十月初四，申時正。

　　一艘不起眼的客船緩緩靠上了河灣鎮的碼頭。

　　船身輕輕撞了一下岸邊的木樁，發出沉悶的聲響，船夫跳上岸，將纜繩在纜樁上繞了兩圈，繫緊，然後搭好跳闆。

　　船艙的門簾被掀開，方嬤嬤先探出身來，踩著跳闆上了岸，然後轉過身，伸手扶住了隨後走出來的周婉茹。

　　周婉茹踩上堅實的岸面時，微微鬆了一口氣，在船上晃了兩日，終於腳踏實地了。

　　林靜友跟在她身後也上了岸，手裡拎著一隻不大的包袱，青蘿最後一個出來，手裡也拎著一隻包袱，低著頭，安靜地跟在後面。

　　碼頭上人來人往，周婉茹站穩腳步，目光在人群中掃了一圈，便看到一個穿著沉香色褙子的婦人正站在不遠處，含笑望著她，正是白氏。

　　周婉茹看到母親的那一瞬間，眼眶微微熱了一下，快步走了過去。

　　「母親。」

　　白氏也迎了上來，上下打量了她一番，伸手握住她的手，喚了一聲，

　　「我的兒。」

　　她輕輕抱了抱周婉茹，確認她完好無損，便鬆開手，目光在她臉上停留了一瞬，點了點頭，

　　「沒事就好，走，回家。」

　　她又轉頭看向林靜友，語氣溫和周到，

　　「靜友也辛苦了，車就在前面，咱們先回去安頓下來再說。」

　　林靜友微微頷首，

　　「有勞嶽母。」

　　一行人上了馬車，沿著河灣鎮的街道行駛了約莫一刻鐘，在一座氣派的宅院前停了下來。

　　周婉茹掀開車簾，擡頭望去，門楣上掛著一塊嶄新的匾額，上書兩個大字，

　　白府。

　　她微微一愣，轉頭看向白氏。

　　白氏沒有多解釋，隻是笑著道，

　　「以後你和靜友就住這兒，院子不大，三進的格局，但住你們小兩口是夠用的，裡頭該添置的都添置好了，你們看看還缺什麼，再慢慢添。」

　　林靜友跟在她們身後走進院子，目光不動聲色地掃過四周，青磚黛瓦，院落整潔，迴廊曲折，雖不算極盡奢華，但處處透著用心和講究。

　　他心裡頭清楚，這座宅子雖然掛著白府的匾額，但白氏是真心實意地為周婉茹和他打算的。

　　他沒有感到被冒犯，反而有一種說不清道不明的踏實感，這是他多年來在松江林府從未感受過的東西。

　　白氏沒有在院子裡多待，領著他們走了一圈，大緻介紹了各個院落的功用之後，便拍了拍手，喚來一群人，

　　七八個丫鬟和四五個家丁整齊地站在院子裡，垂手低頭，等著主人訓話。

　　白氏對周婉茹道，

　　「這些都是我院子裡調教好的人，以後就留在你們這邊聽用了，怎麼安排，你自己做主。」

　　她說完，又看了林靜友一眼，笑著點了點頭，便帶著自己的人轉身走了，乾脆利落，沒有一絲拖泥帶水。

　　白氏走後，院子裡安靜了下來。

　　周婉茹站在廊下，目光從那排丫鬟和家丁臉上掃過，

　　「都報一下自己的名字和原先在府裡做什麼的。」

　　丫鬟和家丁依次報了名字和差事，丫鬟有叫采菱，採蓮，小荷的，家丁有叫周康，周安的。

　　有些人周婉茹本就認識，有些卻不甚眼熟。

　　周婉茹一一記下，迅速分派了各自的差事，誰負責灑掃，誰負責守門，誰負責跑腿傳話，誰負責廚房採買，井井有條，沒有一絲慌亂。

　　分派完畢之後，她目光落在一直安靜地站在林靜友身後的青蘿身上。

　　青蘿低著頭，雙手交握在身前，姿態恭順溫婉。

　　周婉茹看著她，語氣平靜地開口問了一句，

　　「青蘿是你屋裡的人，你自己安排吧。」

　　這話是對林靜友說的。

　　林靜友看了青蘿一眼，又看了周婉茹一眼，幾乎沒有猶豫，便道，

　　「你是大娘子，你來安排便是。」

　　青蘿聽到這句話，身子僵了一下，隨即微微往林靜友身後挪了半步，低著頭，輕聲喚了一句，

　　「大爺...」

　　聲音柔柔弱弱的，帶著一絲委屈。

　　林靜友沒有回頭看她，也沒有接話。

　　周婉茹將這一切看在眼裡，沉默了片刻，開口道，

　　「西跨院還有一間空著的廂房，採光不錯，也清靜，青蘿就搬到那邊去住吧。」

　　她沒有作賤青蘿，沒有將她趕到下人房裡去住，但也沒有將她擡舉到正院來。

　　西跨院的廂房，比下人的住處體面，但又與正院保持著一段不遠不近的距離，

　　這個安排，恰如其分地表明了青蘿在這個院子裡的身份，

　　既不是普通丫鬟，也不是正經主子。

　　青蘿低著頭，輕聲應了一句，

　　「是，大娘子。」

　　站在周婉茹身後的杏兒，目光在青蘿身上停留了一瞬，臉上是毫不掩飾的敵意，

　　她原以為自己是周婉茹的陪嫁丫鬟，遲早也是要被收房的，

　　可如今看到青蘿的存在，她忽然意識到，事情恐怕沒有她想象的那麼簡單。

　　杏兒心裡頭對那個柔柔弱弱的青蘿，不自覺地便生出了一種天然的戒備和敵意。

　　周婉茹安排好一切，轉頭看向林靜友，語氣自然地放鬆了幾分，

　　「走吧，去咱們房裡看看。」

　　林靜友點了點頭，跟著她穿過迴廊，朝正院走去。

　　正院是三進院落中最大的一進，院中種著一棵桂花樹，秋末的枝葉間還殘留著幾簇乾枯的花粒，微風拂過，帶來一絲若有若無的殘香。

　　正房的門扉敞開著，陽光斜斜地鋪進屋內，將青磚地面映得光亮。

　　周婉茹跨過門檻，目光在屋內掃了一圈，陳設簡潔，不失雅緻，臨窗擺著一張書案，案上文房四寶齊全，

　　東牆下是一張雕花架子床，掛著紅羅帳，被褥鋪得整整齊齊，

　　西牆邊立著一座黃花梨的衣櫃，櫃門上雕刻著纏枝蓮花紋，

　　窗台上放著一隻白瓷瓶，瓶中插著幾枝新鮮的花卉，顯然是白氏讓人特意布置的。

　　每一處細節都透著用心，不張揚，卻處處妥帖。

　　林靜友站在屋子中央，目光從書案移到床榻，又從床榻移到窗台上的白瓷瓶上，沉默了片刻，開口道，

　　「嶽母費心了。」

　　他心中感嘆，白氏對周婉茹的這份好，是實打實的，沒有一絲虛假...

　　周婉茹在桌邊坐下，擡頭看著他，問道，

　　「你是想歇一會兒，還是餓了？我讓人準備些吃的來。」

　　林靜友在窗邊的椅子上坐了下來，搖了搖頭，

　　「不餓，也不累，就是還有些沒緩過來。」

　　他說的是實話，從松江府到河灣鎮，從林府到白府，不過幾日的光景，

　　他卻像是從一個世界跨到了另一個世界，一切都陌生新鮮，讓他有種不真實感。

　　兩人之間沉默了下來。

　　不算尷尬，但也談不上自在。

　　畢竟他們相識不久，成親倉促，真正獨處的時間屈指可數。

　　窗外的風吹動桂花樹的枝葉，發出沙沙的聲響，襯得屋子裡更加安靜。

　　林靜友坐了一會兒，忽然動了動嘴唇，像是想說什麼，又咽了回去。

　　他的目光落在自己交握的指節上，指腹來回摩挲著，隔了半晌，才低低地開了口，

　　「青蘿的事....」