「妾身省得的，裘郎。」

　　珍珠收回手，拿起一方素帕，輕輕按了按並無淚意的眼角，聲音裡恰到好處地帶上了一絲哽咽和倔強，

　　「到底是生身父母，總想著...想著他們如今如何了，妾身是斷斷不願再踏進村子一步的，

　　此番回去，也不求他們相認，更不求什麼，隻是...遠遠看一眼，知道他們還在，是死是活，也就...了了這樁心事，

　　往後，妾身心心念念，便隻有裘郎一人了。」

　　她說著，又擡起水汪汪的眼睛望著裘掌櫃，滿是依賴。

　　裘掌櫃聽著這半真半假，以退為進的話，心裡那點因「可能惹麻煩」而產生的不耐煩也散了，反而生出一絲「這女人終究是離不得我，還得靠我撐腰」的得意。

　　他拍了拍珍珠的肩膀，安撫道，

　　「罷了，你既有這份心，我陪你去看看便是，遠遠瞧一眼，不驚動人，料也無妨，

　　隻是記住，看一眼就走，莫要久留，更莫要與人爭執，你如今的身份，犯不著跟那些泥腿子一般見識。」

　　「哎，都聽裘郎的。」

　　珍珠乖順地應了，重新將頭靠在裘掌櫃肩上，目光卻再次飄向車窗外，那裡，下河村的輪廓已經隱隱可見。

　　她的心跳，不受控制地加快了些。

　　王家...現在是什麼光景了？

　　爹和娘...他們都還好嗎？

　　大哥呢？如今怎麼樣了？

　　還有大寶，自己這麼久沒有回來，沒給他們遞過銀子，他們過得怎麼樣了？

　　牛車按照珍珠的指引，在離下河村還有一裡多地的一個僻靜岔路口停下。

　　裘掌櫃讓車夫在此等候，自己則帶著珍珠，步行往村裡走去。

　　珍珠用一塊素色面紗遮住了大半張臉，隻露出一雙描畫過的眼睛。

　　她穿著那身水紅色細布衫子，走在塵土飛揚的村道上，與周圍粗衣陋衫，面色黝黑的村民格格不入，引得路人不時側目，指指點點。

　　珍珠隻當不見，微微低著頭，跟在裘掌櫃身側，腳步卻不由自主地朝著記憶裡那個破敗院落的方向加快。

　　越靠近王家，珍珠的心跳得越快，手心也微微冒汗。

　　近鄉情怯。

　　終於，那處熟悉的，低矮破敗的院牆出現在視線裡。

　　院門...似乎虛掩著？

　　院子裡靜悄悄的，沒有雞鳴，也沒有人聲。

　　這反常的寂靜，讓珍珠心裡咯噔一下。

　　她站在院門外幾步遠的地方，停住了腳步。

　　裘掌櫃也停下來，微微皺眉，他也感覺到了這院子透出的不尋常，

　　太靜了，而且空氣裡似乎飄散著一股...若有似無的、令人極其不舒服的酸腐氣味。

　　「就是這兒？」

　　裘掌櫃低聲問，語氣裡帶上了警惕。

　　珍珠點了點頭，沒說話。

　　她深吸一口氣，壓下心頭翻湧的複雜情緒，上前一步，擡手，想推開那扇虛掩的，歪斜的院門。

　　指尖觸碰到粗糙的木門時，她頓了頓，最終還是用力推了下去。

　　「吱呀~~」門軸發出乾澀刺耳的摩擦聲，在死寂的院子裡格外清晰。

　　院內的景象映入眼簾。

　　比她記憶裡更加破敗，荒蕪。

　　雜草似乎被人拔過一些，又胡亂堆在角落，已經有些發蔫。

　　地上散落著些亂七八糟的雜物，水缸倒扣在牆角。

　　一切看起來...了無生氣。

　　而那股在門外聞到的酸腐氣味，在院門打開的瞬間，變得濃烈刺鼻！

　　那不僅僅是生活垃圾腐敗的味道，還混合著一絲甜膩的，令人作嘔的...屍臭！

　　珍珠的臉色瞬間白了，胃裡一陣翻滾。

　　她猛地擡手捂住了口鼻，眼睛驚恐地瞪大，死死盯向東廂房那扇緊閉的，破爛的木門。

　　那扇門的縫隙裡，黑壓壓的蒼蠅正瘋狂地飛舞，撞擊，發出密集的嗡嗡聲。

　　裘掌櫃也聞到了那令人作嘔的氣味，臉色驟變，一把拉住珍珠的胳膊，將她往後拽了拽，厲聲道，

　　「不對！這院子裡不對勁！有死物！快走！」

　　珍珠卻像是釘在了原地，她的目光死死鎖著那扇門，一個可怕的猜想瞬間湧上了心頭。

　　那是爹...娘...還是...大哥？

　　不，不可能！

　　怎麼會？！

　　「爹？娘？」

　　她顫抖著，用儘力氣，朝著那死寂的，瀰漫著死亡氣息的屋子喊了一聲，聲音乾澀得不像她自己。

　　沒有任何回應。

　　隻有蒼蠅更加瘋狂的嗡嗡聲。

　　裘掌櫃的耐心耗盡了，他用力將珍珠往後拉，

　　「還喊什麼！這地方不能待了！快走！晦氣！」

　　珍珠被他拉得踉蹌了一下，面紗滑落，露出她慘白如紙，寫滿驚駭的臉。