八月十八，清晨，河灣鎮。

　　河灣鎮碼頭在薄霧與初升的秋陽中漸漸蘇醒，卻早已是一派喧囂繁忙的景象。

　　船隻靠岸離港的號子聲，力工扛包行走的沉重腳步聲，工頭此起彼伏的吆喝與咒罵聲，車馬粼粼，人聲鼎沸，

　　混雜著河水、汗水、貨物與各種早點攤子的氣味，撲面而來，粗糲且充滿赤裸裸的生命力。

　　石大富和石大貴兄弟倆，就在這片沸騰的喧囂中，顯得有些格格不入地挪動著腳步。

　　他們天不亮就從石橋村出發，緊趕慢趕，走到河灣鎮碼頭時，日頭已經升得老高，明晃晃地照著，估摸著已是巳時中。

　　兩人都穿著家裡最好的，沒有補丁的舊短褐，頭髮也用布巾束得整齊，臉上帶著一種混合了期盼，緊張與鄉下人初入繁華之地的怯生生神情。

　　石大富努力挺直腰闆，想顯得精神些，石大貴則縮著脖子，眼睛不住地往那些堆積如山的貨物和穿梭如蟻，肌肉賁張的力工身上瞟，暗暗咂舌。

　　「大哥，這、這地方人真多，活兒看起來也真不少......」

　　石大貴舔了舔有些發乾的嘴唇，小聲道。

　　「廢話，不然能掙著錢？」

　　石大富強作鎮定，目光在人群中搜尋著，想找個看著像管事的人問問。

　　他記著趙氏的叮囑，也揣著自己那點隱秘的期盼，

　　若真能像林家小子說的，一天掙上幾十文，一個月下來....他心頭就是一陣發熱。

　　兩人在碼頭邊沿逡巡了一會兒，終於瞄見一個穿著半舊綢衫，手裡拿著賬簿，正對一個力工指指點點的中年漢子，看著像個小管事。

　　石大富鼓足勇氣，擠開兩個匆匆走過的腳夫，湊上前去，臉上堆起他自認為最謙卑又不過分諂媚的笑，

　　「這位...管事的爺，請問，這兒還招扛包的力工不？我們兄弟倆，有力氣，肯吃苦！」

　　那中年管事聞聲轉過頭，上下打量了他們兄弟倆幾眼。

　　石大富身材中等，勉強算結實，石大貴則瘦小些。

　　兩人的手雖然粗糙，但一看就是常年握鋤頭把的，和碼頭這些肩背厚實，手掌關節粗大的老力工截然不同。

　　管事的眉頭立刻就皺了起來，語氣很是不耐，

　　「招工？這都什麼時辰了？碼頭的活兒，寅時末就開始派了！有力氣的早都上工了！你們這會兒晃悠過來，是來逛集市的？」

　　石大富被噎了一下，連忙賠笑，

　　「對不住，對不住，我們住得遠，石橋村來的，天不亮就出門了，緊趕慢趕....」

　　「石橋村來的？」

　　管事聞言打斷他，

　　「那可不近，想來碼頭掙這份錢，住得遠可不行，哪天船多貨急，半夜三更就得起來候著，你們趕得及？

　　颳風下雨呢？路爛了走不了呢？」

　　「這....」

　　石大富和石大貴面面相覷，他們隻想著來幹活掙錢，哪想過這些？

　　「看你們也是頭一回來，」

　　管事似乎見多了他們這樣的，揮揮手，像趕蒼蠅，

　　「真想幹，明兒個，趕在寅時正之前到這兒候著！還得看有沒有空缺，工頭要不要你們！

　　工錢嘛，看貨看船看時辰，重的、急的、夜裡的活兒，一天能給到四十五文，尋常的三十八文，

　　管不管飯，看包工的東家，有的管兩頓糙米飯鹹菜，有的隻管一頓，有的不管，工錢裡扣飯錢。」

　　四十五文！

　　三十八文！

　　石大貴聽得眼睛發直，還真是啊！這可比種地強太多了！

　　石大富心裡也咚咚直跳，但聽到「寅時正」，「身份憑證」，「工頭要不要」，又涼了半截。

　　「爺，那...那我們今天...」

　　石大富還想再問。

　　「今天哪有你們的活兒？邊兒待著去，別擋道了！」

　　管事解釋的清楚，他們這會兒還跟傻子一樣問，就不耐煩轉身去忙自己的去了。

　　兄弟倆被晾在原地，有些訕訕的。

　　正不知所措，旁邊一個一直蹲在貨堆陰影裡、抽著旱煙、看起來獐頭鼠目的乾瘦漢子，溜溜達達地湊了過來，咧開一嘴黃牙，

　　「二位，頭回來碼頭找活？」

　　石大富警惕地看了他一眼，點點頭。

　　「聽著是石橋村來的？路是遠，想在這碼頭站穩腳跟，長久掙錢，不住近了可不行。」

　　乾瘦漢子吐了口煙圈，眼睛在兄弟倆身上骨碌碌轉，

　　「碼頭邊上，有專門租給力工住的窩棚，便宜，離得近，就是條件差些，

　　咋樣，要不要去看看？我這兒正好有熟人，能介紹，便宜。」

　　石大貴有些心動，看向大哥，石大富猶豫道，

　　「窩棚？多少錢一天？」

　　「不貴不貴！」

　　乾瘦漢子伸出兩根手指，

　　「兩人一間，一天十文！包乾淨，安全，晚上還有巡夜的，保管沒人偷你們東西，也比睡野地強百倍！怎麼樣？」

　　一天十文，有點貴啊，但是兩個人均攤就是一人五文？

　　石大富飛快地心裡算了算，若一天能掙三十八文，扣掉五文住宿，還剩三十三文，也比在家強！

　　而且，聽起來有人看管，安全。

　　「能...先看看不？」

　　石大富問。

　　「行啊，跟我來！」

　　乾瘦漢子很爽快，領著兄弟倆離開喧鬧的碼頭中心，七拐八繞，走進一片低矮、雜亂、污水橫流的棚戶區。

　　空氣中瀰漫著劣質煙草、汗臭、黴味和食物餿掉混合的刺鼻氣味。

　　最終，他們在一個用破木闆、爛席子和油氈勉強搭成的、比狗窩強不了多少的棚子前停下。

　　棚子低矮，需彎腰才能進去，裡面隻有兩張光闆破草席，地上潮濕，散發著一股難以形容的味道。

　　「就這兒？」

　　石大貴捏著鼻子，臉都綠了。

　　這比他們石橋村最破的屋子還不如！

　　「哎呀，出門在外，將就一下嘛！碼頭上混的，有幾個住得好？能遮風擋雨就不錯了！」

　　乾瘦漢子不以為然，

　　「十文一天，這地段，這安全，你去別處打聽打聽，有沒有更便宜的？

　　再說了，你們今天不看，明天再來，這棚子有沒有還不一定呢！最近來找活的人可多！」

　　石大富看著這惡劣的環境，心裡直打退堂鼓。

　　可一想到明天要寅時前就到，不住近根本不可能，又想到那幾十文的工錢....

　　「大哥，要不....咱租一天試試？」

　　石大貴小聲道，他既怕這環境，又捨不得那可能掙到的錢。

　　乾瘦漢子察言觀色，又加了一把火，

　　「二位，痛快點兒！租不租？不租我找別人了！這碼頭，想找地兒住的人多的是！

　　不過我可提醒你們，這片兒，是劉爺照看的，要住，都得經過他手，

　　私下亂住，睡野地被巡夜的當成賊偷打了悶棍，可沒人管！」

　　劉爺...聽起來就不是好惹的人物。

　　兄弟倆心裡一顫。

　　最終，對工錢的渴望和對規矩的畏懼壓倒了嫌棄。

　　石大富一咬牙，從懷裡摸出小心包裹著的銅錢，

　　這是趙氏咬牙給他帶上，讓他應急的，從裡面數出十文遞給乾瘦漢子，

　　「住一天十文，給你。」

　　乾瘦漢子眉開眼笑地接過，掂了掂，揣進懷裡，又摸出一塊髒兮兮的木牌遞給石大富，

　　「得嘞！這是賃棚的牌子，收好嘍！晚上有人查，憑牌入住！明兒個要續，再交錢！

　　祝二位早日找到活，發大財啊！」

　　說完，哼著小曲，晃悠著走了。

　　兄弟倆站在那散發著怪味的破窩棚前，看著手裡臟污的木牌，再環顧四周骯髒雜亂的環境，總覺得隱隱不安。