八月廿二，河灣鎮碼頭，河灘沙場。

　　日頭西斜，將河灘上堆積如山的沙堆和一群群蹣跚的身影拉出扭曲的影子。

　　空氣裡瀰漫著汗臭，塵土和河水的腥氣。

　　石大富和石大貴兄弟倆，如同兩條被抽了筋的癩皮狗，癱坐在一處沙堆的陰影裡，連擡手抹汗的力氣都快要沒了。

　　三天。

　　他們在這河灘沙場，已經像牲口一樣被驅趕著幹了整整三天苦力。

　　他們原本滿心以為幹完一天，拿了五個銅闆就能脫身。

　　可到了傍晚下工時，他們拖著幾乎散架的身子，捧著那塊冰冷的工牌，眼巴巴地找到發錢的賬房先生時，

　　得到的卻不是五個黃澄澄的銅闆，而是一盆冰水兜頭澆下。

　　「石大富，石大貴？」

　　賬房先生耷拉著眼皮，手指在賬冊上劃過，慢條斯理地撥拉著算盤，

　　「今日扛沙，計一百六十袋，未足額，扣二十文，損壞麻袋一條，賠五文，

　　熱水兩壺，四文，工棚借宿，一人一晚五文，兩人十文，工具磨損費，二人共三文....」

　　他噼裡啪啦一頓算，算盤珠子敲得兄弟倆心頭髮涼。

　　「林林總總算下來，」

　　賬房先生終於擡起眼皮，露出一個皮笑肉不笑的弧度，

　　「你們今日的工錢五文，還不夠抵這些開銷，反倒欠著櫃上....嗯，三十二文，零頭給你們抹了，就算欠三十文吧。」

　　「什麼？！」

　　石大貴第一個跳起來，聲音都劈了叉，

　　「我們幹了一天！累死累活！怎麼還倒欠錢了？！那麻袋是自己破的！工棚我們根本沒住！」

　　「嚷嚷什麼？！」

　　一旁監工的王把頭拎著皮鞭就走了過來，鞭梢在空中發出「啪」的脆響，眼神兇狠，

　　「白紙黑字，賬房先生算的清清楚楚！麻袋在你們手裡破的，不賠誰賠？

　　工位給你們留了，住不住是你們的事，錢得照給！這是規矩！不想幹？

　　行啊，把欠的三十文結了，立刻滾蛋！結不出？那就接著幹，用工錢抵！

　　什麼時候抵清了，什麼時候走人！敢賴賬？看見那邊官差沒有？

　　想抵賴？立馬給你們扭送衙門，告你們個騙吃騙喝、毀壞財物、惡意逃工，判你們個流徙修河堤都是輕的！」

　　兄弟倆看著王把頭兇神惡煞的臉，又看看遠處那幾個挎著腰刀，明顯和工頭熟稔的差役，腿肚子一陣發軟。

　　他們這才恍然驚覺，自己掉進了一個早就設計好的深坑！

　　一旦吃了他的糧，拿了他的工牌，就成了套上籠頭的牲口，想走？

　　沒那麼容易！

　　「我們...我們沒錢.....」

　　石大富聲音發抖，絕望地看向賬房先生，

　　「能不能....能不能寬限幾天，我們回家拿錢....」

　　「呵呵...」

　　王把頭嗤笑，

　　「誰知道你們跑了還回不回來？要麼現在給錢，要麼接著幹，用工錢抵債！自己選！」

　　兄弟倆欲哭無淚。

　　身上一個子兒沒有，家還不讓回，留下來接著幹？

　　看著這無邊無際的沙堆和監工手中晃動的皮鞭，他們隻覺得眼前發黑...

　　「幹...我們接著幹....」

　　石大富從牙縫裡擠出幾個字，徹底認命。

　　「這就對了！」

　　王把頭滿意地哼了一聲，用鞭梢指了指旁邊堆著的，明顯比昨日更沉的沙袋，

　　「明天開始，每人每天定額兩百袋，完不成扣錢！損壞工具照賠！吃住照算！什麼時候把債還清了，工錢有富餘了，什麼時候再說走的事！」

　　於是接下來的兩天，成了兄弟倆有生以來最黑暗的時光。

　　天不亮就被吼起來，胡亂塞一碗比清水稠不了多少的稀粥，就開始沒命地扛沙袋。

　　那沙袋彷彿有千斤重，壓得他們脊梁骨嘎吱作響，每走一步都像踩在刀尖上。

　　手掌第一天就磨破了，血泡混著沙土，黏在麻袋上，撕心裂肺地疼。

　　腰腿酸脹得不是自己的，晚上躺在四面透風，擠滿了同樣麻木力工的破窩棚裡，渾身像散了架，

　　聽著棚外的風聲和遠處的更鼓，又冷又餓，絕望啃噬著他們的心。

　　吃的比豬食還不如，就為了吊著命幹活。

　　工錢？那根本就是個笑話。

　　每天拚命幹完，到賬房先生那裡一算，不是剛夠抵掉當日的飯錢工具磨損費，就是還差一點，欠債的窟窿眼瞅著越來越大。

　　王把頭手裡的皮鞭可不是擺設，動作稍慢，便是劈頭蓋臉一頓抽，打得他們皮開肉綻，還得忍著痛繼續幹。

　　周圍的力工多是些麻木的苦哈哈，沒人同情他們，甚至因為他們是新來的，手腳慢，還時常被排擠，被搶走好扛的沙袋。

　　石大貴幾次受不了，哭喊著要回家，被王把頭抓著頭髮拖到河邊，將他的頭狠狠按進渾濁的河水裡，

　　嗆得他幾乎窒息，才被像死狗一樣拖回來，扔在沙堆邊。

　　「想死？容易！跳河沒人攔你！想活，就給我老實幹活！再嚷嚷，下次按到你斷氣！」

　　石大富也徹底沒了心氣，隻剩下機械的麻木和深入骨髓的後悔。

　　後悔當初貪心不足，後悔輕易信了那黑店掌櫃，後悔鬼迷心竅吃了那碗要命的糊糊....

　　一步錯，步步錯，如今深陷這人間地獄，叫天天不應，叫地地不靈...