「大嫂，你說若告訴他們，編一隻竹包便給一百文，他們還能不肯下力？」

　　張春燕愣了一瞬，隨即「噗嗤」笑出聲來，

　　「還是你會想法子，若是有人跟我說編一隻包就給一百文，我定然卯足了勁去幹！

　　尋常編一隻大竹筐才賣十幾文，誰不拚命？」

　　張春燕笑著笑著，忽然自個兒怔住了。

　　她發覺自己的心境確實與從前不同了，

　　若是擱在半年前，聽到花一百文收一隻竹包，她能心疼得整宿合不上眼，翻來覆去地掂量這筆賬劃不劃得來。

　　可如今...眼見著清舟和清山跑船一日進項十幾兩，眼見著家裡起了新宅，買了人，還造了船....

　　一百文，好像真的不算什麼了。

　　隻要這錢花出去能讓這買賣周流不息地轉下去，那便值當。

　　張春燕深吸一口氣，點了點頭，

　　「成，那我下午便跟他們說。」

　　......

　　周桂香端著一盆熱水推開西廂房的門，一眼便見炕上那人睜著眼，正怔怔地望著房梁。

　　她心頭一喜，連忙跨進來，

　　「呀，孩子你醒了！」

　　那人聞聲，眼珠緩緩轉過來，落在周桂香臉上。

　　他嘴唇乾裂得滲出血絲，喉嚨裡擠出一聲嘶啞的氣音，

　　「渴......」

　　周桂香趕緊放下水盆，麻利地托起他的後頸，拿布巾墊在他兇前，舀了半瓢溫水，一勺一勺地喂到他嘴邊。

　　那人像渴極了，貪婪地吞咽著，幾口水下去，臉上才浮起一絲活人的氣色。

　　周桂香看他喝完了，又拿布巾替他擦了擦嘴角，和藹道，

　　「餓不餓？你再等等，這會子還不到飯時，沒有現成的飯食，我去給你煮碗熱粥，軟爛些，好克化。」

　　那人眨眨眼睛，表示自己聽到了。

　　周桂香將他輕輕放下，又風風火火地端著盆出去了。

　　屋裡又靜了下來。

　　那人靠在炕頭上，目光追著周桂香消失在門外的背影，心潮翻湧。

　　他便是琉兒，打記事起便跟著師傅李青。

　　李青算不得什麼正經人，裝神弄鬼，倒賣屍首，替人平事，三教九流的見不得光之活什麼都幹。

　　他和璃兒是李青從亂葬崗的死人堆裡撿回來的，打小跟著他吃盡了苦頭。

　　每日天不亮就要起來紮馬步，打套路，稍有懈怠便是一頓鞭子。

　　李青對他們，是真好過，也是真打過。

　　寒冬臘月隻給一碗稀粥，酷暑天逼他們在烈日底下站樁，說是"磨性子"。

　　可逢年過節，李青又會破天荒地買二兩肉，打半斤酒，

　　三個人圍在破廟裡喝得面紅耳赤，那時候倒也有幾分師徒父子的溫情。

　　那天傍晚，李青破天荒拿了一壺酒來找他，臉色平靜得反常。

　　「琉兒，這麼多年，為師對你如何？」

　　琉兒愣了愣，答道，

　　「自然是極好的。」

　　李青點點頭，拍了拍他的肩，說，

　　「那就好。」

　　等琉兒還沒反應過來，後頸便挨了一記悶棍。

　　等他再睜眼時，已經被五花大綁，跪在一處廢窯裡。

　　四面漏風的窯洞裡點著幾根火把，火光搖曳。

　　面前站著一個滿臉刀疤的中年男人，眼神陰鷙得像條毒蛇，身後還跟著四個打手，手裡提著鐵鏈和浸了水的鞭子。

　　琉兒掙紮了一下，發現身上的繩子勒進了肉裡，捆法極為刁鑽，

　　這是李青親手教的那種死結捆法，越掙紮越緊，以他此刻脫力的狀態根本掙不開。

　　他啞聲道，

　　"你們是誰？為什麼綁我？這是哪兒？"

　　刀疤臉冷笑了一聲，蹲下身來，盯著他的臉，像是在看一隻待宰的羔羊，

　　"你就是李青的種？倒是有幾分像他年輕時候。"

　　琉兒皺眉，反駁道，

　　"那是我師傅，不是我爹，你們到底想幹什麼？"

　　刀疤臉的臉色驟然陰沉下來，一巴掌扇在他臉上，打得他嘴角滲血，

　　"到了這時候還裝蒜？李青害了我女兒的命，今天我要他兒子償命！"

　　琉兒被打得偏過頭去，腦子卻嗡的一聲。

　　什麼兒子？

　　師傅從來沒說過自己有兒子，他一直以為自己是師傅從死人堆裡撿來的孤兒。

　　他強忍著疼，咬牙道，

　　"你認錯人了！我真不是他兒子！我是他撿來的！"

　　"撿來的？"

　　刀疤臉哈哈大笑起來，笑聲在窯洞裡回蕩，

　　"那老東西以為自己藏的好，專程撿了個孤兒給他的種打掩護，瞞不過爺的眼睛！"

　　琉兒如遭雷擊，整個人僵住了。

　　他晃晃腦袋，還有什麼不明白的！

　　要是他真是師傅的種，又怎會被綁到這裡？！

　　璃兒才是他的種！

　　刀疤臉見他神色劇變，以為他終於裝不下去了，冷笑道，

　　"怎麼，現在知道怕了？李青敢害我女兒，我就要他絕種！"

　　「我女兒受過的苦，他兒子都得受一遍！」

　　接下來的半個時辰，鞭子雨點般落在琉兒身上。

　　鹽水浸過的牛皮鞭，每一道都撕開一層皮肉，疼得他眼前發黑。

　　等鞭子打夠了，刀疤臉讓人把他從木架上解下來，塞進一個麻袋裡，腰上綁了一塊幾十斤重的青石，扛到了河邊。

　　"下去見了我女兒記得給她帶個話，爹給她報仇了~哈哈哈哈哈~~"

　　撲通一聲，麻袋沉入了冰冷的河水裡。

　　琉兒在麻袋裡，渾身被水浸透，石頭拽著他往下沉。

　　他奮力用藏在袖子裡面的那片薄鐵片割破了麻袋，割斷了腰上的繩子，讓石頭墜入水底。

　　可腳踝上的繩結，卻是怎麼都碰不到了，

　　他隻好借著最後一點力氣從麻袋裡鑽出來，浮上了水面，順著水流一路漂到了那片蘆葦盪裡...

　　...

　　"咕嚕嚕..."

　　肚子裡的叫聲把他從回憶裡拽了回來。

　　琉兒睜開眼，看著這間陌生的土坯房，心裡頭那股恨意像野草一樣瘋長。

　　但現在，他連下炕的力氣都沒有，隻能先活下去。

　　外頭傳來周桂香的腳步聲，還有勺子碰著鍋沿的清脆聲響。

　　粥的香味順著門縫飄了進來。