牛車離開安靜的舊書街，越往鎮西行，周遭景象便愈發不同。

　　空氣裡似乎隱隱傳來一種混合了新鮮木料、焦油、鐵鏽和汗水的氣息，與鎮中市井的煙火氣迥異。

　　道路也漸漸變得不那麼平整，多了些深深的車轍印，顯然常有大車往來。

　　遠遠地，一片開闊的河灘地出現在視野盡頭。

　　這裡似乎已超出鎮子通常的範圍，更靠近河道轉彎處。

　　首先映入眼簾的，是那片被高大竹籬笆和拒馬圍起來的廣闊區域，佔地極廣，一眼幾乎望不到頭。

　　籬笆內，數個龐大的、原本應是灰撲撲的舊漕運倉房已被重新修葺，露出了磚木的本色，更高處還能看到新搭的腳手架和苫布的頂棚。

　　而在倉房之間及前方空地上，景象更是令人震撼。

　　無數根粗壯的原木，有些還帶著新鮮的樹皮，被堆疊成一座座小山，在秋日陽光下泛著淡黃或赭紅的光澤。

　　另一處，則是碼放整齊的厚重闆材，散發著松木或杉木特有的清香。

　　更遠處，隱約可見成堆的鐵料、纜繩、帆布，還有大大小小不知名的器具。

　　人影在其中穿梭，如同蟻群。

　　有力工喊著號子，協力擡起巨大的木樑，

　　有匠人模樣的人手持工具，在木料上比劃劃線，

　　有管事打扮的人拿著簿冊，指著某處大聲說著什麼，

　　更有一隊隊身著統一號衣、腰挎腰刀的兵丁，在籬笆內外巡視，目光警惕。

　　金鐵交擊的叮噹聲，鋸木的嘶啦聲，沉重的號子聲，監工的吆喝聲，還有遠處河水奔流的嘩嘩聲......

　　所有聲音混合在一起，形成一股充滿力量與生機的，嘈雜渾厚的交響，撲面而來，

　　震得人耳膜嗡嗡作響，心潮也隨之澎湃。

　　這就是澄江船廠籌建處？

　　晚秋坐在牛車上，眼睛一瞬不瞬地望著那片熱火朝天的工地，小嘴微微張開，幾乎忘記了呼吸。

　　她見過碼頭上卸貨的繁忙，見過村裡人收秋的熱鬧，但從未見過如此規模，如此井然有序又充滿磅礴力量的勞作場面。

　　那些堆積如山的木料，那些精壯忙碌的身影，那些她尚不能完全理解的器具和工序......

　　一切都顯得那麼宏大，那麼陌生，卻又那麼......吸引人。

　　一扇通往一個完全不同世界的大門，正在她眼前轟然打開，門後是浩瀚的江河，是劈波斬浪的巨艦，是無盡的可能與挑戰。

　　她下意識地抱緊了懷裡的書冊包裹，指尖微微發顫，不知是緊張還是興奮。

　　這就是她想要靠近、想要了解、甚至想要參與其中的地方嗎？

　　與眼前這片天地相比，她所會的那些紮風箏、做紙紮的手藝，簡直渺小如塵埃。

　　可偏偏，貴人給了她一線可能，讓她這塵埃有機會飄進這片宏大的風暴中心。

　　牛車在距離那片工地籬笆門尚有百十步的地方停下，這裡已聚集了不少人，有來看熱鬧的百姓，也有像他們一樣似乎在打探，等待機會的人。

　　林清山將牛車拴在路邊一棵歪脖子柳樹下，三人下了車。

　　「好傢夥，這陣仗....」

　　林清山也看得有些咂舌，他種了一輩子地，蓋過最複雜的也就是家裡的土坯房，何曾見過這等工程景象。

　　林清舟相對鎮定些，但眼中也難掩震撼。

　　他觀察著進出那扇有兵丁把守的簡陋木門的人員，低聲對晚秋道，

　　「晚秋，地方是尋著了，貴人給的信物，是現在就去尋那陳管事，遞上名帖，問問遴選的章程，還是....你先看看這些書，做些準備，過些日子再來？」

　　晚秋的目光從那些高聳的木料堆和忙碌的人群上緩緩收回，落在懷裡沉甸甸的書包上，又望向那扇彷彿隔絕了兩個世界的木門。

　　心跳依然很快，手心也有些汗濕。

　　現在就去？

　　她幾乎對造船一無所知，僅憑幾本粗淺的書和貴人一紙名帖，就要貿然上前嗎？

　　過些日子？可遴選似乎已經開始，機會會不會轉瞬即逝？

　　她想起陳信的話，宜早不宜遲。

　　想起家人毫無保留的支持。

　　想起清河在燈下為她著急打算的模樣。

　　也想起自己觸摸那些華美絲綢，放飛巨大風箏時心中燃起的野望。

　　畏懼嗎？有的。

　　但退縮？不。

　　晚秋用力閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片清明的堅定。

　　她看向林清舟，聲音不大，卻異常清晰，

　　「三哥，我想現在就去，既然已經到了門口，總要問個明白，

　　至少，先知道遴選的章程是什麼，需要準備些什麼，何時開始，

　　至於能不能成....問過了，努力過了，才知道。」

　　林清舟看著她迅速鎮定下來的小臉和眼中不容錯辯的決心，心中欣慰，點了點頭，

　　「好，那咱們就去問問，大哥，你在此處稍候，看好牛車和書。」

　　「哎，你們去，小心些，莫要衝撞了那些兵爺。」

　　林清山連忙叮囑。

　　晚秋深吸一口氣，從懷裡貼身取出那個青皮信封和那塊銅製令牌，緊緊攥在手中。

　　她整理了一下因為坐車而略顯淩亂的衣衫和鬢髮，挺直了背脊，對林清舟道，

　　「三哥，我們走吧。」

　　兄妹二人一前一後，朝著那扇戒備森嚴的木門走去。

　　越靠近，那股混合著木屑，汗水與鐵器的氣息便越發濃烈，各種聲響也越發震耳。

　　門口值守的兩名兵丁目光如電，早已注意到這兩個徑直走來的生面孔，尤其是其中還有一個年輕的姑娘家。

　　「站住！工重地，閑人免進！」

　　一名面容冷硬的兵丁橫跨一步，擋住去路，手按在了腰刀柄上。

　　晚秋腳步一頓，心臟猛地一跳，但面上努力保持鎮定。

　　她舉起手中的青皮信封和那塊刻著陳字的令牌，聲音盡量平穩清晰，

　　「二位軍爺，民女受人之託，前來拜會籌建處的陳管事，遞送名帖，詢問匠人遴選之事，此乃信物，還請通傳。」

　　那兵丁的目光落在令牌上那個古樸的陳字上，眼神微凝，又掃了一眼晚秋和她身後的林清舟，臉上的冷硬稍緩，但並未立刻放行。

　　他接過信封和令牌，仔細看了看，尤其是反覆驗看了令牌的真偽，又打量了晚秋幾眼，才道，

　　「在此等候，不得隨意走動。」

　　說罷，對另一名兵丁使了個眼色，自己拿著信封和令牌，轉身快步走進了木門內。

　　等待的時間似乎格外漫長。

　　門內傳來的各種聲響敲打著耳膜，空氣中陌生的氣味刺激著鼻腔。

　　晚秋能感覺到自己的後背微微沁出了汗，但依然努力站得筆直，目光平靜地望著門內。

　　林清舟站在她側後方半步，沉默地給予支持。

　　大約過了一盞茶的時間，那名兵丁才重新出現，身後還跟著一個穿著青色棉布直裰，頭戴四方平定巾，約莫四十歲上下，面容精幹，留著短須的男子。

　　那男子手中正拿著晚秋遞上去的信封和令牌。

　　兵丁對那男子態度恭敬，指了指晚秋二人。

　　青衣男子的目光立刻投了過來，在晚秋身上停留片刻，又看了看林清舟，眼中帶著審視，但並無惡意，反而有種公事公辦的冷靜。

　　他走上前幾步，在晚秋面前站定，揚了揚手中的信封，聲音不高不低，帶著一種久經事務的平穩，

　　「便是你要見陳管事？這信物，是何處得來？」

　　晚秋福身一禮，不卑不亢道，

　　「回先生的話，信物乃是一位陳姓貴人相贈，囑民女來此，憑此物拜會陳管事，詢問匠人遴選相關章程。」

　　青衣男子點了點頭，似乎確認了信物的真實性，但並未立刻回應晚秋的請求，反而問道，

　　「你一個女子，也想來參加船廠匠人遴選？

　　你可知，船廠工匠，需得通曉木作、鐵作、撚縫、帆索，乃至水文測算，非是尋常針黹女紅可比，

　　你...有何所長？」