孫秀芹拖著那捆竹子回到陳阿婆的院子，日頭已經升到了半空中。

　　她將竹子靠在院牆根下，正要進屋喝口水，便看到杏花正蹲在院子一角，面前放著一隻大木盆，盆裡泡著幾件換下來的舊衣裳，正用凍得通紅的小手一下一下地搓著。

　　平安則坐在門檻上，面前放著一隻小竹籃，籃子裡裝著幾把有些蔫了的野菜，

　　他正用瘦弱的小手一根一根地將黃葉子摘掉，摘乾淨了便放到旁邊的乾淨碗裡，做得認真極了。

　　孫秀芹看著杏花那雙凍得通紅的手，心裡頭一酸，快步走過去，蹲下身，一把抓住杏花的手腕，入手冰涼，像握著一塊冰。

　　她忍不住嗔怪道，

　　「哎呀，你這孩子！水這麼冷，怎麼不燒點熱水兌著洗？」

　　杏花擡起頭，露出一張瘦瘦的小臉，咧嘴笑了一下，露出一顆缺了的門牙，

　　「沒事兒的嬸嬸，我不冷。」

　　孫秀芹不聽她的，站起身，轉身進了竈房，利落地生火燒水。

　　不多時，便燒了一鍋熱騰騰的水，舀了半盆，又從缸裡兌了些涼水，調到溫熱不燙手的溫度，端到杏花面前，將她的雙手按進溫水裡，

　　「來，用溫水洗，不許再用冷水了，這麼冷的天，凍出凍瘡來，有你受的。」

　　杏花的手一浸到溫水裡，一股暖意從指尖一直蔓延到心口，她忍不住輕輕呼了一口氣，低著頭，小聲道，

　　「謝謝嬸嬸。」

　　孫秀芹又看了一眼坐在門檻上的平安，小傢夥已經摘了小半碗野菜，雖然摘得慢，但每一根都拾掇得乾乾淨淨。

　　她心裡頭覺得又欣慰又心酸，伸手摸了摸平安的腦袋，道,

　　「平安真能幹。」

　　平安擡起頭，沖她咧開嘴笑了一下，又低頭繼續摘菜。

　　孫秀芹直起身，看了一眼院牆根下那堆已經不太多的柴火，心裡頭盤算了一下，家裡沒有壯勞力，砍柴這種事一向是最費勁的。

　　陳阿婆年紀大了，梅花才十歲，杏花六歲，平安三歲，能出力氣活的隻有她一個人。

　　她咬了咬牙，轉身背起牆角的爛背簍，對杏花道，

　　「杏花，你在家看好弟弟，嬸嬸出去砍些柴回來。」

　　杏花擡起頭，看著孫秀芹那瘦瘦小小的身子背起那隻比她上半身還大的背簍，張了張嘴，想說什麼，最終隻是乖巧地點了點頭，

　　「嗯，嬸嬸你早點回來。」

　　孫秀芹應了一聲，便背著背簍出了院門，沿著村道朝山坡上走去。

　　杏花蹲在院子裡，看著孫秀芹的背影消失在院門口，又低頭看了看盆裡溫熱的水，默默地繼續洗起衣裳來。

　　村道另一頭，陳阿婆正彎著腰，在一片綠茵茵的麥地裡拔草。

　　她頭髮已經白了大半，背也有些駝了，但手腳還算利索，幹起活來不比年輕人慢多少。

　　梅花跟在她身後，也彎著腰，手裡握著一把小鋤頭，將陳阿婆拔出來的雜草根部的泥土敲掉，攏成一堆，準備帶回去曬乾了當柴燒。

　　四畝地說多不多，說少不少，兩個女人侍弄起來，確實要費不少力氣。

　　但陳阿婆幹了一輩子農活，梅花雖然才十歲，但從小就跟著爹娘下地，也是個肯吃苦的孩子，兩個人搭把手，倒也勉強撐得住。

　　陳阿婆直起身，用手背捶了捶腰，看了一眼日頭，又看了看地裡的活計，心裡盤算了一下，開口道，

　　「梅花，過兩日我得走一趟下河村，那邊有個媳婦要生了，託人帶話過來，讓我去幫著接生。」

　　梅花也直起身，用小鋤頭拄著地，抹了一把額頭上的細汗，點了點頭，

　　「阿婆，我跟你一起去。」

　　陳阿婆看了她一眼，沒有拒絕，隻是道，

　　「去可以，但你得把上回我教你的那幾個穴位記牢了，到時候要是遇上緊急的情況，你得能搭上手，不能光站在旁邊看。」

　　梅花認真地點了點頭，

　　「阿婆放心，我天天都在記呢。」

　　陳阿婆見她答得認真，心裡頭也踏實了一些，便沒有再說什麼，重新彎下腰，繼續拔草。

　　梅花也跟在她身後，一邊拔草，一邊在心裡默默回憶著那幾個穴位的位置和按壓的手法。

　　到了晌午，陳阿婆和梅花從地裡回來，兩人在院門口抖了抖鞋上的泥土，便聽到屋裡傳來杏花的聲音，

　　「阿婆！姐！你們回來啦！」

　　緊接著，杏花從屋裡跑出來，手裡端著一碗溫水，遞給陳阿婆，

　　「阿婆喝水。」

　　陳阿婆接過碗，喝了一口，又遞給梅花，梅花也喝了一口，抹了抹嘴，問道，

　　「秀芹呢？」

　　杏花指了指山坡方向，

　　「嬸子砍柴去了，還沒回來。」

　　陳阿婆點了點頭，沒有多說什麼，轉身將鋤頭靠牆放好，正準備進屋歇口氣，

　　便聽到村道那頭傳來一陣急促的腳步聲，

　　「阿婆！阿婆！你快去看看吧！金花家的小的...沒啦！」

　　陳阿婆手裡的動作一頓，轉過身來，看到一個鄰居家的媳婦氣喘籲籲地跑到院門口，臉色發白，聲音發顫，

　　「金花今早醒來餵奶，發現小的那個怎麼都叫不醒了....身子都涼了！」

　　陳阿婆沉默了片刻，放下手裡的東西，回頭對梅花道，

　　「梅花，你看著家裡，秀芹一會兒還不回來，你就把晌午做了。」

　　陳阿婆又對杏花道，

　　「你看好平安，阿婆去去就回。」

　　說完，便跟著那來報信的媳婦，快步朝李金花家的方向走去。

　　李金花家的院子裡。

　　此刻院子裡已經站了幾個聞訊趕來的鄰居，一個個面色沉重，低聲交談著什麼。

　　屋裡傳來一陣壓抑的，斷斷續續的哭聲，是李金花的聲音。

　　陳阿婆走進院子，幾個鄰居看到她，便自動讓開了一條路。

　　她掀開那扇半掩的木門，走了進去。

　　屋裡光線昏暗，李金花坐在床沿上，懷裡抱著一個小小的襁褓，整個人像是被抽去了魂魄一般，獃獃地坐著，眼淚無聲地淌了滿臉。

　　她的大兒子，也就是雙胞胎中的哥哥，被放在床的另一頭，正揮舞著小拳頭，發出嘹亮的哭聲。

　　李婆婆站在一旁，也是眼圈通紅，嘴唇哆嗦著。

　　陳阿婆走過去，輕輕伸出手，探了探襁褓中那個小嬰兒的額頭，觸手冰涼，確實是沒了。