日頭繼續西移，在河面上拖出長長的，碎金般的光影。

　　碼頭的喧囂如退潮般，漸漸低落下去。

　　張春燕手腳麻利地照應著最後幾撥客人，臉上的笑容依舊溫婉，隻是偶爾在舀茶，收錢的間隙，

　　目光會不由自主地飄向那艘赭紅樓船消失的下遊河道方向，眼神深處藏著隻有她自己才懂的複雜心緒。

　　酸澀，是有的。

　　那船那般氣派，一看就不是尋常人家能用得起的。

　　清舟和晚秋在船上，能推開窗子喊她，想來行動並未受到苛刻限制，至少....是安全的，甚至可能頗受禮遇？

　　這個認知讓她懸了多日的心，終於找到了一個可以暫且安放的角落。

　　可安心之餘，那船駛離的方向，又讓她心頭蒙上一層新的，茫然的薄霧。

　　看那船行的架勢，不像是隻在附近轉轉，倒像是要順流而下，去往更遠的地方。

　　是去州府？還是...直接去那傳說中天子腳下的京城？

　　晚秋那一聲「大嫂」，彷彿還在耳邊回蕩。

　　他們看見她了。

　　這短暫的，隔河的交匯，像黑夜裡驟然亮起又熄滅的一點星火，雖不能照亮前路，卻足以讓她知道，他們還在那裡，好好的。

　　至於他們為何在那樣的船上，要去何方，究竟在做什麼....

　　這些念頭在她心中盤旋，卻都被她強行按捺下去。

　　不能想，想也無用，反而徒增煩惱。

　　貴人行事，自有章法，不是她一個賣茶的村婦能揣度的。

　　她隻需要牢牢記住一點，他們平安，這就夠了，這就是眼下最大的慰藉。

　　想通了這一點，張春燕深深吸了一口氣，又緩緩吐出，將兇腔裡最後那點紛亂的思緒也一併排出。

　　她重新專註於手中的活計，擦拭竹杯，清點銅錢，歸置物品。

　　眼神愈發清亮，動作也越發沉穩利落。

　　知道他們安好，她便更能心無旁騖地守好這個攤子，過好眼下的日子，等著他們歸來。

　　酉時初，林清山趕著牛車準時出現在攤子前。

　　他跳下車，目光習慣性地先掃了一圈，見攤子井然有序，妻子正低頭收拾，周圍也沒什麼閑雜人等，心裡先鬆了半口氣。

　　「春燕，收攤了。」

　　他走上前，幫著擡起最後那個半空的木桶，隨口問道，

　　「今兒還太平吧？沒人來煩你？」

　　張春燕直起身，對他笑了笑，那笑容自然真切，帶著忙碌一天後的疲色，卻並無驚惶，

　　「沒有，今兒清凈得很，許是你昨日兇神惡煞的，把那些混子都嚇住了。」

　　她語氣輕鬆，將擦拭乾凈的竹杯摞好，動作不停。

　　林清山憨厚地咧嘴笑了，露出兩排白牙，

　　「那就好，那就好。」

　　他手腳麻利地將傢夥什一樣樣搬上車。

　　東西很快裝好，張春燕也坐上車。

　　林清山跳上車轅，輕輕一甩鞭子，大黃便邁著沉穩的步子，拉著車吱吱呀呀地駛離了漸漸安靜的河岸，朝著仁濟堂的方向行去。

　　不多時，牛車在仁濟堂門口停下。

　　林茂源早已提著藥箱等在檐下，手裡還多了一個用粗草紙仔細包裹著的，方方正正的大紙包。

　　見兒子兒媳來了，他沉默地上了車，在兒子身旁坐下，將藥箱和那紙包小心地放在腳邊。

　　「爹，這是？」

　　林清山瞥了一眼那紙包，隨口問道。

　　「哦，白日裡得空，去街上買的紙，清河要用的。」

　　林茂源的聲音一如既往的平和，

　　「晚秋那紙紮鋪子，用料省不得，反正也放得，就多買些回去備用著。」

　　「哦~」

　　林清山應了一聲就趕著牛車歸家了。

　　牛車駛出鎮子，碾上歸家的土路，周遭漸漸安靜下來，隻有車輪的吱呀聲和遠處隱約的犬吠。

　　「爹，清山，」

　　張春燕開口，

　　「有件事，我想跟你們說說。」

　　林清山和林茂源都微微側耳。

　　「今日晌午後，河上過去了一艘大船，很氣派，好些人都看見了。」

　　張春燕緩緩說道，盡量讓自己的語氣聽起來隻是陳述一件稀罕事，

　　「我....我也瞧見了，那船從上遊下來，經過咱家茶攤那片河岸。」

　　兩人都好奇的聽著，張春燕繼續道，

　　「船走得不算太快，我聽見了晚秋喊我的聲音，

　　那船二樓有扇窗開著，裡頭就是晚秋，她探出身子，朝岸上揮手，

　　離得遠，聽不真切，也看不太真切，但看那身影很像她，後來船就往下遊去了，我就看不見了。」

　　話音落下，牛車上陷入一片短暫的沉默。

　　隻有車輪碾過路面的聲音，格外清晰。

　　林茂源放在膝蓋上的手，幾不可察地蜷縮了一下，又緩緩鬆開。

　　他望著前方沉沉的暮色，半晌，才聲音乾澀地問，

　　「你看真切了？確是晚秋？那船上....可有清舟？」

　　「離得是有些遠，但那身形模樣，我看著有八九分像。」

　　張春燕肯定道，

　　「清舟...晚秋身旁確實站著個人，看身影，很像清舟。」

　　又是一陣沉默。

　　林清山握著鞭子的手緊了又松，鬆了又緊，喉結滾動了幾下，才甕聲甕氣地開口，

　　「那船......是往京城方向去的吧？」

　　「看那架勢，是順流直下，怕是要出咱們這地界了。」

　　張春燕低聲道，這也是她最懸心的地方，

　　「那船不像是尋常客船，排場很大......」

　　「是了，」

　　林茂源忽然開口，聲音帶著一種瞭然的沉重，也有一絲難以言喻的複雜情緒，

　　「那般貴人，既從北邊來，請了他們去，想必做完事，也是要回京復命的，

　　帶著他們一同上京，也....也說得通。」

　　他像是在分析，又像是在說服自己。

　　京城，天子腳下，繁華無比，卻也遙不可及，人生地不熟。

　　兩個孩子驟然被帶去那裡，是福是禍？

　　安心，是因為看到了晚秋平安的身影，知道他們還在一起，似乎也未被苛待。

　　懸心，卻是因為前路變得更加渺茫和未知。

　　京城，那是一個他們隻在說書人口中聽說過的地方。

　　牛車在漸濃的夜色中前行，車上的三人都沉浸在各自的心事裡。

　　擔憂，牽挂，茫然，還有一絲因知曉而生的微弱踏實，交織在一起。

　　過了許久，林清山像是為了打破這沉重的寂靜，也像是想找點讓人寬慰的事，清了清嗓子，說道，

　　「爹，春燕，你們也別太愁了，至少知道人平安，這就是好事，對了，爹，今兒家裡開鐮，收河灘那三畝地，你們猜怎麼著？」

　　他語氣刻意輕鬆起來，將白日裡石有田一家和石有倉兄弟等人自發來幫忙的熱鬧景象，繪聲繪色地說了一遍。

　　「好傢夥，七八個壯勞力，沒到晌午就把那三畝薄地給收拾利索了！拉回來滿滿一牛車！

　　娘和二妹都看呆了！那些人，連口水都不肯喝，一溜煙全跑了！」

　　林茂源靜靜地聽著，臉上的凝重神色在兒子憨直又帶著感激的敘述中，漸漸緩和了些。

　　他輕輕嘆了口氣，點了點頭，

　　「都是厚道人家啊，咱們林家，承了大家的情了。」

　　他對兒子道，

　　「清山，回去跟清河也說一聲，往後這些新搬來的鄉親，

　　若有來診室瞧病的，藥材錢上，咱們能幫襯些就幫襯些，

　　診金也酌情減些，遠親不如近鄰，這份情，得記著，也得還。」

　　「哎！爹，你放心吧！」

　　林清山重重點頭，

　　「清河省得的，他心細，肯定有數。」