八月十一，傍晚，河灣鎮。

　　鎮東頭一處臨河的小院，粉牆黛瓦，瞧著不甚起眼，卻是鬧中取靜。

　　院門緊閉，隔絕了外頭的市井喧嚷。

　　此處，正是那位曾在仁濟堂有過一面之緣的胖貴人，陳信臨時賃下的居所。

　　此刻，小院正堂內，門窗虛掩，光線有些昏暗。

　　陳信如今隻穿著一身舒適的靛青細棉直裰，更顯得身材圓潤，正歪在一張鋪了軟墊的黃花梨木圈椅裡，手裡把玩著兩顆包漿溫潤的核桃，發出規律的，輕微的「咔噠」聲。

　　他臉上慣常的笑容淡去了些，隻餘下一種沉靜的，帶著些許審視的意味。

　　一個穿著灰布短打，作尋常夥計打扮的精悍漢子垂手立在堂下，正是他派出去打探消息的得力手下之一。

　　「說吧，打聽得如何？」

　　陳信眼皮也未擡，聲音平淡，聽不出喜怒。

　　「回爺的話，」

　　那漢子躬身，語速平穩清晰，

　　「林家世代居住清水村，

　　林茂源行醫二十餘載，在十裡八鄉口碑甚佳，

　　其妻周氏，娘家是鄰村尋常農戶，

　　長子林清山，務農，娶妻張氏，生有一對龍鳳胎，

　　二女林清芬，早些年出嫁石橋村，往來不多，

　　三子林清舟，也就是在鎮上河岸擺茶攤為生那位，

　　四子林清河，擔清水村村醫，亦與其妻林晚秋做些竹編紙紮補貼家用。」

　　漢子頓了頓，見上首沒有表示，繼續道，

　　「林家近日確有進項，來源清楚，

　　一是賣了一支老黃精，得的銀子，

　　二是林晚秋做的竹編、紙紮，在附近幾個村子略有小名，

　　此外，林家家主林茂源在河灣鎮仁濟堂任坐堂大夫，

　　總的來看，林家雖因賣黃精得了筆橫財，但家世清白，行事並無不妥之處。」

　　「家世清白....」

　　陳信指尖的核桃停了一瞬，又繼續轉動起來，發出單調的聲響。

　　「那風箏呢？你可查了？」

　　「查了。」

　　漢子點頭，

　　「並無外界來源，僅能查到是林家自己做的。」

　　「嗯....」

　　陳信沉吟著，似乎在消化這些信息。

　　忽然，他像是想起了什麼，

　　「你方才說，那林晚秋做竹編....在附近村子有些名聲？她都做些什麼樣式？」

　　漢子略一思索，答道，

　　「回爺，多是些背簍、提籃、筐籮之類的家常物件，其次便是紙紮，哦，對了，」

　　他像是忽然記起一個細節，

　　「前兩個月，鎮上乃至縣裡，似乎短暫流行過一陣子竹編的小挎包，樣式別緻，輕巧便攜，頗得一些夫人小姐青睞，價格也不菲，

　　小的打聽到，那陣風潮也跟這林家有點牽扯。」

　　「嗯？」

　　陳信終於擡起眼皮，目光落在漢子臉上，帶著點興味，

　　「風靡一時跟這農家有何牽扯？細細說來。」

　　漢子被那目光一掃，下意識地挺直了背脊，聲音更謹慎了幾分，

　　「是，約莫是兩月前，確有一批竹編挎包在河灣鎮乃至縣裡的鋪子出現，樣式新穎，編織細密，還綴有簡單的繡花或流蘇，頗受追捧，

　　小的順著線去問，有鋪子掌櫃隱約提起，那批貨，最初是鎮上周家的小姐....命人仿著做的，但周家小姐的樣式從何而來.....」

　　他略微停頓，似乎在斟酌措辭。

　　陳信指尖的核桃聲又停了，聲音裡透出幾分不耐煩，

　　「說。」

　　漢子不敢再猶豫，低頭道，

　　「小的多方打聽，從一個與周家繡房有些關聯的婆子口中得知，

　　周家小姐最初隻有現成的挎包，並非她自己想出來的，也非周家匠人所制，而是從旁人手裡買來的。」

　　「就是從林家買的？」

　　「正是。」

　　陳信身體微微前傾，手裡的核桃被攥緊，臉上的神色終於有了明顯的變化，不再是那種萬事不掛心的慵懶，而是透出幾分銳利和探究。

　　「你的意思是，在河灣鎮甚至可能傳到更遠地方，引起過一陣風潮的竹編樣式，最初是來自這林家？

　　他一個在碼頭賣茶的農家小子，還會做這等精巧女紅之物？」

　　「不不不....」

　　漢子連忙搖頭，

　　「爺，那林清舟隻是個賣茶的，並不會做這些，據那婆子隱約透露，真正做出那挎包的，是林清舟的弟媳，也就是那林晚秋，

　　那周家小姐，後又花了十兩銀子，從林家手裡買斷了這挎包的手藝，還立了字據，往後林家不能再製作同樣的挎包售賣。」

　　陳信聞言，臉上那點銳利瞬間化為了毫不掩飾的嗤笑，身體向後靠回椅背，指尖的核桃又悠閑地轉了起來，

　　語氣輕蔑，

　　「眼皮子淺的玩意兒，十兩銀子就把自己吃飯的手藝賣出去了？嘖嘖。」

　　漢子垂著頭，不敢接話。

　　他知道自家這位爺眼界高，十兩銀子在他眼中自然不值一提，但對農家而言，已是一筆巨款。

　　何況，那手藝若隻在農家女手中，或許也隻能零星換點小錢，被周家小姐十兩買斷，在很多人看來，未必不是一筆劃算買賣。

　　陳信似乎也隻是隨口一評，並未在此事上多作糾纏。

　　他又問，

　　「這林家，近來除了這些，可還有何不尋常之舉？」

　　漢子想了想，答道，

　　「回爺，林家日常便是行醫、種地、擺攤、做竹編紙紮，並無甚出格之處，

　　非要說的話...清水村近來遷入了不少外來戶，日子艱難，

　　那林晚秋允了這些外來戶，可以用山上的柴火，直接換取她做的竹編器物，分文不取，

　　此事在那些外來戶中有些口碑....」

　　「哈哈哈，分文不取！」

　　陳信大笑著搖頭嘆道，

　　「呵，不僅是個眼皮子淺的，還是個傻大方的，柴火漫山遍野都是，能值幾個錢？

　　她那竹編，就算尋常，費的手工也不止那點柴火錢吧？圖個什麼？虛名嗎？」

　　漢子依舊垂首不語。

　　打探消息的時候，那些外來戶提起林晚秋都是誇讚和感恩，

　　同樣泥腿子出身的漢子，不想去置喙林晚秋的做法。

　　陳信他眯著眼，望著窗外最後一點天光被暮色吞噬，似乎在權衡著什麼。

　　片刻後，他再次開口，聲音恢復了之前的平淡，

　　「你，明日去一趟清水村，他家不是有個紙紮鋪子麼？去買些紙紮回來我瞧瞧。」

　　漢子心領神會，恭敬應道，

　　「是，小的明白。」