九月廿七，午後。

　　一艘客船沿著水道緩緩駛入松江府的碼頭。

　　船身靠岸，船夫熟練地拋下纜繩，將船穩穩地系在碼頭的石墩上。

　　周婉茹坐在船艙裡，透過窗欞可以看到碼頭上人來人往的景象，挑夫扛著貨包穿梭，商販在岸邊吆喝，幾艘更大的貨船正停泊在不遠處卸貨，一派繁華景象。

　　杏兒早已按捺不住，探著頭透過艙簾的縫隙往外張望，目光在碼頭上的人群中急切地搜尋著。

　　她看了一會兒，沒有看到那道想象中的身影，不由得有些失望地縮回頭，撅了撅嘴道，

　　「小姐，姑爺好像沒來碼頭接咱們呢。」

　　周婉茹端坐在艙中，神色平靜，語氣淡淡的，

　　「沒成親之前，我們是不會見面的，你看不到他。」

　　杏兒聽了，連忙換了一副笑臉，道，

　　「奴婢這不是替小姐著急嘛。」

　　周婉茹沒有接話，看了她一眼，目光裡帶著一絲清冷的審視。

　　她心裡頭清楚，杏兒是她的陪嫁丫鬟，按規矩，陪嫁丫鬟將來是要給林靜友做通房丫鬟的。

　　杏兒自己顯然也清楚這一點，所以她口中的「替小姐著急」，究竟有幾分是真的替她著急，又有幾分是替自己著急，

　　周婉茹懶得去分辨，也不想去分辨。

　　她將目光轉向窗外，心裡頭卻不由自主地浮起一絲說不清道不明的不適感。

　　她還未踏進林家的門，卻已經能感受到一種隱隱的拉扯，

　　她的人，已經在覬覦她的男人了，她不喜歡這種感覺。

　　母親白氏治家有方，讓父親的後院乾乾淨淨，但那是因為母親有手段，有底氣。

　　而她呢？她嫁進林家之後，能不能也做到像母親那樣？

　　她不知道。

　　她隻知道，此刻她心裡頭那種隱隱的不舒服，像一根細刺，紮在那裡，不疼，卻讓她無法忽視。

　　船停穩後，碼頭上便有一行人迎了上來。

　　打頭的是一個穿著體面管事服飾的中年人，身後跟著幾個僕婦和腳夫。

　　那管事走到船前，恭恭敬敬地朝船艙方向行了一禮，揚聲道，

　　「可是周家小姐的船？小的林福安，奉我家老爺和大爺之命，特來迎接小姐，馬車已經備好了，請小姐隨小的來。」

　　語氣熱情周到，態度恭敬有加。

　　周婉茹在杏兒的攙扶下走出船艙，站在船頭，朝那管事微微頷首，

　　「有勞了。」

　　林福安連忙讓身後的僕婦上前幫忙搬運行李，又親自引著周婉茹和杏兒朝碼頭外停著的馬車走去。

　　周婉茹踩著踏闆走上碼頭，在杏兒的攙扶下，上了馬車。

　　車簾落下，遮住了外面的喧囂和秋日午後的陽光。

　　馬車沿著松江府寬敞的街道行駛了約莫兩刻鐘，在一座氣派的宅邸門前停了下來。

　　周婉茹在杏兒的攙扶下下了馬車，擡頭看了一眼面前的宅門，黑漆大門，門前兩尊石獅，門楣上懸挂著一塊匾額，上書林府二字，筆力遒勁，看得出是有些年頭的老宅了。

　　林福安早已快步上前，推開側門，躬身引路，

　　「小姐請隨小的來，夫人已在正廳等候多時了。」

　　周婉茹微微頷首，提起裙擺，跨過門檻，跟在林福安身後，沿著抄手遊廊朝正廳走去。

　　她一邊走，一邊不動聲色地打量著這座宅院，庭院深深，迴廊曲折，花木扶疏，看得出林家確實有些家底，

　　但處處透著一股刻意的精緻，少了幾分世家大族的從容和氣度。

　　她心裡頭有了數，面上卻不動聲色，步履從容地走進了正廳。

　　正廳裡，一位三十齣頭的婦人正端坐在主位上，穿著一身絳紫色的褙子，頭上簪著一支赤金點翠的釵，容貌端正，眉眼間帶著幾分精明和算計。

　　正是林靜友的繼母，楊氏。

　　看到周婉茹進來，楊氏立刻站起身，臉上堆起熱情的笑容，迎了上來，

　　「這便是婉茹吧？可算把你盼來了！一路辛苦了！」

　　她說著，便要伸手去拉周婉茹的手。

　　周婉茹不動聲色地退後半步，微微欠身，行了一個晚輩禮，

　　「婉茹見過夫人。」

　　語氣恭敬，卻帶著一絲恰到好處的疏離。

　　楊氏伸出去的手落了空，臉上的笑容微微一僵，但很快便恢復了自然，收回手，笑著道，

　　「不必多禮不必多禮，快坐快坐，來人，上茶！」

　　周婉茹在客座上坐下，接過丫鬟遞來的茶盞，輕輕抿了一口，目光在正廳裡掃了一圈，

　　沒有看到林靜友的身影，也沒有看到白氏的身影。

　　她心裡頭微微一沉，按照母女二人事先商量好的，白氏先行一步抵達松江府，

　　今日應當先讓周婉茹來林府走個過場，見過楊氏，寒暄幾句，再由白氏出面，將女兒接到外面早已備好的宅子裡去，待成親之日再從那裡發嫁。

　　可此刻，母親卻不見人影。

　　周婉茹放下茶盞，看向楊氏，開口問道，

　　「夫人，敢問我母親現下在何處？」

　　楊氏臉上的笑容微微一滯，隨即又恢復了自然，擺了擺手道，

　　「哎呀，你娘啊，也不知是不是水土不服，到了松江府便說有些頭疼，這會兒正在後罩房裡歇著呢，

　　我方才已經讓丫鬟送了熱湯過去，想必休息一會兒便無大礙了。」

　　周婉茹聽了，心裡頭微微一緊。

　　母親的身體她是最清楚的，白氏素來康健，極少生病，更從未有過水土不服的癥狀。

　　她心裡頭隱隱覺得有些不對勁，但面上卻不動聲色，站起身，朝楊氏微微欠身，

　　「既然如此，我便不去打擾夫人了，我想先去看看母親，不知夫人可否行個方便？」

　　楊氏連忙點頭，笑著道，

　　「應該的應該的，母女連心嘛，福安，你領周小姐去後罩房。」

　　林福安應了一聲，躬身在前引路。

　　周婉茹跟在他身後，穿過迴廊，朝後罩房的方向走去。

　　她步履從容，但心裡頭的擔憂卻像水面下的暗流，無聲湧動。