七月初四，晨，河灣鎮。

　　天光微亮，林茂源便帶著林清山出了門。

　　林茂源向仁濟堂的孫鶴鳴告了半日假，孫鶴鳴知道是什麼事，畢竟這還是由他做中的，

　　一聽還要去買牛這等大事，二話不說便準了，還笑著拍拍林茂源肩膀，連說「雙喜臨門」。

　　父子二人先到了鎮東頭一家乾淨體面的茶樓。

　　孫鶴鳴做中人，早已等候在此，旁邊坐著同樣早到的買主劉順。

　　劉順今日換了身新的綢衫，臉上帶著生意將成的喜氣，見林茂源父子進來，連忙起身拱手。

　　「林大夫，林大郎，早！」

　　「劉掌櫃早，孫大夫，有勞久等。」

　　林茂源還禮，神色平和。

　　雙方落座，跑堂上了清茶。

　　孫鶴鳴從隨身的褡褳裡取出兩份早已擬好的契約文書，用的是鎮上書吏通用的格式，字跡工整。

　　文書上寫明了買賣雙方姓名、宅院坐落位置、四至界限、房屋間數、附帶物件，以及最重要的，

　　交易價格，紋銀二十二兩整。

　　「林大夫，劉掌櫃，這是按昨日議定所擬的契書，一式兩份，請二位過目。」

　　孫鶴鳴將文書分別推給兩人。

　　林茂源接過，仔細看了起來。

　　劉順那邊看得快些，他跑過買賣，識得些字，很快便點頭表示無異議。

　　「既無異議，那便簽字畫押吧。」

　　孫鶴鳴說著，從褡褳裡又取出一個小巧的印泥盒和一支毛筆。

　　林茂源先提起筆。

　　筆桿微沉，墨汁飽滿。

　　林茂源在賣主姓名後，工工整整地寫下了自己的名字林茂源三個字。

　　寫罷，他用拇指在印泥盒裡蘸了蘸，在那名字上，端端正正地按下一個鮮紅的指印。

　　接著是劉順。

　　他爽快地簽了名，也按了手印。

　　最後是中人孫鶴鳴，也在兩份契約上署了名，按了印。

　　「好！銀契兩訖，各執一份，永無反悔！」

　　孫鶴鳴高聲說道，將其中一份契約遞給林茂源，另一份交給劉順。

　　劉順立刻從懷裡掏出一個沉甸甸的青色粗布錢袋，雙手捧到林茂源面前，臉上帶著笑，

　　「林大夫，這是二十二兩紋銀，您點點，昨日我已去看過，門鎖也換了，今日起，那院子就歸我了，咱們錢貨兩清，合作愉快！」

　　林茂源接過錢袋，入手沉甸，是實實在在的銀錠。

　　他沒有當場點數，孫鶴鳴做中，他信得過，且這般場合當場點算銀錢，也顯得小氣。

　　他隻用手掂了掂分量，又打開袋口略看了一眼，裡面是兩錠十兩的官銀，另有幾塊碎銀，看著大差不差。

　　他將錢袋小心地揣進懷裡最貼身的暗袋，用細繩系好，這才對劉順和孫鶴鳴拱手，

　　「多謝劉掌櫃，多謝孫大夫，願劉掌櫃生意興隆。」

　　「承您吉言！」

　　劉順喜笑顏開。

　　交割完畢，又喝了半盞茶，說了幾句閑話，林茂源父子便起身告辭。

　　孫鶴鳴將他們送出茶樓，低聲道，

　　「銀子收好，路上當心，買牛是大事，多看幾家，莫要急著下手。」

　　「我省得，今日多虧孫大夫了。」

　　林茂源再次道謝，這才帶著林清山離開茶樓，朝著鎮西頭的牲口市走去。

　　鎮西，牲口市。

　　還未走近，一股混合著牲口糞便、草料、塵土和汗水的特殊氣味便撲面而來，

　　其間夾雜著牛哞、馬嘶、羊叫和販夫走卒此起彼伏的吆喝，討價還價聲，嘈雜，但充滿生機。

　　市場佔了一大片空地，用木樁和草繩簡單分隔出不同的區域。

　　有賣豬崽羊羔的，有賣雞鴨鵝的，但最顯眼，人也最多的，還是買賣大牲口的區域。

　　幾排簡陋的木樁上，拴著大小不一、毛色各異的牛、馬、騾子。

　　有的無精打采地甩著尾巴驅趕蒼蠅，有的焦躁地用蹄子刨著地面，也有的溫順地低頭嚼著乾草。

　　林茂源父子一進去，立刻有好幾個牙人和牲口販子圍了上來，七嘴八舌地推銷，

　　「老爺，看看我這頭牯牛！正當口，一身力氣！」

　　「這位大哥，我家這母牛溫順，還能下崽！」

　　「買馬不？這匹青驄馬腳力好！」

　　林茂源擺手示意不忙，目光沉穩地掃過市場。

　　他雖不常買牛，但行醫多年，走村串戶，見識過的好牛也不少，基本的相看門道是懂的。

　　林清山更是瞪大了眼睛，挨個看去，隻覺得頭牛都壯實，時拿不定主意。

　　父子倆慢慢在市場裡轉著，不理會那些過於熱情的招呼，隻默默觀察。

　　林茂源看得仔細，

　　先看精神頭，眼睛要有神，反應要靈敏，

　　再看毛色，要順滑光亮，無雜毛禿斑，

　　三看四肢，要粗壯端正，蹄子堅實，

　　四看牙口，這是判斷年齡和健康的關鍵。

　　他們在一頭毛色黃亮，體型勻稱的牯牛前停下。

　　這牛看起來三四歲口，正是壯年，肌肉線條流暢，站在那裡不吵不鬧，隻是安靜地反芻。

　　賣主是個黑瘦的老漢，蹲在一邊抽旱煙，見有人駐足，才站起來。

　　「老哥，這牛怎麼賣？」

　　林茂源開口問。

　　「十三兩銀子，不還價。」

　　老漢吐了口煙，

　　「正經的南陽黃牛，牙口你看，正當年，幹活一把好手，脾氣也穩。」

　　林茂源示意林清山按住牛頭，自己親自上前，掰開牛嘴查看牙齒。

　　牙齒潔白整齊，磨損程度符合老漢說的年齡。

　　他又摸了摸牛的肩胛和脊背，肌肉結實。

　　拍了拍牛屁股，牛溫順地挪了挪步子，並無暴躁。

　　「能牽著走兩步看看嗎？」

　　林茂源問。

　　「行。」

　　老漢解下韁繩，遞給林清山。

　　林清山小心翼翼地牽著牛，在空地上走了幾步。

　　牛步伐穩健，落地有聲，後蹄能踩準前蹄印，說明腰腿有力，是好腳力。

　　林茂源心裡已經滿意了七八分，但臉上不露，又問了這牛的來歷、可曾患病、使喚起來如何等細節。

　　老漢一一答了，聽著也實在。

　　「十二兩五錢。」

　　林茂源還價。

　　「少不了，十三兩，你看這皮毛，這骨架，這脾氣，值這個價。」

　　老漢搖頭。

　　兩人又來回拉鋸了幾句。

　　最終，林茂源堅持，老漢似乎也急著出手，以十二兩八錢成交。

　　林茂源從懷裡錢袋中，小心地數出那錠十兩的官銀，又加了些碎銀，湊足十二兩八錢，交給老漢。

　　老漢接過銀子，用牙咬了咬，又掂了掂，滿意地揣好，將韁繩鄭重地交到林清山手裡，又拍了拍牛脖子，

　　「好好跟新主家幹活！」

　　「哞~」

　　黃牛低低叫了一聲，好似聽懂了，溫順地用頭蹭了蹭林清山的手臂。

　　林清山牽著這頭屬於林家的大黃牛，激動得手都有些發抖。

　　他摸著牛光滑溫暖的皮毛，看著它溫潤的大眼睛，隻覺得肩上沉甸甸的，是責任，也是希望。

　　「走，回家！」

　　林茂源臉上也露出了舒心的笑容。

　　他沒有再去逛，帶著兒子和新買的牛，徑直出了牲口市。