農曆九月的河風，到了傍晚便帶上明顯的涼意，吹在勞累了一日的身上，竟有些刺骨的冷。

　　張春燕從牛車角落裡拿出一件半舊的夾襖，遞給晚秋，

　　「快披上，仔細著涼。」

　　晚秋接過，道了聲謝，將尚帶著家人體溫的夾襖裹緊。

　　林清山也縮了縮脖子，將鞭子插好，雙手攏在袖子裡，

　　「坐穩些，咱們接了爹就趕緊回，這天黑得快，路上更冷。」

　　不多時，牛車停在了仁濟堂所在的巷口。

　　醫館裡還亮著燈，隱約可見林茂源正送走最後一位病人。

　　見到自家的牛車，林茂源臉上露出笑容，對裡面交代了幾句，便提著個藥箱，快步走了出來。

　　「爹，快上車，冷得很。」

　　林清山跳下車，接過父親手裡的包袱。

　　「哎，不急，不急。」

　　林茂源嘴裡說著，動作卻不慢，利落地上了車，在兒子身邊坐好。

　　他看了看晚秋和張春燕，目光在晚秋臉上停留一瞬，見她雖然疲憊，但眼神清亮，氣色尚可，才微微頷首，

　　「都累了吧？走，回家。」

　　牛車再次啟動，這次是徑直朝著鎮外的清水村而去。

　　天色以肉眼可見的速度暗沉下來，最後一絲天光被深藍的夜幕吞噬，點點星子在頭頂閃爍。

　　道路兩旁是黑黢黢的田野和樹林輪廓，夜風呼嘯著掠過，帶來遠處村莊零星的犬吠和更顯凄清的寒意。

　　一家人擠在牛車上，依靠彼此的體溫取暖，偶爾低聲說一兩句話，大多時候隻是沉默地趕路，歸心似箭。

　　當清水村那熟悉的輪廓在夜色中顯現，牛車上的幾人才不約而同地鬆了口氣。

　　拐進村子，沿著安靜的主路，不多時便看到了自家小院透出的，昏黃溫暖的燈光。

　　「可算到了！」

　　張春燕搓了搓凍得有些發麻的手。

　　院門虛掩著，林清山上前推開。

　　聽到動靜，竈房裡立刻傳來周桂香帶著喜悅的聲音，

　　「回來了？快快，進屋暖和暖和！」

　　堂屋裡點著油燈，光線昏黃卻足夠照亮。

　　林清芬正坐在靠近裡屋門邊的小竹椅上，手裡做著針線，知暖和柏川已經睡下了，搖床安靜地放在她腳邊。

　　聽到聲響，她也擡起頭，臉上露出溫柔的笑意。

　　而最引人注目的，是站在周桂香身邊，那個穿著明顯過於寬大的靛藍色粗布衣裙，正怯生生望著門口的小小身影。

　　盼兒洗得乾乾淨淨，頭髮梳成兩個乖巧的小揪揪，雖然瘦小，但臉上總算有了點孩子該有的模樣，隻是眼神裡充滿了不安和拘謹。

　　她雙手緊張地攥著衣角，目光飛快地掃過進來的每一個人，在看到晚秋時，似乎特別停留了一下，帶著好奇和探究。

　　「都回來了？正好，飯在鍋裡熱著呢，馬上就開飯。」

　　周桂香一邊在圍裙上擦著手，一邊笑呵呵地招呼，然後很自然地拉過盼兒的手，將她輕輕往前帶了一步，開始介紹，

　　「來，認認人，這是你爺爺。」

　　她指了指剛放下包袱，正含笑看過來的林茂源。

　　盼兒立刻低下頭，細聲細氣地喊，

　　「爺爺。」

　　「哎，好孩子。」

　　林茂源點點頭，聲音溫和。

　　他目光在盼兒身上打量了一下，見她雖怯懦了些，但眼神是清亮的，心下稍安。

　　「這是你大叔，清山。」

　　周桂香指向正在放鞭子的林清山。

　　「大叔。」

　　盼兒的聲音依舊小小的。

　　「嗯，在家裡別拘束。」

　　林清山咧嘴笑了笑，

　　「這是你大叔母，春燕。」

　　「大叔母。」

　　「哎，真乖。」

　　張春燕笑著應了，目光柔和。

　　沒想到清舟這麼快就把人買回來了，人瘦小了些，眉眼乾淨，瞧著是個懂事的，心裡也多了幾分憐惜。

　　周桂香目光落到晚秋身上，臉上笑意更深，語氣也更加溫和，

　　「這位就是你小叔母，叫晚秋，她跟你四叔是一家的，如今在鎮上的官家船廠裡學手藝，可是個能幹人。」

　　盼兒的目光再次落在晚秋身上。

　　這就是奶奶下午說的小叔母？

　　看著好年輕，比自己大不了幾歲的樣子，

　　光是站在那裡，就有一股別樣的氣勢，跟自己見過的所有姑娘家都不一樣。

　　她更加恭敬地低下頭，認真地喚道，

　　「小叔母。」

　　晚秋點了點頭，應了一聲，也算是見過人了。

　　周桂香見人都認完了，趕緊招呼道，

　　「好了好了，人都認全了，以後就是一家人了！快，都洗洗手，準備吃飯了！盼兒，來，幫奶奶擺碗筷。」

　　「哎！」

　　盼兒脆生生地應了，連忙邁著小腿，跟著周桂香往堂屋的飯桌邊跑去。