周桂香端著粥從竈房出來，正要往西廂房走，

　　林清舟從堂屋迎面走來，伸手接過了碗，

　　"娘，我去吧。"

　　"慢些，粥燙，你喂他的時候當心別嗆著。"

　　林清舟端著粥進了西廂房。

　　琉兒靠在炕頭上，聽見門響，擡眼看向他，是個眉眼沉靜的後生，穿著半舊的棉袍，瞧著和尋常莊戶人家沒什麼兩樣。

　　林清舟把粥碗擱在炕桌上，舀了一勺，輕輕吹了吹，遞到琉兒嘴邊，語氣平淡得像在喂自家兄弟，

　　"張嘴。"

　　琉兒遲疑一瞬，還是喝了。

　　粥是粟米熬的，軟爛溫熱，順著喉嚨下去，胃裡終於有了幾分暖意。

　　林清舟一勺一勺地喂，不急不慢，餵了小半碗，才開口，

　　"你叫什麼名字？"

　　琉兒咽下嘴裡的粥，啞聲道，

　　"李三..."

　　林清舟動作微微一頓，垂著眼繼續舀粥，

　　"哪個李？"

　　"就....姓李。"

　　"從哪兒來？"

　　"下遊的村子。"

　　林清舟舀了勺粥，停在半空，擡眼看他，

　　"你知道這裡是哪？"

　　琉兒一愣，嘴唇動了動，沒出聲。

　　林清舟淡淡道，

　　"你被撈上來的時候一直昏著，連眼睛都沒睜開過，怎麼就知道這在你村子的上遊？"

　　琉兒喉嚨發緊，被這句話噎住了。

　　他確實不知道這是哪兒，隨口編了個"下遊的村子"，沒想到對方根本沒信。

　　林清舟把勺子放回碗裡，雙手放在膝上，淡淡的開口，

　　"你身上那些鞭痕，是用浸了鹽水的牛皮鞭抽的，莊稼人用不起這種東西，江湖上才用，

　　你虎口和指根上的繭子，是常年握刀握棍磨出來的，

　　還有你這一身筋骨，是十幾年雷打不動練出來的硬功夫。"

　　"所以，你不是下遊村子的農戶，你身上有功夫，你得罪了人，被人捆了沉塘，

　　我家裡人心善，見你活著就把你撈回來了，但我跟他們不一樣，

　　你若不能給我一個讓我安心的理由，讓我確信你不會給林家帶來禍患，我現在就讓你重新回到水裡去。"

　　琉兒喘了口氣，啞聲道，

　　"這位哥哥...你們既然救了我，便是我恩人，我不能連累你們，有些事......你們不知道比較好。"

　　林清舟嘴角牽動了一下，冷笑了一聲，

　　"你說得對，你確實不能連累我們。"

　　話音未落，林清舟的手已經探了過去，五指精準地扣住了琉兒的咽喉。

　　琉兒渾身一僵。

　　他本能地想擡手格擋，可渾身酸軟無力，連擡胳膊的勁都沒有。

　　那隻手不緊不慢地收攏，拇指抵在他的喉結下方，隻要再使三分力，他的氣管就會被壓閉。

　　他瞪大了眼，難以置信地看著林清舟。

　　琉兒終於看清了那雙眼睛。

　　這是殺過人的眼神。

　　這人真敢殺他！

　　琉兒的瞳孔劇烈收縮，喉嚨裡發出"嗬嗬"的氣音，一隻手無力地抓住了林清舟的手腕，卻根本掰不動分毫。

　　就在他眼前開始發黑的時候，林清舟鬆了手。

　　琉兒猛地咳嗽起來，大口喘息著，額頭上冷汗涔涔。

　　林清舟收回手，拿起布巾擦了擦指尖，平靜道，

　　"別怪我心狠，你一身功夫，若是養好了傷，反過來害我家裡的老人婦孺，我怎麼擔待得起？"

　　琉兒捂著喉嚨，咳得眼淚都出來了，嘴上斷斷續續的說著，

　　「你...放心....你們...救了我，無論如何我也....不會忘恩負義，戕害...恩公...」

　　「嗯？」

　　林清舟卻不聽他的保證，隻等著下文，

　　琉兒靠在炕頭上，兇膛劇烈起伏，看著林清舟那副不知道真相不罷休的模樣，腦子裡一片混亂。

　　他該說什麼？

　　編一個故事？

　　可眼前這個人連他身上的繭子是什麼磨出來的都看得出來，撒謊有用嗎？

　　就在他還在掙紮的時候，林清舟忽然又開口，

　　"我昨晚守了你一夜。"

　　琉兒擡頭看他。

　　林清舟垂著眼，聲音很低，

　　"你燒得糊塗的時候，喊了一聲，師傅。"

　　「是你師傅殺了你，是你師傅將你沉塘。」

　　琉兒渾身一震，像是被什麼東西狠狠擊中了心口。

　　他看著林清舟那張平靜的臉，忽然覺得，自己好像沒必要再撐了。

　　這個人已經把他看透了。

　　琉兒閉了閉眼，長長地嘆了一口氣，終究開口了，將事情的真相一五一十的說了出來。

　　林清舟聽完，沉默了片刻，緩緩道，

　　「你的意思是，你師傅為了自個兒的親兒子，就把你推出去當了替罪羊？」

　　琉兒情緒頓時激蕩，猛地想撐起身子，卻牽動了背上和兇口那些未愈的鞭傷，疼得倒吸一口涼氣，

　　額上霎時又滲出一層冷汗，咬著牙悶哼了一聲，好半晌才從齒縫裡擠出兩個字，

　　「是！」

　　林清舟看著他疼得發白的臉，沒再多問，重新端起粥碗，舀了一勺吹了吹，遞到他嘴邊，

　　語氣忽地就平了下來，像什麼都沒發生過一樣，

　　「好生養著吧，前塵舊事且放一放，眼下你連坐都坐不穩，想那些也是枉然。」

　　琉兒正是情緒起伏的時候，望著林清舟那張轉眼間變得溫和淡然的臉，一時摸不著頭腦，

　　這人方才還掐著他脖子要他的命，怎麼轉頭就又端起粥來喂他？

　　這變臉也未免太快了些。

　　不是林清舟變臉，是他心中有數。

　　琉兒方才說起他師傅時的那股恨意，屈辱與不甘，斷然做不得假。

　　一個在生死關口熬了兩天，渾身是傷的人，哪還有心力裝模作樣來哄人？

　　他又餵了琉兒幾口粥，動作不緊不慢，像個尋常的街坊兄長在照料卧病的兄弟，

　　「喝吧，喝完安生睡一覺。」

　　琉兒綳了許久的心弦終於鬆了下來。

　　也許是熱粥暖了空蕩蕩的肚腹，也許是方才把壓在心頭的恨事一股腦傾了出來，身心俱乏之下，他確是撐不住了。

　　眼皮越來越沉，腦袋一歪，竟真地沉沉睡了過去。

　　林清舟見他睡熟，還給他掖了掖被角，輕手輕腳地端起碗，推門走了出去。

　　周桂香在院裡正擇著菜，見他出來，擡眸問，

　　「怎樣了？那人可吃了？」

　　林清舟把碗遞給她，神色如常，一副方才屋裡什麼都沒發生過的模樣，

　　「挺好，吃了大半碗，沒什麼事，已經睡了。」

　　周桂香點點頭，

　　「那就好，能吃就能活。」

　　林清舟立在院中，仰頭望了望天，深深吸了一口冬日的寒氣，轉身朝新宅院走去。