一家人熱熱鬧鬧地吃完了晚飯，各自散去。

　　周桂香將碗筷收進竈房，張春燕跟在後頭幫著擦桌子，疏影則默默地端了一盆熱水去給兩個孩子洗臉洗腳。

　　林茂源在院子裡站了一會兒，消了消食，便回屋歇下了。

　　林清舟將大黃重新添了一遍草料，又檢查了一遍各院門的門閂，才回了自己的房間。

　　晚秋也累了一整日，簡單洗漱了一番，便吹燈躺下了。

　　燈火一盞接一盞地熄滅，整個林家小院漸漸沉入了秋夜的寧靜之中。

　　土黃卻還沒有睡。

　　它從桌底下鑽出來，繞著周桂香的腳邊打轉，尾巴搖得像個風車，嘴裡發出細細的哼哼聲，一雙圓溜溜的眼睛巴巴地望著她。

　　周桂香低頭看了它一眼，忍不住笑了，

　　「你個饞嘴的東西，今晚不是已經給你吃過雞蛋了嗎？」

　　土黃不聽，繼續用腦袋蹭她的小腿，哼哼唧唧地撒嬌。

　　周桂香被它纏得沒法子，又從竈房裡摸出半個雜糧餅子，掰碎了放在它碗裡。

　　土黃立刻將腦袋埋進碗裡，吃得呼嚕呼嚕響，尾巴搖得更加歡快了。

　　周桂香看著它那副狼吞虎咽的模樣，笑著搖了搖頭，轉身進了正房，輕輕帶上了門。

　　她在桌邊坐下，從懷裡掏出那塊包著銀錢的舊布，放在桌上，一層一層地打開。

　　油燈光將她的影子投在牆壁上，她的目光落在那一堆碎銀子和銅闆上，沉默了片刻，然後伸出手，一枚一枚地開始數了起來。

　　她先將晚秋那四兩二錢碎銀子單獨放到一邊，又拿起林茂源那一兩銀子，連同那二百文賞錢和今日的分潤，一併數清了。

　　最後是林清舟那一大包銅闆，她將錢袋裡的銅闆嘩啦啦地倒在桌上，一枚一枚地數了起來。

　　銅闆碰撞的清脆聲響在寂靜的房間裡格外清晰。她數得很慢，很認真，每數到一百文，便用細繩穿成一串，放到一旁。

　　周桂香將最後一串銅闆穿好，放在桌上，嘴裡默默地念叨起來，

　　「老頭子，咱家如今銀子加銅闆，攏共有十三兩七錢出頭了。」

　　林茂源翻了個身，沒有睜眼，含糊地「唔」了一聲。

　　周桂香又道，

　　「老頭子，咱家如今又有十幾兩銀子了，要不....明日去裡正家，把錢還了？」

　　林茂源睜開眼睛，搖了搖頭，

　　「別急，後面還得用錢呢，清舟不是說造船還有些零碎材料沒買齊麼？萬一有個什麼周轉不開的地方，手裡得留些活錢。」

　　周桂香聽了，覺得也有道理，但心裡頭還是有些不踏實，

　　「可我這心裡頭慌啊，欠著債，總覺著睡不踏實。」

　　林茂源道，

　　「再等段時間吧，你這剛借了人家十兩銀子沒幾天就還上了，村裡人該怎麼想？

　　哪有幾天工夫就把十兩銀子掙到手的？傳出去不好聽，也容易招人眼紅。」

　　周桂香想了想，雖然覺得有理，但心裡頭那根弦還是松不下來。

　　她將銀錢包好，鎖進櫃子裡，吹了燈，摸黑躺了下來。

　　她在床上翻了個身，沉默了一會兒，又開口道，

　　「老頭子，我還是不踏實，要不....明日先送二兩回去給裡正？

　　也不算全還上，就說家裡剛緩過來一些，先還一部分，剩下的慢慢還，

　　這樣既還了人情，也不至於太紮眼。」

　　林茂源在黑暗中沉默了片刻，最終點了點頭，

　　「也行，那就這麼辦吧。」

　　周桂香聽他點了頭，心裡頭踏實多了，翻了個身，閉上眼睛，沒過多久便沉沉地睡了過去。

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　　十月初二，松江府林府。

　　周婉茹睜開眼，看到的是陌生的帳頂和床幔，愣了一瞬才想起自己身在何處。

　　她側過頭，看了一眼地上，林靜友昨夜打的地鋪已經收拾乾淨了，被子疊得整整齊齊，人已經不在房間裡了。

　　她坐起身，正打算喚人打水洗漱，房門便被輕輕推開了。

　　青蘿端著一盆熱水走了進來，身後跟著兩個捧著巾帕和銅盆的小丫鬟。

　　青蘿將水盆放在架子上，朝周婉茹福了一禮，聲音輕柔，

　　「少夫人，您醒了，大爺一早便去前院給老爺請安了，吩咐奴婢們不要吵醒您。」

　　周婉茹點了點頭，起身洗漱更衣。

　　今日是新婚第一日，按規矩，她要去正廳給公婆敬茶。

　　她換好衣裳，對著銅鏡整理了一下衣襟和髮髻，深吸了一口氣，推開門，朝正廳走去。

　　她心裡頭清楚，今日這杯茶，不會那麼好敬。

　　正廳裡，林老爺和楊氏已經端坐在主位上了。

　　林老爺穿著一身藏青色的家常袍子，神色平淡，看不出喜怒。

　　楊氏則穿著一身絳紫色的褙子，頭上簪著一支赤金點翠的釵，妝容精緻，端端正正地坐在那裡，嘴角噙著一絲笑意。

　　但那笑意底下藏著的東西，周婉茹一眼便看穿了。

　　林靜友站在一旁，看到周婉茹進來，目光在她臉上停留了一瞬，帶著一絲關切。

　　周婉茹沒有看他，徑直走到主位前，從丫鬟端著的托盤上端起一杯茶，雙手舉過頭頂，先遞到林老爺面前，

　　「父親，請用茶。」

　　林老爺接過茶盞，揭開蓋子喝了一口，點了點頭，放在桌上，又遞給她一隻紅封，算是見面禮。

　　周婉茹接過紅封，道了聲謝，又端起第二杯茶，轉向楊氏，雙手舉過頭頂，語氣平淡，

　　「母親，請用茶。」

　　楊氏端坐在主位上，沒有伸手。

　　她低頭看著那杯茶，像是沒有聽到一般，過了好一會兒，才慢悠悠地開口，

　　「喲，這茶聞著倒是香，隻是我這會兒胃有些不舒服，怕是喝不了這茶水。」

　　她擡起眼皮，看了周婉茹一眼，嘴角帶著一絲似笑非笑的弧度，

　　「婉茹啊，你不會怪母親吧？」

　　周婉茹端著茶盞的手紋絲不動，臉上沒有半分不悅或委屈的神色。

　　她隻是平靜地看了楊氏一眼，然後不緊不慢地將茶盞放在了楊氏手邊的桌案上，直起身，語氣依然平淡，

　　「母親身子不適，自然不能勉強飲茶，茶便放在這裡了，母親什麼時候想喝了，隨時可以喝。」

　　說完，她便轉身，準備離開。

　　楊氏臉上的笑容微微一僵。

　　她沒想到周婉茹會這麼乾脆，既不哀求，也不哭訴，甚至連一句軟話都不說，就這麼把茶放下便要走了。

　　這跟她預想中的場景完全不同。

　　她原本以為，周婉茹會像那些新過門的小媳婦一樣，被她拿捏得進退兩難，要麼委屈落淚，要麼低聲下氣地求她接茶。

　　可周婉茹偏偏選了第三種方式，直接不玩了。

　　楊氏心裡頭那股火一下子竄了上來，她提高了聲音，

　　「站住！你這是什麼態度？新婦敬茶，婆母還沒接，你便把茶放下就走，這便是你周家的家教嗎？你眼裡還有沒有我這個婆母？」

　　周婉茹停下腳步，轉過身來，看著楊氏，腦海裡不由自主的就浮現出昨日白氏對她說的話，

　　「楊氏這個人，說到底就是個上不了檯面的東西，她當年是怎麼進林家大門的？不過是個貴妾扶正罷了，

　　一個小妾上位的人，她這輩子最怕的，就是別人不把她當正室夫人看待，

　　所以她才會想方設法地拿捏你，想在你面前立威！

　　但你記住，你不指望她。

　　你不指望她給你一分錢，不指望她替你辦一件事，不指望她在你人生中的任何一個關口拉你一把。

　　既然你什麼都不指望她，那你就不需要看她的臉色。

　　娘就是你最大的底氣，你有娘給你的嫁妝，有你自己的腦子，你什麼都不缺，所以你什麼都不需要怕她！」

　　周婉茹看著楊氏那張強撐著的笑臉，心裡頭忽然覺得有些好笑。

　　她微微欠身，語氣帶著一絲淡淡的疏離，

　　「母親言重了，我將茶放在桌上，是因為母親說了身子不適，不便飲茶，

　　我若強行端著茶盞站在母親面前，非要母親接過去，那才是不體恤長輩，

　　至於家教，我周家的家教，是教我待人真誠，不卑不亢，而非教我低聲下氣，委曲求全，

　　母親若是覺得我哪裡做得不合規矩，儘管去問我母親，母親此刻應該還在松江府，尚未啟程返回河灣鎮。」

　　她說完，再次微微欠身，語氣恭敬疏離，

　　「兒媳告退。」