邊看，這幾匹都是新到的雙經雙緯粗棉布，

　　比尋常粗布還密實三分，特別耐磨，顏色也染得正，洗多少次都不怎麼掉色，您摸摸這手感！」

　　周桂香上手仔細摸了摸，又對著光看了看織造的密度，確實比普通的土布要厚實緊密許多，手感也更硬挺些。

　　「這布怎麼賣？」

　　「這布織得費工，價錢也略貴些，一匹要一百三十文。」

　　布莊掌櫃報了個價，又指著旁邊幾匹，

　　「這幾匹是尋常的靛藍粗布和深灰粗布，厚薄適中，也耐磨，一百一十文一匹，

　　那邊還有更便宜些的，一百文，但料子就薄了，經緯也稀疏些。」

　　周桂香心裡飛快盤算。

　　家裡人多，每人至少得做一身夾襖，兩層布中間絮薄棉，秋日，初冬和早春都能穿的夾襖，

　　一身厚棉襖，絮上厚棉，寒冬穿，還得有貼身穿的裡衣褲。

　　裡衣褲可以用軟和些的細布，但外衣必須得用耐磨的。

　　「這雙經雙緯的，靛藍和藏青的，各給我來兩匹。」

　　周桂香指著那最厚實的布。

　　這布給清山、清舟、清河、晚秋和老頭子做外衣最合適，他們在外走動多，活計重。

　　「好嘞！靛藍三匹，藏青兩匹！」

　　靛藍的就給老頭子，清山，清舟一人一身，

　　晚秋和清河年紀小，給她和清河就用藏青的那匹做件厚實的外衣，小姑娘家穿深色也顯精神。

　　布莊掌櫃眉開眼笑，立刻記下。

　　「那普通的靛藍粗布，也來兩匹。」

　　周桂香又開口，

　　這種給春燕和她自己做外衣，相對輕便些，顏色也耐臟。

　　「哎！記下了！靛藍粗布兩匹！」

　　「再要兩匹本白的細棉布，要軟和點的，給孩子和家裡人做裡衣。」

　　周桂香又補充。

　　柏川和知暖的貼身小衣，還有大人們的裡衣，都得用軟布。

　　家裡沒有正經裡衣的，算起來也隻有兩個小的和晚秋沒有，所以買兩匹綽綽有餘了。

　　裡衣無需做雙層，一匹布拼拼湊湊，也能湊出來兩身，晚秋正好能換洗著穿。

　　兩個小的則用一匹布就能一人做兩身。

　　「有有有，這匹本白細棉，用的是好棉花，織得也密，摸著可軟和了，一百四十文一匹。」

　　「就它吧。」

　　周桂香點頭。

　　裡衣要貼身穿，軟和最重要。

　　布莊掌櫃心裡噼裡啪啦算盤打得飛快，臉上笑容更盛，

　　「嬸子，您這真是大主顧！

　　我給您算算啊，雙經雙緯的，靛藍三匹，一匹一百三十文，是三百九十文，

　　藏青兩匹，二百六十文，

　　普通靛藍粗布兩匹，一匹一百一十文，是二百二十文，

　　本白細棉兩匹，一匹一百四十文，是二百八十文...

　　哎喲，這光布錢，攏共就是一千一百五十文了！」

　　近一千二百文了！

　　周桂香心裡早有準備，但聽到確切數字，眼皮還是幾不可察地跳了跳。

　　她面色不改，隻點了點頭，又問，

　　「棉花呢？今年新棉什麼價？」

　　「新彈好的棉花，蓬鬆雪白，一百二十文一斤。」

　　掌櫃答道，

　　「您要多少？這新棉絮襖子，又暖和又經用！」

　　周桂香心裡快速估算著。

　　夾襖和厚棉襖需要的棉花量不同，大人和孩子也不同。

　　今年手頭寬裕，她想讓家人都穿得暖和一些，尤其是兩個小的和晚秋，往年都是撿大人舊襖改的，棉花硬了也不捨得拆換。

　　「先稱...十斤吧。」

　　她斟酌著開口。

　　十斤新棉，給全家七口大人做冬衣，兩個小的做薄棉襖和棉褲，應該夠了，可能還能略有富餘，給老頭子的棉襖可以絮得更厚實點。

　　嗯，不是偏心！是老頭子年紀大了，比不得家裡的年輕人。

　　「十斤新棉，那可就是一千兩百文了！加上布錢的一千一百五十文，統共是二千三百五十文！摺合銀子二兩三錢五十文！」

　　饒是周桂香有心理準備，也被這總數弄得心頭一緊。

　　她今日統共帶了五兩銀子並五百文銅錢，合五千五百文。

　　這一下子就去掉小一半！

　　但一想到家人穿上新棉衣的模樣，那點心疼又變成了決心。

　　她定了定神，開始講價，這是她幾十年持家練就的本事，

　　「掌櫃的，我這一下子買這麼多，布和棉加起來快二兩四錢了，你可不能按零賣價給我，

　　布錢抹個零頭，算一千一百文，棉花...十斤就是一千二百文，這價我也知道是行市價，但我買這麼多，你也得讓點，

　　這樣，布錢一千一百文，棉花錢算一千一百五十文，總共二千二百五十文整，

　　再饒我些能用的布頭，線頭我也要一些，回去縫縫補補用得著。」

　　掌櫃露出慣常的為難神色，搓著手，

　　「哎喲我的好嬸子，這價砍得...這棉花是新下來的，價錢實在壓不下來，布也是實打實的好布，織得密，染得牢...」

　　「我知道你做生意實在，」

　　周桂香不急不緩，語氣卻帶著不容商量的意味，

　　「我這一下子買走你這麼多存貨，不年不節的，哪有我這樣爽快的？

　　二千二百五十文，成，我這就付錢，布頭線頭你多給點，不成，我就去隔壁看看。」

　　掌櫃心裡飛快盤算。

　　周桂香買的確實多，讓一百文的利，肯定是有得賺的，哎，這婦人，總是這麼能砍價！

　　對於掌櫃的來說，走大量的利絕對沒有零賣的高，但奈何他大量啊！

　　傻子才把到手的生意往外推呢！

　　於是掌櫃的狠狠嘆了口氣，

　　「哎，行行行，看在老主顧，又是這麼大一筆生意的份上，就依您！二千二百五十文！

　　布頭線頭我多給您包些，保準都是能用的好布頭，回去拼個鞋面，補個衣裳肘子，都好得很！」

　　周桂香心裡鬆了口氣，臉上也露出笑意。

　　周桂香數出二兩二錢的銀子，又摸了五十文銅錢出來。

　　掌櫃接過，用戥子仔細稱了，又用小剪子鉸下一點邊角，看了看成色，確認無誤，這才將銀子收好。

　　又仔細數了那五十文銅闆，一文不差，這才吆喝著夥計幫忙。

　　「嬸子稍等，我這就給您拿布，稱棉！」

　　厚實硬挺的雙經雙緯粗布，顏色稍淺的普通靛藍粗布，柔軟的本白細棉，一共九匹布，在櫃檯上堆成了小山。

　　夥計又麻利地稱出十斤雪白蓬鬆的新棉花，用厚實的粗麻布打包捆紮好，又另外包了一大包五顏六色，大小不一的布頭，和一些成卷的棉線，零散的針線頂針。

　　周桂香仔細檢查了布料和棉花，確認無誤，這才將東西分門別類往背簍裡裝。

　　最重最佔地方的棉花捆放在最下面，厚布捆紮好放在上面，細棉布和藏青布小心用油紙包了放在側邊，布頭線腦塞在縫隙裡。

　　饒是她力氣不小，將這塞得滿滿當當的背簍背上肩時，也忍不住沉了沉身子。

　　「嬸子，您這買得可不少，要不要讓夥計幫您送送？」

　　掌櫃見背簍實在滿，好心問道。

　　「不用不用，我兒子就在前頭等著呢。」