闆車沿著鎮西的土路又走了將近兩刻鐘，越走越偏。

　　街面上的屋舍漸漸稀落，鋪面換成了零散的菜地和幾間破舊的土坯房，路也從青石闆變成了坑坑窪窪的土路。

　　林清流拉緊韁繩，大黃放慢了步子，繞過一道土坡，遠遠便看見一處磚窯，

　　一個大大的土堆拱起來，頂上蓋著茅草棚，窯口的煙囪冒著細細的一縷白煙，在清冷的晨光裡裊裊地散開。

　　窯前的地面被踩得結實發亮，空地上整整齊齊地碼著幾摞青磚，顏色深淺不一，

　　有的泛著新出窯的暗青色，有的被風霜吹得發灰了，一看就是不同窯次攢下來的。

　　一個四十來歲的中年人正蹲在磚摞旁邊，拿一把小錘敲著磚角，聽見車軲轆聲擡起頭來，眯著眼打量了一眼闆車上的周桂香和林清流，放下鎚子站了起來。

　　他穿著一件舊棉襖，袖口和膝蓋上沾著磚灰，臉上帶著幾分生意人慣有的打量神情，

　　"這位嬸子，是來看磚的？"

　　周桂香從車上下來，拍了拍膝頭的灰，也不繞彎子，直接走到那幾摞青磚旁邊，彎腰拿手拍了拍一塊磚面，又敲了敲角，聽著聲響還算清脆，

　　她點了點頭，直起腰來看著那中年人，

　　"掌櫃的，你這磚什麼價？我三間屋子要重新起，量不少。"

　　中年人搓了搓手上的灰，臉上堆起笑來，

　　"嬸子好眼光，我這磚是正經青石窯燒的，比那些泥窯出來的結實多了，

　　今年入冬以來柴火貴，工錢也漲了，現在的價是四文一塊，你要是要得多，我給你算三文八。"

　　周桂香聽完，眉頭微微挑了一下，沒有急著接話。

　　她彎腰又拿起一塊磚翻來覆去看了看，掂了掂分量，又把磚放回原處，拍了拍手上的灰，

　　不緊不慢地開了口，

　　"掌櫃的，你也說了，這都是今年的老磚了，堆到明年還是這個價，

　　如今臘月快過半了，誰家還起新房？也就是我這種趕著年前修的才來買，

　　你留著過年也賣不出去幾塊，不如現錢收了，拿回去過個肥年。"

　　中年人臉上的笑僵了一下，

　　"嬸子這話說的....四文已經是實價了，柴火貴啊，你想想窯工的人工...."

　　周桂香打斷他，

　　"你這話我就不愛聽了，柴火都是入了冬到了臘月才漲，你堆磚是看著可不是新燒的，

　　你這磚又不像年貨，過年還能漲價？"

　　她伸手指了指那幾摞磚，

　　"我買了你拿著現錢過年，省的又堆著放到明年都成了老磚，到時候想賣都沒人要，你算算這筆賬。"

　　中年人被她一頓話說得張了張嘴，末了嘆了口氣，搓了搓手，

　　"那嬸子你說，你給多少？"

　　周桂香伸出兩個手指頭，

　　"兩文一塊，三間屋子，連山牆帶隔牆，你幫我算個準數，我就要那麼多。"

　　中年人聽完，臉上露出一副被砍得肉疼的表情，連連擺手，

　　"兩文？！嬸子你這刀磨得也太快了！

　　我這磚燒出來光柴火錢都不止這個數！

　　不成不成，三文五，再低我就虧本了。"

　　周桂香也不急，在旁邊的木墩上坐了下來，攏了攏膝頭的包袱，像是要打一場持久戰的架勢，

　　"掌櫃的，我是來買磚的，你也別跟我算什麼柴火錢，

　　三文五太貴了，三間一丈二的屋子，連排，牆高八尺，你幫我算算多少塊磚，我現銀結賬，不拖欠，不賒賬。"

　　中年人蹲在磚摞旁邊，拿手指頭在地上劃拉著，嘴裡念念有詞地算了一陣，又擡頭看了一眼周桂香，

　　像是要確認她說的尺寸，然後低下頭繼續劃拉。

　　半晌他站起來，拍了拍手上的灰，走到周桂香面前，伸出手比劃著，

　　"三間一丈二的屋子連排，牆高八尺，算上隔牆和門窗抵扣....差不多要三千八百塊磚，

　　嬸子你要是信得過我，我給你湊個整，四千，我再送你一百塊當損耗，夠用了。"

　　周桂香聽完，看了中年人一眼，沒有急著接話，而是沉吟了片刻，才慢慢開口，

　　"掌櫃的，我要四千塊，按兩文一塊，八兩，我給你現銀，你給我送到院子裡。"

　　中年人一聽這個數，臉上又露出那副被刀割似的表情，連連擺手，

　　"嬸子啊，兩文一塊真的做不了！

　　你想想，我燒一窯磚，光是柴火就要買十幾車，窯工的人工，拉磚的運費，裡裡外外都是錢，

　　你給兩文，我連本錢都回不來！"

　　他伸出三根手指頭，

　　"這樣，三文，三文一塊，十二兩，我再給你送一百塊損耗，一共送你兩百塊，送到家門口，一分運費不收。"

　　周桂香搖了搖頭，語氣不急不緩的，

　　"三文貴了，掌櫃的你也別跟我算本錢，你這一窯磚燒出來，前面賣出去的那些早就把本錢攤平了，

　　剩下這堆磚，堆到明年也是堆著，佔地方不說，風吹日曬的，品相還要往下掉。」

　　她說著看了中年人一眼，

　　"兩文五，再搭我三百塊損耗，送到家門口，是我能給的頂價了，攏共，十兩銀子，你要是幹，我現在掏錢。"