周婉茹正站在桌邊，手裡翻著一本賬冊，聞言頭也沒擡，語氣平淡地道，

　　「我不喝了，還有些賬目要看，你去伺候大爺喝吧。」

　　她的語氣裡沒有半分不悅，也沒有刻意的冷淡，就是一種不在意。

　　她娘從小就教她，當家主母的氣度不在於把男人拴在褲腰帶上，而在於該放手時放手，該收網時收網。

　　青蘿若是個老實的，她不介意給她一條活路，

　　若是不老實，她自然也有的是法子收拾她。

　　犯不著為了一杯茶，把自己弄得跟個醋罈子似的。

　　林靜友看了周婉茹一眼，見她確實在看賬冊，便也沒有多說什麼，轉身跟著青蘿往西次間走去。

　　青蘿跟在他身後，腳步輕盈，嘴角帶著一絲極淡的笑意。

　　而廊下的另一側，杏兒正抱著一摞疊好的乾淨衣裳站在那裡。

　　杏兒站在廊下，看著青蘿跟在林靜友身後走進西次間的背影，手裡的衣裳被她攥得皺巴巴的。

　　她咬了咬嘴唇，終於忍不住，轉身快步走進了周婉茹的屋子。

　　周婉茹正坐在燈下翻看賬冊，聽到腳步聲擡起頭來，便看到杏兒一臉忿忿地站在門口，嘴巴張了又合，像是憋了一肚子話要說。

　　周婉茹放下賬冊，看著她，

　　「怎麼了？一副被人踩了尾巴的樣子。」

　　杏兒幾步走到她面前，壓低聲音道，

　　「小姐，你就由著她那樣？頭些日子還老實些，現在就敢往大爺跟前湊了！

　　又是端茶又是遞水的，生怕別人不知道她是個房裡人似的！」

　　周婉茹聽了，臉上沒什麼波瀾，重新拿起賬冊，語氣平淡地道，

　　「她是房裡人，伺候大爺喝茶本就是她的本分，

　　你若是閑得慌，就去把庫裡那幾件冬衣翻出來曬一曬，這幾日天氣好，再不曬就該發黴了。」

　　杏兒被她這句話噎了一下，跺了跺腳，急道，

　　「小姐！我這不也是替你著急嗎！你怎麼一點都不上心呢！」

　　周婉茹擡起眼皮，淡淡地看了她一眼。

　　那一眼不重，像一瓢溫水，不燙手，卻讓人不敢再往下跳。

　　杏兒被她這一看，到了嘴邊的話便生生咽了回去，低下頭，不敢再吭聲了。

　　可她心裡頭卻忽然明白了什麼...

　　小姐...似乎從來沒有想過要讓大爺收她做房裡人...

　　這個念頭像一根細刺，紮在杏兒心頭，讓她站在那兒愣了好一會兒，才低著頭退了出去。

　　杏兒走出院子，心裡的委屈和不甘像一團亂麻堵在兇口，堵得她難受。

　　她走到後院的柴房邊上，蹲在一堆乾柴旁，抱著膝蓋，悶悶地不說話。

　　一個青年男子從後院門口探出頭來，看到她蹲在那兒，便走了過來，在她旁邊蹲下，露出兩顆小虎牙，笑嘻嘻地道，

　　「怎麼了這是？誰又惹咱們杏兒姑娘不高興了？」

　　杏兒白了他一眼，沒好氣地道，

　　「關你什麼事。」

　　周康也不惱，蹲在她旁邊，拔了根草莖叼在嘴裡，慢悠悠地道，

　　「讓我猜猜，又是青蘿的事？」

　　杏兒沒說話，但也沒否認。

　　周康便知道自己猜對了，嘆了口氣，道，

　　「我說你啊，小姐和大爺的事兒，你就別瞎摻和了，老老實實當你的貼身丫鬟不好嗎？

　　吃穿不愁，小姐又待你不薄，何必非要往那趟渾水裡蹚？」

　　杏兒聽了，猛地轉過頭，瞪著他,

　　「你懂什麼！」

　　周康被她吼了一句，也不生氣，

　　「你說你，非要去給人家當通房，圖個啥呢？」

　　杏兒當場就反駁了，

　　「不當通房，難不成找個像你這樣的家丁嫁了？我才不要呢！」

　　周康聽了，想說什麼，最終卻隻是無奈地笑了一下，搖了搖頭，沒有再說話。

　　他站起身，拍了拍屁股上的灰，轉身走了。

　　-

　　西次間裡，炭盆燒得正暖，空氣中浮動著桂花茶清甜的香氣。

　　青蘿跪坐在茶案旁，提起茶壺，斟了一杯熱茶，雙手捧著遞到林靜友面前，動作輕柔，指尖不經意地擦過他的手背，又恰到好處地收了回去。

　　林靜友接過茶盞，低頭喝了一口，沒有說話。

　　青蘿也不急著開口，隻是安靜地跪坐在一旁，等他喝完半盞，才輕聲開口道，

　　「大爺今日看著有些乏了，是在船廠累著了吧？」

　　林靜友沒有看她，目光落在茶盞裡浮沉的桂花上，語氣裡帶著幾分沉悶，

　　「外頭的事，說了你也不懂。」

　　青蘿也不惱，微微一笑，挪到他身後，伸出手，輕輕搭在他的肩膀上，不輕不重地按了起來，聲音柔和得像一縷煙氣，

　　「妾身是不懂外頭的事，可妾身知道，大爺每日早出晚歸，在外頭奔波勞碌，比我們這些在後院清閑度日的人辛苦多了。」

　　林靜友被她這幾句話說到了心坎上，緊繃的肩膀不自覺地鬆了幾分。

　　他放下茶盞，冷哼了一聲，

　　「你知道就好，外頭的事，哪有那麼容易，你們這些在後院的女人，整日就是賞花喝茶，哪裡曉得男人在外頭的難處。」

　　青蘿的手在他肩膀上不緊不慢地揉按著，聞言也不反駁，隻是柔聲應道，

　　「大爺說的是，妾身福薄，隻能在後院替大爺守著一盞茶，一爐炭，旁的也幫不上什麼忙，

　　隻盼大爺在外頭累了的時候，能想起家裡還有個人等著您回來，心裡頭能暖和些。」

　　這話說得滴水不漏，既捧了林靜友，又把自己放在了一個溫柔解語的位置上。

　　林靜友心裡頭那股積鬱了一整日的悶氣，在她的揉按和軟語中，竟不知不覺地消散了幾分。

　　他閉上眼，靠在椅背上，任由她的手指在肩頸間遊走。

　　也不知是炭火燒得太暖，還是什麼別的東西，他隻覺得身上漸漸地有些燥熱起來。

　　他睜開眼，目光落在青蘿那張近在咫尺的臉上，她正低著頭替他按肩，睫毛微垂，唇色嫣紅，脖頸的線條在領口處若隱若現。

　　他忽然伸出手，一把攥住了她的手腕。

　　青蘿被他突如其來的動作驚了一下，卻沒有掙脫，隻是垂下眼簾，聲音裡帶著一絲恰到好處的慌亂，

　　「大爺...這是白天呢，一會兒該用晚膳了。」

　　林靜友沒有說話，隻是手上用力一帶，將她從身後拽進了懷裡。

　　青蘿低低地驚呼了一聲，一隻手抵在他兇口，卻並沒有用力推開，隻是別過臉去，耳根泛起一層薄紅，聲音低得幾乎聽不見，

　　「大爺...」

　　林靜友低下頭，鼻尖蹭過她的鬢角，聲音帶著幾分沙啞，

　　「來得及。」

　　他站起身，半摟半抱地將她帶進了西次間內側的暖閣裡。

　　門扇輕輕合上，掩住了炭火暖香中浮動的那一片旖旎。

　　正院裡，周婉茹仍然坐在燈下翻看賬冊。

　　采菱悄無聲息地走了進來，在她身邊站定，壓低聲音道，

　　「大娘子，周康方才傳了話過來，大爺和青蘿姑娘進了西次間的暖閣，關了門...」

　　周婉茹手裡的筆頓了一下，片刻後才重新落下。

　　她低下頭，看著賬冊上那行剛寫了一半的數字，輕輕呼出一口氣，像是無奈，又像是釋然。

　　她放下筆，揉了揉眉心，語氣平淡地道，

　　「知道了，你下去吧。」

　　采菱應了一聲，躬身退了出去。

　　屋子裡重新安靜下來。

　　周婉茹坐在燈下，看著那盞跳動的燭火，沉默了好一會兒。

　　她知道這一天遲早會來，也自認為做好了準備。

　　可當它真的來了，心裡頭還是不免泛起一絲說不清道不明的澀意。

　　她到底不如她娘那般修鍊得道，做不到心如止水。

　　她端起桌上的茶盞，喝了一口，茶有些苦。